Пусть мята напомнит тебе...

– Ризи, спускайтесь!
– потребовал король.

– Не могу, - ревела девушка.

– Помочь?
– предложил вампир и оборотень затянул протяжный вой, мол, и он не может оставить леди в беде. Сейчас как запрыгнет на дерево...

– Я сама!
– тут же нашла в себе силы сползти чуть ниже она.

– Шел, ты бы сгонял, подыскал ей штаны, - попросила его я.

Друг не хотел пропустить представление, и за одеждой для спасённой сбегал быстро. Принёс штаны. Хотя меня лично просто подмывало состряпать для Ризи юбку из листьев. Но не решилась портить итак напряжённые отношения с Элеонорой.

Воспитанница её светлости неохотно напялила на себя мужской наряд. Чтобы она не слишком стеснялась и соизволила выбраться из кустов, где меняла гардероб, Таю пришлось похвалить её костюм.

– Не смущайтесь, - улыбался ей он, протягивая руку.
– Вам идёт. Вы так на амазонку похожи.

Описать мою реакцию на услышанное? А реакцию вампира и оборотня, которых я чуть не перестреляла за издевательский смешок?

Зато Ризи выросла в собственных глазах, и шла под руку с его величеством, воображая себя не просто равной ему, а уже законной супругой. Девица не отлипала от него даже, когда мы ехали обратно. Мало того, из-за неё мы сбавили шаг, и король занял место не со мной, а с рядом с ней. Вылазка на природу потеряла весь шарм и обрела кровавые тона, ведь я пару раз целилась из лука вовсе не по пернатой или клыкастой дичи - новый вид лесного зверя "рюшастая лосиха" мне нравился куда больше!

– Но любит-то он тебя!
– успокаивающе похлопал по плечу Шелест, притормозив коня около меня и на всякий случай отобрал у меня лук. Стрелами теперь можно было только кидаться.

– Может быть. Но замуж за него выйдет она.
– Как-то непроизвольно выдохнула я, хоть и не могу сказать, что думала, будто когда-то последую по стопам матери и захочу связать свою судьбу с мужчиной на законных основаниях.

– С чего ты взяла?
– возмутился наставник и пустился в долгие объяснения, с перечислением разнообразных случаев истории, когда правители брали себе в жёны бедных замухрышек и жили долго и счастливо.

Пока он самозабвенно проводил лекцию, я натянула поводья. Ши зашагала медленнее, увеличив расстояние от надоедливого упыря.

Вдруг ветер подул с такой силой, что деревья недовольно покачнулись. Я поморщилась, а потом увидела, куда меня манят. Заросли будто раздвинулись, явив моему взгляду тропинку. Кристалл на груди загорелся, намекая, что стоит утолить любопытство и размять ноги. Я слезла с лошади. Привязала её около берёзки и пошла на зов. Что я искала не понимала, пока в это не упёрлась. Оно было крупным, каменным, большим, поросшим травой и бурьяном - расколотая надвое плита с полустёртыми рунами. Я провела по ним пальцами и они отозвались тусклым светом огня. Мне в душу забралась горечь.

– Он чувствует в тебе божественную кровь, - встал по правую руку от меня Вей.

– Это...
– проронила я, вспомнив, услышанную в берлоге татей историю о Зекие и его брате.

– Да. Ты нашла его. Алтарь, на котором Ровий отдал свою жизнь за Иную.
– Подтвердил бог.
– И тот самый, на котором она впервые предстала перед Зекием.
– Что ты чувствуешь?
– спросил дед.

– Страх, - призналась я.

Шорох отвлёк внимание. Я оглянулась и чуть не вспрыгнула на разломанный алтарь, увидев шествующего к нам мужчину в сером истерзанном временем балахоне.

– Спокойно, - сказал Вей.
– Он не причинит тебе вреда.

Незнакомец снял с себя капюшон. Я закрыла рот ладошкой, чтобы не кричать. Передо мной стояло нечто: когда-то его можно было назвать человеком, но сейчас язык не поворачивался. Его кожа вздулась волдырями, глаза наполнились чернотой, с плещущимся в ней огнём.

– М... ойрус?
– протянула я. В бабушкиных сказках ничего не упоминалось о том, куда подевался колдун, за которым охотилась Тьма, остался ли он жив.

– Почти, - выдал бог.
– То, что от него осталось. Хотя по большей части, это Шисей.

Незнакомец кивнул.

– Он слишком свыкся с жизнью в паре с человеком, и когда его друг и хозяин умирал, демон огня впервые проявил верность, оставшись с ним до конца.

– Но ведь сделал это не просто так, - поняла я, и ещё одно: собственный дед заманил меня в ловушку.
– Потому что...

– Он должен был сделать кое-что, - стыдливо опустил глаза бог.

Моя рука оказалась в цепких пальцах демона. А потом...

Слабый свет, словно я смотрю сквозь крохотную щёлочку - подглядываю через дверной замок. Действие же происходит где-то далеко и в то же время близко. Там, куда устремлён мой взгляд, творятся жуткие вещи. Молчаливые люди окружают женщину, испуганную до смерти. Я когда-то видела её. Из-за страха на лице несчастной не могу понять, кто она. Потом лишь осознаю, что она - Ринара, та маленькая волшебница, оберегавшая меня, словно свою родную дочь. А люди вокруг - мои друзья. Только в них нет ничего от родных мне и близких. Их глаза красные от крови.

Ринару ловят и... Разрывают. Да! На части. В диких муках она лишается рук, ног. А потом меркнет в яркой вспышке.

Меня стошнило. Особенно, когда я взглянула в лицо одного из изуверов. Это был Тай...

Затем всё заливается багрянцем, когда вижу себя, лежащей в тёмной луже у самого обрыва какой-то ямы, и кровь, льющаяся из меня, стекает во тьму бездонного провала.

Что делать? Что это?
– бьётся мысль. Мне холодно и противно, и вдруг вспыхивает огонь.

– Смотри!
– говорит он, и я вижу бабушку. Молодую и красивую, танцующую в круге колдунов. Чёрные щупальца тянутся к ней, и проникают внутрь.

– Но она же убила тогда Иную!
– говорю я демону огня, и сжимаюсь от страха, глядя на то, как бабушку сначала сжигают, а потом она сама, напоровшись на нож, летит в пропасть. Затем гибнут колдуны, и Мойрус падает вместе с ними. Но Шисей остаётся рядом.

– Ты свободен!
– отпускает его маг.

– Да, - отвечает тот, но не ушёл.
– Пожалуй, мне будет скучно без вас, людишки!

Мойрус вымучено улыбнулся. Шисей загорелся голубым пламенем и спрятался в теле хозяина. Когда свидетелей не осталось, на арену сражения вышли боги. Они сияли будто звёзды. С ними были и драконы. Всего четверо. Воздвигли камень алтаря на место прохода, а потом запечатали его. Уже знакомые мне руны засветились, скрепляя печать.

Всё меркнет, но ужас не заканчивается. Очередная вспышка и я вижу себя. Только глаза у меня красные. Да и руки в крови. О том, кому принадлежит багровая жидкость, увенчавшая меня до самых локтей, не хочу даже думать.