Пусть мята напомнит тебе...

Начальник сделал лицо, вроде, "Любое пожелание за счёт заведения", и, пожав плечами, просто толкнул решётку. После чего ушёл, оставив нас одних.

– Да, - выдохнул Шелест, рассматривая помещение, провёл пальцами по влажной стене.
– Не царские палаты, но то же, ничего. Кстати, о коронованных личностях... Ну, и мужика ты себе выбрала! Его же постоянно кто-то убить пытается. Хотя...

Я собиралась возмутиться. Но в следующее мгновение и меня причислили к списку самых проблемных личностей на свете.

– Ты тоже влезаешь в неприятности, стоит только отвернуться.
– Бубнил он. Получил от меня удар под колено. Чуть не рухнул. Успел ухватиться за выступающий камень, удержался на ногах, и тут же метнулся ко мне, чтобы отомстить.

Короче говоря, когда гостеприимного хозяина тюрьмы заинтересовал подозрительно весёлый шум из дальней камеры, и он выглянул в наш коридор, то увидел весьма смущающую сцену. То есть, по идее, происходящее должно было смутить меня. Ведь со стороны казалось, будто двое ненормальных предаются особо извращенной усладе тел в грязном помещении для заключённых: я лежала на коленях вампира, а он лупил меня, как отец шкодливого ребёнка, ремнём по заднице. Ещё и штаны с меня хотел стащить, но я завопила так, что все обитатели темницы искренне уверовали в наличие поблизости пыточной.

– О! А что это у нас за татуировка? Детка, ты получила отличительный знак?!
– увидел отметину Шелест и отпустил меня.

Пока я переводила дыхание после беготни и семейных разборок, вампир очень сурово и придирчиво осматривал меня, выражением лица очень напоминая Тайрелла.

– Нет. Любовные игрища я так и не прошла!
– опередила его я.

Шелест выдохнул с облегчением.

– Хорошо. А то не знаю, что было бы с твоим драгоценным королём, если бы он...

– Уже видел!

Вампир удивился.

– Пока уж мы в таком уединении, - хотела присесть рядом с Шелестом я, айкнула и подскочила, забыв, какая всё-таки тяжёлая у него рука. Место притяжения бед и неприятностей болело и жгло. Друг посмеялся. В его глазах просто блестела гордость - считал, что наука удалась и впиталась моей проблемной точкой приземления.

Я примостилась на корточках, упираясь спиной в стену.

– Шел, выезжая из Ладониса, я боялась. Думала вампиры начнут атаку на города. Но пока сюда добралась, даже признаков боевых действий не заметила. Никто не готовится к войне. Никакой паники. Что происходит? Вы что, забыли об опасности? Или игнорируете её?

– Не говори глупостей, - махнул рукой он.
– Тай отправил часть своих войск в Мехей. Скоро сюда прибудет поддержка от соседских королевств. Он хоть и молод, но соображает. Поверь, он не сидел сложа руки. Просто действует тихо и аккуратно, чтобы не нагнетать обстановку. Рекруты работают качественно. Вербовка идёт во всех уголках. Жаль, что людей всё равно не хватает.

– Шел, почему они медлят и до сих пор не показались?
– этот вопрос меня беспокоил куда больше, чем подготовка армий.

– Не знаю, - пожал плечами вампир.

– Двоечник!
– припечатал Руи, соизволив воплотиться перед нами. Плоть, конечно, была прозрачная до безобразия и мерцающая слабым синим светом. Но на своего потомка призрак впечатление произвёл. Шелест не задумываясь, хлопнулся на пол, встав на одно колено и склонив голову перед душой величайшего правителя первенцев воинственного бога Линкарана.

– Ой, да встань ты!

– махнул рукой давно усопший.
– Ты же не знаешь, кто на этот пол плевал и справлял нужду...

Шелест мигом вскочил. Скривился, подумав о том, как бы скорее вернуться в комнату и попросить служанок отстирать штаны. А предок развернулся ко мне, отвечая на вопрос.

– Помнишь, что за пределами Грани они уже не бессмертны? Они устают так же, как и вы, истекают кровью.
– Говорил Руи о своих детях.
– Только остаются по-прежнему сильнее вас. Так что, думаю, они сейчас набираются сил. Меняют планы из-за твоего вмешательства.

– Не бессмертны...
– проговорила я и вспомнила, лежащую со сломанными костями на клумбе вампиршу, прыгнувшую из окна в Ладонисе.
– Но одна...

Руи и сам припомнил тот выходящий из рамок реальности случай.

– А это не связано с той легендой, которую мы слушали в лесу?

Призрак властелина насупил брови. Он тоже считал, что совпадений не бывает.

– Как думаешь, они ищут алтарь?
– предположила я.

Шелест вертел головой и почтительно помалкивал. Я пообещала поделиться с ним секретами позже.

– Очень возможно, - согласился со мной Руи, и похвалил.
– Я не зря тебя выбрал! Смышлёная девчонка.

– Спасибо, конечно. Но не отвлекайся. Выходит, их интересует Иная, и её обещание сказочных подарков. А драться они будут лишь там, где найдут алтарь...
– не останавливалась в своих размышлениях я.

– И там, где найдут, не останется никого живого. История с красноглазыми повторится. Те, кто не падёт, да и падшие от мечей первенцев тоже, вновь поднимутся. И уже не будут ни живыми, ни мёртвыми.
– Предрёк Руи.

Я очень хорошо помнила бабушкины сказки, и возможное будущее рисовалось мне алым от крови и чёрным от страха, горя и пустоты. Иная заполонит всё. Вытеснит богов. Они умрут, потому что поклонятся им больше никто не будет - люди превратятся в стадо под руководством одного единственного разума, принадлежащего давно исчезнувшей чужинке из другого мира.

– Да, да, - кивнул вампирий повелитель.
– Именно то, о чём ты подумала и случится.

– Что случится?
– уточнил Шелест.

– Капец! Окончательный и бесповоротный.
– Припечатал Руи.

Друг раскрыл рот и выпучил глаза. Сказать ничего толком не успел, потому что вместо него голос подал Ольгерд, разбавив нашу компанию.

– Что вы устроили?
– с ходу взялся за нас командующий.

– Ничего особенного, - пожал плечами Шел.
– Так, лёгкая диверсия. Убийство короля. Но мы, как видишь, уже отбываем наказание.

– В незапертой камере?
– уточнил Ольгерд.

– А толку запираться?
– резонно подметил вампир.

– Выходите, Тайрелл ждёт вас. Особенно тебя, - кивнул он на меня, и я трусливо предложила таки повесить на дверку большой амбарный замок. Шелест рассмеялся, вытащил меня из вполне уютного убежища.

– А это кто?
– кивнул на призрака командующий.

– Не обращай внимания, - махнула рукой я.

– Правильно, не обращай, - согласился Херуийенэ.
– Поклонения будет вполне достаточно!