Пусть мята напомнит тебе...

– Минерлей?
– он положил руку мне под голову, вместо подушки.
– Значит, я действительно видел тебя в зале! А семейства эти... Если я снова дам кому-то из них поблажку - они и дальше будут доставать меня своими скандалами. Я отдал часть той земли, из-за которой они устраивают балаган, монастырю рыцарей чистого сердца. Там живут послушники, которые с детства учатся искусству боя и, всегда поступают по совести. Думаю, такое соседство научит оба ненормальных семейства вести себя смирно.

– А они не поднимут бунт?

– Поднимут. Но ты не знаешь отца-настоятеля ордена. Он с ними поработает. Сходит в гости пару раз, и между Ковами и Минерли наступит мир. Они объединятся и будут дружить против ордена. Впрочем, вреда никакого не принесут. Поверь, отец-настоятель Верон тот ещё...

– Он задумался, огляделся, боясь встретиться лицом к лицу с упомянутым, потому и закрыл тему.

– Змей?
– предположила я, прижалась к оголённой груди моего мужчины, волнуясь, как бы его величество не подхватил простуду в прохладный вечер. Куртку-то он так и не соизволил одеть, когда мы выскочили из замка.

Не знаю каким чудом, но мне удалось уговорить короля вернуться в покои ещё до рассвета. То ли от усталости, то ли от переизбытка эмоций он очень хотел спать, уговаривал и меня остаться с ним. Но какие-никакие, а грани приличия в моём понимании существовали, и свой последний обряд посвящения я так и не прошла. Так что воспользовавшись усталостью Тая, я покинула его так же как и появилась - через балкон. В этот раз Вей явился сам и предложил помощь. Опустил меня на дорожку в садике. Я сделала всего три шага, а потом на меня из кустов выскочил мужик в сером балахоне, сунул в руки большой красивый бутыль и сказал:

– Хозяин велел передать вам это.

– Славно, - осмотрела подарочек я.
– А что там? Вино?

– Подлива для грифона, - ухмыльнулся незнакомец, и я вспомнила странного дяденьку, наш дурацкий разговор в карете.

"Сколько же сумасшедших в этот городе!" - подумала я, потянула бутылку ко рту, чтобы попробовать, что за дрянь мне принесли. Пахло хорошо. Вином.

– А вы всегда перед делом, яд на себе пробуете?
– озадачил меня дядька.

– Да, хотела узнать, насколько действенный, - брякнула я, начиная соображать, что припрятанные денежки в сапоге Шелеста - плата за какое-то грязное дельце. И через секунду даже услышала, на что подписалась.

Мужчина склонился ко мне и прошептал:

– Этой ночью охрана у покоев его величества, то есть у гнезда грифона, будет глуха и слепа. Вас никто не услышит и не заметит.

Потом он ушёл, а я так и стояла с бутылем в руках и хлопала глазками.

Когда вернулась в покои вампира, голова моя была занята попыткой решить поставленную Таем задачу и предстоящим убийством. Оттого я не особо расстроилась увидев кавардак в комнате, и даже не поиздевалась над алкашам, дрыхнущими в объятиях друг друга.

– Вот так вляпалась, - пробормотала я, спрятав бутыль, чтобы никто не нашёл. А то вдруг, опохмелится вздумают отравленным вином-то! Встала рядом со спящими в обнимку вампиром и оборотнем. Полюбовалась пару минут, прежде чем вылить на головы товарищей кувшин воды. Они раскрыли рты, поймали влагу и захрапели громче. К их хору присоединился третий баритон. Доносился он с балкона, где я обнаружила тело певца: командующий мирно посапывал прижимая к себе ночной горшок. Уж его то я будить не стала - не хотела лишать его такого славного отдыха.

Уселась на стуле за столом, и задумалась о том, как изменить собственный облик.

– Что за мрачный вид?
– поинтересовались с кровати.

– На себя посмотри, восставший из гроба!
– огрызнулась я.

– Не обижаюсь. Примерно оттуда я себя вылезшим и чувствую...

Пошатываясь, вампир добрёл до стола и, приземлившись на соседний стул, потянулся к пустому кувшину. Расстроился, не обнаружив там ничего питьевого. Побрёл к кровати, дёрнул за верёвку колокольчика, вызывая слуг. Ему здесь очень нравилось! Тут же прибежала Эня с водой. Осушив почти ведро, половину он опрокинул на голову, после чего забрызгал всю комнату. Вода с мокрых волос достигла даже мирно сопящего оборотня и тот сполз под кровать, чтобы вампир больше не смел тревожить его сон. Шелест по привычке, собирался ущипнуть служанку, но неожиданно получил по руке... Ногой!

– Ай!
– похвалил мои учительские способности он.
– Это ты её науськала?

Я ухмыльнулась.

– Не цепляйся к ней, - пожав плечами, сказала в своё оправдание.

– Ты из меня монаха сделать хочешь?
– уточнил вампир.

Из-под кровати раздался смех. Шака даже во сне представил себе упыря послушником. Правда, в женском монастыре.

Шелест рассердился, поднял одной рукой постель, извлёк оборотня и... тот дыхнул перегаром на вампира. Наставник скривился.

– Принеси нам ещё пару вёдер, - попросил он у Эни.
– Чтобы я мог этого мокнуть мордой в них!

Эня улыбнулась и скрылась за дверью. Шелест вернулся к разговору.

– Так в чём проблема? Нападение? Заговор? Травма?
– строил догадки он, примостившись на пороге балкона, и рассматривая пьяного Ольгерда.

– Хуже! Знакомство с её светлостью Элеонорой!
– поделилась одной проблемой я. Тай ошарашил меня сим приказом ночью, перед тем, как уснул. Взял с меня клятву, что буду вести себя прилично, никуда не сбегу и обязательно пообщаюсь с его мамашей. А я раньше никогда не заводила дружбы с дамами из правящих семей. И меня этот факт пугал. Я не знала, в чём явиться к ней, о чём говорить. Короче, я хотела понравиться. При этом понимала, что не справлюсь.

Вампир расхохотался. Толкнул Ольгерда, и развеселил новостью.

– Значит, лететь за мной в город, где больше трёх сотен кровожадных вампиров с радостью растерзали бы любого - ей не страшно! С оборотнем она общается на равных - приручила. В драки лезет - героиня! А тут встречи с какой-то королевой испугалась! Нет, ну ты слышал?

Командующему было не до смеха. У него болела голова. Поэтому, когда Эня принесла ещё два ведра воды, он посмотрел на неё, как на идеал доброты. Отмечу, что сама девушка покраснела. Видимо, Ольгерд не так безнадёжен и у него есть шанс на собственное счастье.

Шелест встал передо мной, скрестив руки на груди. Ждал, когда же во мне проснётся стыд за трусливость. Я потупила взгляд. Замялась. Пошаркала ножкой.

– Ну, это же мама Тая, понимаешь...

Он не понимал. Он смеялся с меня. И ещё больше хохотал, когда эта мужская компания, вызвала портного и швей, чтобы обрядить меня в пристойное платье. Я сопротивлялась. Искала помощи у оборотня, у Эни. Но все были против меня.

* * *

Ночь спустилась на столицу Карры. Не спали в Сулане гуляки, продажные женщины и ещё полгорода. Короче, с наступлением темноты, люди продолжали бодрствовать. Не дремали и нечистые совестью. Одной из них была я. Сон от меня отгоняли мысли о яде. Я собиралась отработать полученную кругленькую сумму. Ведь мы с товарищами успели её потратить на наряд, в котором я должна была предстать перед матерью короля.