Пустой мир 2. Война за престол

Открыли огонь идущие во второй линии и отсюда еще невидимые самоходные орудия, скорострельные минометные системы, называемые солдатами на передовой «крысы» за умения находясь вне зоны поражения и видимости, засыпать снарядами с фугасной или напалмовой начинкой и окопы, буквально выкашивая там все живое. Полевые позиции защитников, уже обозначившие себя огнем по атакующим стрелковым цепям, моментально накрывает ураган огня и пламени, снося и орудия, и огневые точки, и живых людей, но все же стрельба не прекращается ни на секунду.

Противотанковая ракета, скользнув яркой точкой в расчерченном трассирующими снарядами и лучами воздухе, прошла сквозь истощенный дефлекторный щит шагохода и угодила точно в сочленение между корпусом и установленным орудием, повредив систему подачи боеприпасов. Яркая вспышка взрыва буквально разорвала боевую машину пополам, отбросив искореженный корпус в одну сторону, и остатки орудия в другую. Огонь по позициям подразделения сразу ослабел, но на место поврежденной машины подошла другая, на ходу открывая огонь из шестиствольных боевых блоков, засыпая линию окопов и огневых точек разрывными тридцатимиллиметровыми снарядами.

– Продолжайте стрелять! – раненный офицер, придерживая здоровой рукой пробитую осколком снаряда правую, не отходит ни на шаг от своих подчиненных, - Сейчас подойдет подкрепление и поддержка! Ради Небес, продолжайте стрелять! Медик!

Только теперь подумал о себе, но медицинской помощи в ближайшее время можно не ждать. Прикрепленный к отряду полевой врач лежал в окопе всего лишь в нескольких шагах от офицера с разбитым шлемом, залитым кровью.

– В Бездну! – ругнувшись, офицер открыл индивидуальный пакет первой помощи и, вытащив оттуда шприцы с обезболивающим и восстанавливающим биогелем, воткнул их в рану. Лекарство поддержит систему жизнеобеспечения, и некоторое время поможет не обращать внимания на боль и кровотечение. Конечно, рука в ближайшее время все равно не сможет нормально действовать, так что пришлось переложить пистолет в другую, система прицеливания боевого костюма все равно компенсирует неудобное положение.

***

Артиллерийские позиции в тылу укреплений служат укрытием для контрорудийных батарей, но из-за ударов вражеской авиации приходится использовать самоходные орудия, которым все же требуется время, чтобы подойти, развернуться на новом месте и подготовиться к стрельбе. И это время выигрывается жизнями бойцов, сейчас вцепившихся в свои позиции и не отступающих даже под подавляющим вражеским огнем. Тяжелые орудийные системы, переброшенные с другого участка обороны, где только что ценой больших потерь удалось остановить очередное наступление, сейчас уже заканчивали наведение. Опорные системы, снабженные небольшими бурами, глубоко вцепились в пересушенную почву, раскинув в стороны металлические захваты, в то время как направляющие ствольные системы, подтягиваемые гидравликой, задрались высоко в небо, постепенно наполняя воздух гулом раскаленных и начинавших перегружаться систем.

– Наведение по координатам! Сектор четыре-шестнадцать-два, угол подъема семьдесят шесть, поворот четырнадцать, - повторял вслух получаемые на пульт данные от координатора огня наводчик с подключенным к орудию нейроинтерфейсом, - Разгон снаряда восемьдесят две единицы! Ударная масса двадцать две единицы, провожу накопление критического заряда… Получение на подтверждение огня… Доложить о готовности!

– Платформа закрепления, наведение осуществлено! – доложил оператор, сверяясь с показаниями механизмов всей системы, - Крепления установлены, неполадок не обнаружено.

– Огонь! – приказал командир орудия, стоявший чуть выше, на платформе у самых нагнетающих колец, прикрытых лишь защитным силовым полем. Иначе температура, которой уже достигли, способна испарить стоящего рядом человека даже в боевом костюме, - Беглыми, разброс по координатам не более пяти единиц.

Орудие на несколько секунд загудело еще сильнее, а в закрытом несколькими слоями температурной и радиационной изоляции вспыхнула яркая точка сверхгорячей плазмы, тут же превратившаяся в маленький вихрь энергии, втягивая в себя все больше материи и набирая все большую массу, пока давления на установленные магнитные поля не стало слишком высоким. И весь этот плазменный заряд вылетел вперед по направляющему каналу, вырвавшись в открытое пространство ярким светло-голубым комом, оставив после себя вспышку остывающей плазмы, ореолом разлетевшимся вокруг ствола протянувшийся в небе яркой полосой.

В отличие от лазерных или рельсовых батарей, плазменные орудия могли бить по навесной траектории, плазма все же имела определенный вес и медленно остывала в холодном воздухе, теряя скорость и энергию. Правильно рассчитав, можно было отправить снаряд с такой точностью, чтобы попасть даже в воткнутую в землю иголку. Так что яркий энергетический ком перелетел через укрепления защитников и угодил точно в ряды наступающей пехоты и экзоскелетов, при первом же касании высвобождая всю скопившуюся энергию.

Мгновенно образовавшаяся ударная волна выбила в земле глубокую воронку, подняв в воздух распыленную почву, плавившуюся и исчезавшую уже в воздухе. Оказавшихся в непосредственной близости солдат разорвало в клочья и охватило ярким голубым плазменным огнем, сжигая в пепел уже в воздухе. Даже закаленная броня экзоскелетов, оказавшихся в непосредственной близи, горела и плавилась, расплавляя кричащих внутри пилотов.

А за первым снарядом уже летели другие, освещая черное небо, до этого лишь изредка вспыхивая маленькими точками корабельных залпов. Один за другим плазменные заряды накрывали наступавшие ряды противника, уничтожая целые подразделения и боевые машины. Уже подходившие к передовым укреплениям гельские солдаты были отброшены назад, отдельные части оказались отрезаны от своих артиллерийским заслоном, и позже уничтожены перекрестным огнем.

Наступление захлебнулось, солдаты отступали, бросая убитых и раненных, откатываясь на изначальные позиции, но защитники даже не пытались их преследовать, сами понеся тяжелые потери в передовых частях и теперь зализывавших раны. Солдатам, только сейчас опускавшим оружие, казалось, будто прошлая целая вечность с того момента, когда раздался предупреждающий окрик оператора, но на самом деле стоило лишь посмотреть на часы, дабы убедиться, что не прошло и получаса с момента первого выстрела.

– Доложить о потерях, сообщить о расходе снаряжения и повреждениях, - вяло и устало командовал офицер, только сейчас позволивший себе прислониться к стене окопа, держась за раненную руку. Пробитая осколком рана снова открылась, и кровь постепенно просачивалась сквозь изолирующие материалы, быстро высыхая на холодном ветру, несущим с собой раскаленный пепел, гарь и озон, - И кто-нибудь, сообщите в штаб, нам нужен новый медик… или хотя бы санитар…

***

– Сколько сможет продержаться город? – первый же вопрос, который задал Рокфор в штабе командования, прибыв из королевского дворца сразу же, как только узнал о высадке Вассария на карийском берегу. Не задерживаясь даже на то, чтобы переодеться с дороги или навестить родных, он сразу же отправился в штаб, сейчас расположенный в ближайшем к линии фронта городе.

– Командующий, - генералы и адмиралы, сейчас собравшиеся в штабе, синхронно поклонились, приветствуя своего сюзерены, - Очень рады вас видеть снова с нами. Как вам уже известно, по нам был нанесен серьезный удар превосходящими силами противника, но… - вот об этих «но» и был основной разговор. Рокфору был предоставлен объемный отчет о последних событиях и примерные планы на дальнейшее развитие ситуации с учетом собственных сил бароната, его союзников и сил противника, которые вряд ли ограничатся достигнутыми успехами.

Ситуация стабилизировалось на протяжении всей линии фронта, перейдя в позиционную фазу и в нескольких местах даже пережив взаимный обмен тактическими ядерными ударами. В настоящее время гельские войска одновременно вели осаду нескольких городов, на укрепления которых и опирается карийская оборона в этих секторах, но самым ответственным моментом, конечно, стала осада Диомерона, чьи крупные верфи и порты стали оперативной базой Карийского флота, продолжавшего наносить удары по коммуникациям противника, перехватывая его конвои и подкрепления. Если они будут заняты противником, то корабли гельских сил получат все их возможности и место для отдыха и ремонта, сейчас же вынужденные использовать несколько захваченных дрейфующих причалов и небольших гражданских портов, серьезно поврежденных в ходе высадки и первых боев, что, естественно, мало для нужд целого боевого флота. А сам Карийский флот вынужден будет перебазироваться намного дальше, растягивая собственные линии коммуникаций и сокращая количество атак, поскольку мобильность противника с использованием нормальной и полнокровной базы на острове увеличится в разы.