Пусть поднимется ветер

Темное пятно слишком маленькое, чтобы быть Райденом, и все же я слышу царапанье вытаскиваемых ветрорезов.

Моя мать прикрывает рот рукой.

– Нет! Бедняжка...

Ее слова прерывает рыдание.

Я не понимаю ее горе, пока она не зовет к себе циркулирующие ветра, и путаница длинных, золотисто-коричневых перьев опускается к нашим ногам.

– Это...?
– спрашивает Вейн.

– Да, - говорит ему Астон.
– Похоже, что наш орел-посыльный встретил довольно неприятный конец.

Моя мать падает на колени, перебирая длинными пальцами месиво из перьев.

Еще одна невинная жизнь украдена.

Еще одна жертва без причины.

Пусть это будет конец.

– Это сообщение, - шепчет моя мать, вытирая глаза тыльной стороной руки. Она считает метки в перьях, и я пытаюсь сделать то же самое, но Райден использовал код, который может перевести только она.

– Он говорит, что если ты и Солана достаточно храбры, чтобы встретиться с ним, вы должны оставить все свое оружие и позволить его ветру отнести вас туда, где все началось.

– Что это означает?
– спрашивает Вейн.

– Это означает, что он просит изменить место, - говорит ему Оз.

– Да, я понял, - говорит Вейн.
– Но где это место?

– Он не уточняет, - говорит мама, снова проверяя перья.
– Но, учитывая то, что я чувствую в его ветре, могу предположить, что вы пропутешествуете несколько сотен миль к югу.

– Оклахома, - шепчет Оз.
– Это должно быть там. Там он провел большую часть своего детства.

– И судя по его сообщению, - добавляет Астон, - держу пари, там умерла его сестра.

Слова оседают, будто холодный, неровный камень.

– Так... мы должны идти, верно?
– спрашивает Вейн.
– Ветер все еще дает мне тот же самый совет.

– Ты понимаешь, кажется, что Райден не ожидает пережить эту маленькую встречу, да?
– спрашивает Астон.
– В этом случае маловероятно, что он все еще надеется получить твою силу.

Те же вопросы гремят в моем уме, смешиваясь со звуком смеха Райдена.

– Но это не хорошо?
– спрашивает Вейн.
– Это означает, что даже он знает, что не может победить.

– Никогда не стоит недооценивать отчаяние пойманного в ловушку животного, - напоминает ему Оз.

– Менталитет тонущего корабля, - спорит Астон.
– Если ему надо, он возьмет все самое драгоценное с собой.

– Тогда разве он не попросил бы Одри тоже прийти?
– спрашивает Вейн.

– Он знает, что ты никогда не позволишь ей оказаться рядом с ним, - говорит Оз.
– То, что ты исключил ее из первоначального плана, ясно дало это понять.

– Или у него есть другие планы относительно нее, - предупреждает Астон.

– Вы можете размышлять весь день, - говорит им моя мать.
– И никогда не приблизитесь к ответу. Райден - Северный шквал. Вы не можете предсказать его действия. Вы можете только бороться против шторма.

– Но они не борются против шторма.
– Спорит Оз.
– Они позволяют ему привести их вслепую к резне.

– Я думаю, что потерял след метафоры, - бормочет Вейн.

Его руки трясутся, когда он отпускает меня и берет свисток-вертушку.

– Но мы должны быть в безопасности, пока я еще здесь. Он явно хочет его вернуть. Так что я прикроюсь Западными, поэтому он не может сказать, несу ли я ее с собой, и использую это, чтобы задержать его, пока мы будет ждать от ветра рассказа, как покончить с ним.

Я вижу десятки недостатков в этом плане.

Сотни.

Тысячи.

Но я тоже не вижу другого выхода.

– Вероятно, нам пора начинать, - говорит Солана, представляясь намного более восторженной, чем я могу представить.
– Каждую секунду, что мы задерживаемся, дает ему больше времени для подготовки.

– И что вы готовите?
– спрашивает Оз.
– Вы не обсудили стратегию. Вы не собрали оружие. Все, что вы сделали, это обрубили помолвку и напрасно потратили время на вульгарные публичные проявления любви.

– Лучшее решение, - говорит Вейн, усмехаясь мне.
– И ладно, Оз. Все мы знаем, что не выманим Райдена ветрорезом или шипом ветра... на самом деле, если бы мы попробовали, то просто были бы уничтожены его жуткой обратной реакцией. Так что к черту планирование - это уловка Райдена. И это все иллюзия. Снова и снова мы доказали, что, неважно, как сильно он старается, он не может управлять ветром. Все, что мы должны сделать - это довериться ветру.

– Имейте в виду, что ветер на самом деле не волнуется, будете ли вы жить или умрете, - предупреждает его Астон.
– Он очень умен. Но это не означает, что у него есть сострадание.

Я презираю слова за то, что они верные.

И я презираю беспомощность, которая льется по мне, когда Солана собирает упавшие перья и зовет ветер Райдена.

Слезы застилают мне глаза, когда Вейн тянет меня ближе, отстраняя нас от толпы, чтобы остались только он и я.

– Это не прощание, - говорит он мне.
– Это « до скорой встречи». Правда, скорой. Настолько скорой, как я могу. И мне нужно, чтобы ты была осторожна, ладно?

– Я не та, о ком мы должны волноваться, - напоминаю я ему.

– Надеюсь, но мы знаем, что оба все равно будем волноваться. Поэтому обещай мне, что ты будешь беречь себя.

– Всегда.

Он улыбается и шепчет:

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, - выдыхаю я.
– Значит, ты должен вернуться ко мне.

– Будто ты можешь так просто отделаться от меня.

– Я волнуюсь, что ты не относишься к этому так серьезно, как должен, - шепчу я.
– Райден легко убил сотни людей. Он что-то задумал...

– Я знаю, - перебивает Вейн.
– Поверь мне, я знаю, насколько чертовски страшно то, что я собираюсь сделать. Но я собираюсь победить, Одри. И знаешь почему? Потому что мне есть ради чего жить.

Он наклоняет и целует меня, его губы нежные, мягкие и сладкие. Они наполняют меня теплыми порханиями... но это не отчаянный порыв, который я жажду.

Я знаю, что он пытается показать мне.

Он спасет остальных позже.

Однако, я беру немного больше для себя, притягиваю его ближе, разделяя его губы, вдыхая его дыхание, когда он задыхается, чтобы не отставать от меня.

Это не прощание.

Но это напоминание о том, насколько он мне нужен.

Кто-то откашливается, и я, наконец, позволяю Вейну отстраниться.