Пусть мята напомнит тебе...

– Не соблазняй невесту короля!
– пригрозила я Шаке, и парочка притихла.
– А вы, ваше высочество, ни за что не соглашайтесь, если он предложит вам показать свой хвост!

После этого комментария под кроватью стало идеально тихо. Я даже слышала, как покрасневшая принцесса забилась в угол под стенкой.

Поскольку я играла роль наживки, то прикинулась спящей. И настолько хорошо вошла в роль, что чуть не уснула.

Вей и тут нам помог, выдувая запах оборотня - иначе вампир, притаившийся за зеркалом, расколол бы нашу затею в считанные секунды, и поубивал бы всех... ну или сбежал, решив не связываться. Благо дед вовремя разбудил - когда тебе дуют прямо в ухо, хочешь - не хочешь, а проснёшься.

Руки врага уже тянулись к незащищённой шее, чтобы одним мгновенным движением крепко сжать, а потом разорвать горло.

– Оторву!
– мой тихий шёпот напугал вампира.

Он замер не веря своим ушам и уже понимая, что план по уничтожению королевской семьи рухнул... Лже-принцесса оказалась амазонкой, и сейчас убийственным взглядом глядела на наёмника, приставив к горлу того разящий и карающий скилт. Точнее, к горлу наёмницы - той вампирки, которую нам довелось подслушать в тайных коридорах.

– Сюрприз!
– хихикнула я, когда из-под кровати вылез Шака.
– А мы тут сидим и ждём, а вы всё не идёте нас убивать...

В ответ она зарычала и дёрнулась. Замахнулась на меня ножом, но получила под дых. Слетела с кровати, перевернулась на ноги и хотела броситься обратно к зеркалу. Но на короткую дистанцию преградил оборотень. Тогда она снова рванулась ко мне, чтобы убить - я по её мнению более слабое создание. Но меня не дал в обиду Руи. Он взял всё в свои руки. То есть, моими руками стал орудовать скилтом так, что мы прижали вампиршу к стене. Она заскулила.

– Ради чего? Вам нужна власть?

Ни на один из моих вопросов она отвечать не собиралась. Лишь озвучила банальную угрозу о моём смертоубийстве. Пришлось применить грубую силу и треснуть её. На это она тоже ответила... Как именно, помню плохо. Очнулась на полу, а Шака уже гонял вампиршу по всей комнате. Они мутузили друг друга так вдохновенно, что не хотелось им мешать. Но потом, я сунула кристалл в отверстие на скилте и, выставив стальную палицу впереди себя, приказала: "Замри!" Наёмница рухнула на колени.

– Мы не будем тебя убивать! Нам нужна информация!
– обрадовала я, но вместо благодарности за сохранённую жизнь услышала столько всего интересного в свой адрес!..

– Сколько вас прошло сквозь Грань?
– врать перед Руи она не смогла бы, даже если сильно захотела. Дух предка говорил с ней, и сама кровь, язык, против воли хозяйки отвечал.

– Двадцать, - крепко стиснув зубы, выдавила из себя она.

– Куда вы направляетесь?

– Ладонис, Мехей и Карра.

Такие скромные планы у них оказались. Всего-то собирались подчинить себе крупные места нашей части континента.

– Вы хотите их захватить?

Она рассмеялась.

– Они сами падут, когда...
– но до конца так и не договорила, понимая, что сейчас выдаст секрет. И видимо такой, на который затрачено много усилий. Потом она поняла, какая участь её ждёт, когда однополчане узнают о длинном языке одной вампирши.

Превозмогая приказ своего повелителя, женщина поднялась. У неё кровь из ушей струилась, но она двигалась. Она слабла, теряла основу своей силы, но не сдавалась. Наёмница поднялась, нарушая приказ крови. Мы с Шакой глядели на неё с ужасом. А она подошла к окну и выбросилась вниз, распластавшись среди камней палисадника. Вампирка лежала там, без сомнения мёртвая, с переломанными конечностями.

– Да, - выдохнула я, с горечью и болью.
– Не утешительны прогнозы наши! Ваше высочество, хватит вам сидеть под кроватью, там же всё-таки пыльно...

– И пауки, - пропел рядом Шака. Принцесса вылетела из своего укрытия, как уже укушенная либо испуганная многоногим, но крошечным монстриком.

Оборотень сцедил усмешку в кулак. Получил от меня тычок в бок, и снова выглянул в окно.

– Ори!
– позвал он, тыча пальцем куда-то вниз.
– Её нет!

Я выглянула и удостоверилась, что тело, помявшее кусты сбежало.

– Жива, - не знаю почему, но от осознания удивительной истины стало немного легче на душе.
– Пойдём посмотрим, что там у наших друзей?

Шака кивнул, а принцесса отказалась оставаться в своей комнате одна, вцепилась в нас с оборотнем и поплелась следом.

* * *

В покоях короля и королевы уже топтались представители тайной стражи и личной гвардии его величества. Они осматривали тела, выносили неприглядные тушки через секретные ходы, параллельно обследуя каждый миллиметр системы скрытых коридоров. Королева сидела в кресле, и с чувством собственного достоинства тянула из кубка воду - судя по всему, ей нужна была помощь. Я порадовалась тому, что в моём обычном наряде амазонки всегда есть незаменимый пояс с тремя мешочками. В одном как раз было что-то из успокоительных трав. Так что её величество благодарно кивнула, принимая наскоро приготовленный мною отвар. Отвернувшись от происходящего в комнате, она предпочла наблюдать за огнём в камине.

Мужчины толпились около стола. Короли тихо переговаривались, а Шелест делал вид, что он вообще мимо проходил, и рассматривал картины. Принцесса робко пристроилась под стеночкой рядом с оборотнем, но соблюдая хоть какую-то видимость приличия, немного от него отодвинулась.

– Ты как?
– подошла я к вампиру.

– Со мной всё хорошо!
– улыбнулся он и распростёр широко руки.
– Как видишь, ни царапины. А вот наше величество немного помяли.

Я бросила взгляд на Тая. Действительно, на его правой руке была разорвана рубаха и края пропитались кровью. Наплевав на присутствие толпы посторонних людей, я подошла к нему.

– Надо промыть и перемотать!
– пробурчала я, не обращая внимания на странный взгляд со стороны короля Ладониса.

– Да, я уже приказал привести нашего придворного лекаря, - сказал тот, и в дверях появился сухощавый высокий старик с полным кошиком всяких склянок, тряпок, жутких железяк. Мы с ним уже виделись.

– Благодарю, - окинув взглядом лекаря, сказал Тай.
– Но пусть моей раной займётся Ори. Это одна из её обязанностей. Я полностью ей доверяю... в этом.

Зря он так сказал, потому что теперь на меня таращились все. И в каждом взгляде была целая смесь эмоций: презрение, уважение, раздражение, любопытство, насмешка, а от принцессы исходила горечь.

Мне передали полотенца для омовения, а так же таз с водой, чистые полоски тряпок. Тай присел в дальнее кресло. Сквозь разрез ткани на рукаве виднелась не такая уж и значительная рана. Чтобы удостовериться, я обмакнула кусок полотенца, стёрла запёкшуюся кровь и убедилась - края стягивались быстро, как на груди после огня дракона.

– С тобой всё в порядке?
– тихо поинтересовался он.

– Да, мне Руи помог. И Шака.
– Успокоила его я, перематывая рану чистыми лентами, чтобы быстрое заживление ни у кого не вызвало желания задавать глупые вопросы.