Пустой мир 3. Короны королей

— Будущее человека на своем месте всегда определено, — вернул ему его улыбку Эрсор, — а вот для того, кто вынужден под давлением внешних обстоятельств покидать привычное место, будущее всегда остается лишь туманным образом, слишком неточным, чтобы о нем говорить.

— Я рад, что вы реально оцениваете окружающую ситуацию, — кивнул его новый собеседник. — Кстати, вы ведь должны быть осведомлены о планах короля Аллирда относительно Рейнсвальда? Особенно, с учетом того, как разворачиваются военные действия на территории вашего феода.

— К сожалению, Розмия больше мне не принадлежит, — вздохнул Эрсор, — уважаемый князь, если вы решили просветить меня относительно планов короля Аллирда, то мне не хочется занимать ваше бесценное время пустыми разговорами. Скажу только, что мне о них хорошо известно.

— Тогда меня удивляет ваша ситуация еще больше, — честно признался Дель Галиц, когда они вышли под открытое небо из узких переходов штаба. На крепостной стене центрального городского форта было ветрено из-за разбитого внешнего купола, но здесь воздух был достаточно чистым, чтобы можно было находиться без каких-либо средств защиты. Кроме пары дронов-часовых здесь больше никого не было, так что два дворянина спокойно шли вдоль парапета, разглядывая город в полумраке за крепостной стеной. Разрушенный прокатившимися здесь боями, он теперь производил жалкое впечатление, как остов павшего гиганта, в котором еще тлели отдельные искорки жизни, но душа уже умерла. Саальтский князь подошел к одной из бойниц и остановился, приложившись плечом к холодному композитному материалу облицовки. — Граф, вы же должны понимать, что вы рейнсвальдец, а значит, мишень для нашего короля. Может быть, чуть позже, чем остальные, но точно такая же мишень.

— Хотите меня напугать? — розмийский граф тоже остановился, глядя на разрушенный город, когда-то бывший частью его владений. — Вы не можете не понимать, что обстоятельства, перед которыми я сейчас поставлен, так или иначе опасны для моей жизни, но в том и талант настоящего политика — в самой критической ситуации уметь найти наиболее подходящий выход. Король Аллирд дал мне вполне четкие обещания как по поводу моего будущего, так и будущего Рейнсвальда.

— И как вы сами думаете, граф, что будет важнее для нашего короля? — поинтересовался князь. — Слово, данное одному перебежчику, что сохранит жизнь, или слово, данное всем дворянам Саальта, что уничтожит каждого рейнсвальдца?

— Так в чем же суть нашего разговора, великий князь? — устало вздохнув, прямо поинтересовался розмийский граф. — Давайте говорить откровенно, и не пытайтесь меня запугать. Или вы рассчитываете, что я начну умолять вас помочь мне найти выход?

— Действительно, — Дель Галиц покачал головой, — мне надо быть менее самонадеянным в следующий раз при разговорах с вам подобными, мой друг. Что ж, тогда мы откинем вводную часть, которая все равно потерпела фиаско, и приступим к вопросам действительно интересным. Видите ли, далеко не всех саальтских дворян устраивает то положение дел, к которому ведет нас продолжение войны с Рейнсвальдом. Наши потери растут, и гибнут там лучшие части, которые в мирное время обеспечивали безопасность существования саальтских земель. И, прямо пропорционально потерям, сокращаются доходы, которые приносит эта война…

— И, конечно, мой любезный друг, имена этих дворян вам неизвестны? — поинтересовался граф, впервые выслушав своего собеседника с интересом.

— Ну что вы, нет, — изобразил удивленное выражение лица великий князь. — Мы не смеем оспаривать единственно верные решения нашего короля. Если бы я знал имена этих недостойных, посмевших осуждать действия монарха, то немедленно выдал бы их для справедливого суда. Однако подобные сомнения все же существуют, и мы не можем не задаваться вопросом, что может за ними последовать. Надеюсь, вы меня понимаете?

— Нет ни одного королевства, где мнения всех людей едины, — кивнул Эрсор. — Скажем так, вы меня заинтересовали.

— Превосходно, мой друг, тогда мы сможем с вами весьма конструктивно сотрудничать. Я надеюсь, вы понимаете, сколь опасны могут быть подобные рассуждения среди высокопоставленных представителей благородных семейств не только для самого короля, но и для его планов? — поинтересовался великий князь. — Я здесь скорее для того, чтобы предупредить вас, что у подобных людей могут возникнуть интерес к вам. Например, насколько вы лояльны своему новому сюзерену или как относитесь к его возможным планам касательно вас самого. Хочу предупредить вас, что условия, которые могут быть предложены дворянами, чьи стремления не так амбициозны как стремления короля, покажутся вам куда более выгодными, чем прежние. Вы должны за этим внимательно следить. Ситуация так же осложняется и тем, что многие княжеские семьи хорошо помнят обиды, нанесенные в ходе гражданской войны. У нашего короля есть враги не только вокруг Саальта, но и в нем самом.

— Было ошибкой начинать военные действия подобного масштаба, полностью не подавив все внутреннее сопротивление и не убедившись в верности своих подданных, — согласно кивнул розмийский граф, размышляя о том, насколько выгоден может быть подобный союз. Ведь в действительности ему неизвестны ни истинные замыслы, ни настоящая численность и возможности этих людей. Фактически договоренность с пустотой, от которой могут быть только одни неприятности, но она же может принести и очень большие выгоды. Кивнув, Эрсор добавил: — Большое спасибо за предостережение, великий князь. Теперь я немного лучше понимаю происходящее при дворе короля Аллирда, и если у меня возникнут малейшие подозрения, незамедлительно обращусь к вам. Надеюсь, что мы сможем и в дальнейшем поддерживать контакт?

— Разумеется, мой любезный друг, — кивнул Дель Галиц, снова широко улыбнувшись, — я надеюсь, что в вашем лице обрету союзника, для которого благополучие нашего любимого короля столь же важно, как и для меня самого, граф Розмийский. И, думаю, с нашей помощью вы сможете завоевать более высокое положение при дворе, чем-то, каким обладаете сейчас. Засим позвольте откланяться, мое присутствие сейчас необходимо в Пятом флоте, а вас, думаю, уже заждались в Штабе, — сказал он, заканчивая разговор. — Идет война, мы не можем быть предоставлены исключительно себе, вынужденные подчинить наши жизни служению нашему королю, — он сделал многозначительную паузу, — и все же я рассчитываю на продолжение беседы.

========== Глава 13. Большее из зол ==========

Глава 13. Большее из зол

«Одно дело — лгать, другое — заблуждаться в речах и отступать от истины в словах в силу заблуждения, а не злого умысла» Абеляр Пьер.

Квенти тяжело вздохнул и снова встал в атакующую стойку, вытянув руку с оружием вперед, а левую заведя за спину. Первый выпад, но клинок противника оказался прямо на пути его удара, ответив звоном металла. Вернув оружие на исходную, молодой барон сделал шаг влево, уходя от ответного выпада, сам вытянув руку и попытавшись зацепить противника взмахом на уровне живота, но снова наткнулся на жесткий блок. Неожиданно противник резко ударил по лезвию его меча, отбросив назад, но Квенти успел выровнять клинок, чтобы блокировать еще один прямой выпад.

Противник, захватив инициативу, продолжал атаковать, нанося удар за ударом, изменяя направление и пытаясь найти слабое место в обороне, но Квенти, помня предыдущие уроки, уверенно отвечал, не позволяя даже коснуться его тела. Уже знакомая тактика частых и быстрых ударов, направленная на то, чтобы ошеломить противника и вывести его из равновесия, но на каждую меру всегда есть своя контрмера. Поэтому Квенти, поймав оружие противника в жесткий блок, сделал шаг вперед, сокращая дистанцию и больше не позволяя ему свободно выбирать направление для удара. Лезвия проскрежетали и разошлись, но теперь атаковал уже Квенти широкими рубящими ударами, вкладывая всю свою силу, но раз за разом слыша лишь звон мечей и глядя на довольную улыбку своего противника. Тот легко перестроился с нападения в оборону и легко отбивал все атаки, выжидая подходящего момента. Только в этот раз молодой барон ему такого шанса давать не собирался. Прямой выпад, переход, широкий удар. И лезвие снова заблокировано, но именно этого Квенти и ждал. Вместо того чтобы пытаться высвободить оружие, он сделал шаг вперед, рассчитывая навалиться на него со всей силы.

Однако его противник просто отступил в сторону, увлекая его дальше вперед инерцией его же выпада. Одно лишь движение, и он потерял контроль над ситуацией, но все же смог сохранить равновесие. Противник, не давая времени на раздумья, атаковал справа, и Квенти моментально развернулся, блокируя удар сверху. Лезвия сошлись с лязгом, но это была лишь обманка, противник продолжал двигаться, обходя его сзади, и новый удар последовал уже со спины. На разворот уже не было времени, и Квенти отбил удар вслепую, схватив рукоять двумя руками и опустив лезвие за спину. Он слышал звон сошедшихся клинков, но все-таки бросил взгляд назад и понял, что противника там уже нет.