Пустой мир 3. Короны королей

— Что ж, — Телион просто бросил пистолет на пол, но поднял вторую руку, с зажатой в ладони осколочной гранатой, — я проиграл. Поражения надо уметь признавать.

С этими словами он отпустил гранату. Последовавший взрыв превратил тоскарийского генерала в кровавые ошметки, раскиданные по всему мостику.

***

— Наши корабли атакованы тоскарийскими силами, — доложил оператор капитанского мостика. — Поступают сообщения, что силы второго порядка атакованы кораблями с сигнатурами Тоскарийского флота. Уже есть первые потери. Анализ тактической ситуации показывает, что, продолжая придерживаться первоначального плана операции, мы потеряем силы второго порядка.

— Я так и знал, что рейнсвальдцам верить нельзя, — вздохнул Редрик, наблюдая как в основное сражение с камскими защитниками втягивались основные силы наступающего флота. — Мой брат ошибся, так легко поверив этому перебежчику, а мне теперь его ошибки исправлять… Выделить силы для контрнаступления по нашим так называемым союзникам! Отозвать корабли второго порядка и перевести в состав эскадр основных сил.

Редрику с самого начала не нравилась идея заигрывания с рейнсвальдскими перебежчиками, но все же он не мог мысленно не похвалить своего брата за то, что не стали предупреждать их о том, что собираются атаковать не только сами верфи, но и целый ряд объектов на территории герцогства. Из-за этого тоскарийцы проявили себя раньше времени, нарушив собственные планы и вынужденные импровизировать. А вот у него план действий был и для такого варианта развития событий.

Корабли Саальта продолжили наступление на оборонительные позиции Камских защитников, но часть резервов выступила против тоскарийского флота, который попытался атаковать разрозненные отряды второго порядка. Однако после первых столкновений действия тоскарийцев все меньше и меньше напоминали слаженные маневры организованного флота, и все больше казалось, что эскадры вообще не имеют единого командования. В основных же порядках строй и вовсе развалился, корабли кружили друг вокруг друга, готовясь к стрельбе или же вовсе сходясь для отстрела абордажных капсул.

— Что у них там вообще происходит? — вздохнул Редрик, глядя на полученные данные, спроецированные на трехмерное изображение поля боя, — Друг с другом никак разобраться не могут? Мне нужна группа аналитиков, попытайтесь определить их флагман. Этим моментом нельзя не воспользоваться…

— Господин, вероятность обнаружения флагмана составляет восемьдесят три процента, — меньше, чем через минуту доложил один из операторов. — С него идут активные передачи на всех частотах, обращенные к кораблям флота. Передачи конфликтуют друг с другом из-за разницы частот, что, возможно, связано с использованием различных каналов, но общего приема. Дешифровщики сейчас пытаются определить, что там сказано.

— Я вам и так это скажу, — Редрик пожал плечами, — наши союзники сами не могут определить, чего хотят. И пока одни тянут одеяло на себя, другие тянут его в другую сторону. Поможем им разобраться… Вышлите группу «призраков» и уничтожьте флагман. Потери «призраков» меня не волнуют.

***

— Доложить ситуацию! — скомандовал Келвин, когда флагман уже завершал маневр уклонения. — Немедленно!

Тоскарийский флот фактически развалился, большая часть кораблей осталась верной графу во многом благодаря действиям командного состава и старших офицеров, быстро подавивших любые попытки возмущения среди рядового состава. Однако нашлось немало и таких, кто поддержал наследника феода в его стремлении дать бой силам вторжения. Для многих солдат и офицеров было неприятно осознавать, что, несмотря на сохранение верности своему феоду, они фактически выступили против короны, предав все, ради чего жили их предки. Слова наследника стали как искра, упавшая на сухую листву, моментально ее воспламенив. Чтобы предотвратить масштабное сражение внутри флота, командование, оставшееся верным графу, приняло решение как можно быстрее взять на абордаж линкор и подавить остатки сопротивления, поскольку все сейчас мог решить один случайный выстрел любой из сторон.

Однако капитан Орбст оказался мастером своего дела и умелым маневрированием снова и снова избегал попыток абордажа, не открывая огня, пока Келвин пытался одновременно и организовать своих союзников, и выставить хоть что-то против Саальта. Сил не хватало ни на первое, ни на второе, а подчиняться его приказаниям корабли, выступившие на стороне его отца, не собирались принципиально.

— «Белкор» продолжает преследовать нас, — доложил капитан, — его орудия активированы и наведены на нас, мы поступили так же, но я не могу предположить, насколько хватит терпения у их капитана повторять абордажные маневры без особого успеха. Они могут открыть огонь по нашим двигателям в любую секунду.

— Если они откроют огонь, то нам не избежать внутреннего столкновения, — Келвин сжал пальцы в кулаки с такой силой, что скрипнула кожа перчаток. — Может быть, я действительно неправ. Своим решением развалил наши силы прямо перед лицом врага, и теперь просто не представляю, что можно сделать…

— В нашей ситуации наилучшим решением будет соединить верные вам силы с камским гарнизоном, — вздохнув, сказал капитан. — Теперь это наша единственная реальная возможность. Если объединить усилия, мы хотя бы на время сможем избавиться от саальтских атак и разобраться с собственными противоречиями…

— Камский герцог союзник тристанского барона, — резко напомнил Келвин. — После того, как Эдвард казнил мою сестру, я не буду даже пытаться вступить с ним в переговоры.

— Кто вам сказал, что он казнил леди Миривиль? — поинтересовался капитан Орбст. — Вы видели ее тело собственными глазами?

— Отец сообщил… — бросил Келвин, но потом сам же вцепился в эту фразу, посмотрев на капитана так, словно ему только что открыли секрет эликсира бессмертия. — Капитан, но как я могу вообще верить его словам? Неужели он обманул меня, чтобы.? — и прежде, чем услышал ответ, принял решение, — Настройте общий канал связи! Выйдите на любую камскую частоту! Сообщите, что мне нужна связь со штабом обороны Камских верфей! Быстрее!

— Обнаружен неизвестные корабли в зоне прямой видимости! — прерывая их разговор, раздался голос одного из операторов, — они выходят из затемнения! Десять… одиннадцать… Ответа на сигнал «свой-чужой» нет! Это противник!

— Саальтские «призраки»! — догадался капитан флагмана. — Маневр уклонения! Двигатели на полную мощность! Наш строй развалился, корабли охранения разлетелись в разные стороны, вот они и прошли с такой легкостью! Быстрее!

Два подразделения призраков сняли маскировку в непосредственной близости от флагмана и далеко в глубине тоскарийского строя, сразу выйдя на курс стрельбы прямой наводкой. Тяжелый флагманский линкор готовился к нападению кораблей собственной эскадры и, несмотря на поднятые и заряженные щиты, его орудия были направлены в другую сторону. Атака «призраков» стала для него неожиданностью, как для корабле охранения, где тоже шла борьба между сторонниками графа и его наследника. Первый же торпедный залп попал точно в цель, больше половины торпед прошло сквозь дефлекторный щит, направленными взрывами пробивая толстое внешнее бронирование, круша внешние помещения и заливая коридоры и переходы потоками атомного пламени. Флагман потрясло до самого основания, но удар он выдержал, успев даже перенастроить орудия.

Однако почти сразу вслед за первой накатила вторая торпедная волна, проходя сквозь ослабленные из-за потери части генераторов дефлекторные щиты и снесенную первым залпом зенитную защиту. Взрывы торпед вырывали из корабля целые секции, превращали орудийные батареи в нагромождения раскаленного и расплавленного металла, отрывали целые броневые листы, выбрасывая их в открытое пространство. На флагмане сразу в нескольких местах вспыхнули пожары, когда «призраки» открыли огонь изо всех орудий, добивая поврежденного гиганта. В любое другое время их носовые орудия, бывшие вторыми по огневой мощи после торпед, вряд ли смогли бы причинить серьезный урон кораблю подобных размеров, но сейчас, когда щиты практически рухнули, каждое попадание причиняло все больше разрушений. «Призраки» намеренно расстреливали поврежденные участки, уничтожая целые уровни и превращая их в сплошной пожар.

Третий торпедный залп успел дойти до корабля прежде, чем против «призраков» предприняли хоть какие-то действия. Тоскарийцы, независимо от того к какому лагерю принадлежали, открыли огонь по противнику, оказавшемуся в самом центре их построений. Несколько «призраков» моментально исчезли во вспышках взрывов, оказавшись под перекрестным огнем тяжелых орудий, но остальные успели сделать еще несколько орудийных залпов прежде, чем вынуждены были снова затемниться, уходя из-под обстрела. Для флагмана этого оказалось достаточно. Исходя клубами пара, раскаленного воздуха, и дыма разгорающихся пожаров, флагман сошел с орбиты и начал медленно падать, пока остатки команды лихорадочно пытались предотвратить распространения пожара и не допустить детонации основного или вспомогательных реакторов.