Пустой мир 3. Короны королей

— Господин барон, пленник ожидает Вас, — доложил старший офицер. — У него изъято все личное оружие и сопровождавший его груз…

— Сопровождавший груз? — он приподнял одну бровь. — Об этом мне ничего не сообщали. Что именно за груз?

— Закрытый кейс, — уточнил офицер, — мы его просканировали, ничего опасного там не обнаружено, но, судя по данным сканера, там находится холодное оружие…

— Холодное оружие? Еще интереснее, — удивился Эдвард. — Ладно, сейчас сами разберемся. Открывайте дверь. Если что-то потребуется, я вас вызову.

Старший офицер кивнул и приложил к считывающей панели свою карточку. Замок тут же отозвался щелчком снятой блокировки, а решетчатая дверь медленно поползла в сторону. Тюремный служащий отошел в сторону, жестом показав барону, что путь свободен.

Внутри, за небольшим пластиковым столом, сидел гористарский вассал в парадном одеянии с гербами сюзерена и своего рода, в расстегнутом и распотрошённом камзоле, с расшнурованными ботинками, но все равно с невероятно надменным выражением лица.

— Господин барон! — вся спесь сразу слетела как только он увидел заходящего в камеру Эдварда, — Слава Небу, вы все-таки пришли. А я уж начал бояться, что вы не согласитесь на эту встречу… Святое Небо, я уже начал жалеть, что решился на подобное.

— У вас еще будет возможность пожалеть о том, что вы здесь оказались, сир, — чуть заметно кивнул головой тристанский барон, и жестом велел ему сесть обратно. — Поскольку если у вас нет ничего, что меня может действительно заинтересовать, я не намерен тратить много времени на вас.

— Господин барон, мне нужно от вас всего лишь несколько минут разговора. Прошу Вас выслушать меня, — сложил руки в умоляющем жесте гористарский вассал. — Мое имя Ариал Де Семпри, мой род является одним из древнейших среди вассалов Гористарского Дома, но в настоящее время я говорю не как вассал…

— Продолжайте, — позволил Эдвард, подтянув ногой табурет и сев за стол с другой стороны. — Что именно вы хотите мне сказать?

— После того, как вы убили Михаэля Гористара, правящая ветвь в феоде прервалась, — напомнил Де Семпри, — и в настоящее время графство переживает тяжелые времена. Вассалы устали от войны, земли многих разорены боевыми действиями или вовсе захвачены, а с гибелью самого феодала многие не видят смысла в продолжении военных действий. Конечно, еще остается наследник, но он находится у вас в плену вместе со своими сестрами и матерью…

— Я знаю об этом, — заметил Эдвард скучающим тоном, — можете сказать хоть что-то, кроме того, что мне и так известно?

— Очень многое, господин, — поторопился убедить его пленник, — видите ли, ситуация сложилась в настоящее время таким образом, что среди вассалов Гористарского Дома произошел серьезный раскол, и я представляю одну из сторон, которые сейчас оспаривают правильность своих решений. Часть вассалов решила присягнуть на верность наследнику Михаэля даже несмотря на то, что он находится в плену. Некоторые считают, что сейчас наилучшим решением будет просить поддержки у графа Тоскарийского, как ближайшего к Гористарскому Дому, чей род связан с ним древними и прочными узами, как родственными, так и политическими, но…

— Вы, как я понимаю, не относитесь ни к той, ни к другой стороне конфликта, не так ли? — направил его Эдвард, сложив руки на столе. — И вы, как мне говорили, самостоятельно вышли на моих людей, ища встречи со мной. Тогда что же вы хотите? Капитулировать?

— Не совсем так, господин барон… — смутился Де Семпри. — Войска графства в настоящий момент фактически никем не управляются, инициатива, так сказать, проявляется на местном уровне, но я думаю, вы и так об этом неплохо осведомлены, судя по вашим последним успехам на фронте. Господин барон, я и мои соратники уверены, что вы единственный, кто может спасти графство от окончательной гибели…

— Неожиданно! — усмехнулся барон Тристанский. — Получается, вы хотите мира для своего феода, но не знаете, к кому можно обратиться. И думаю, должны отдавать себе отчет в том, что ваше предложение вполне можно воспринимать как предательство… А с предателями у меня разговор короткий.

— Господин барон, в настоящее время у нас нет сюзерена, которому мы бы присягнули на верность, — поправил его Де Семпри, — но сейчас мы сделали выбор. И просим Вас принять нашу клятву верности как ваших преданных вассалов…

— Мы? — переспросил Эдвард. — От лица скольких же людей вы сейчас говорите?

— Я говорю от лица союза бывших гористарских вассалов, ваша светлость, — поклонился Де Семпри, — если ваши люди позволят, я посмел бы просить вас вернуть мне сейчас кейс, отобранный у меня в тот момент, когда я перешел линию фронта.

— Конечно, — кивнул тристанский барон и жестом приказал принести кейс. Через минуту один из охранников зашел внутрь, положил кейс на стол, после чего сразу же вышел. — Как я понимаю, вы говорили об этом предмете?

— Вы позволите? — попросил беглый вассал, и Эдвард продвинул кейс к его стороне.

— Премного благодарен, ваша светлость.

На кейсе был замок с ДНК-блокировкой, и вместо замочной скважины находился небольшой анализатор, к которому необходимо приложить палец для забора дозы крови. Секунда, и крепления щелкнули, открывая кейс. Эдвард в этот момент напрягся, потянувшись пальцами правой руки к кобуре, но Де Семпри не попытался сделать ничего, что можно было хотя бы приблизительно расценивать как агрессию, раскрыв кейс и развернув его к барону.

— Господин, здесь оружие двадцати одного гористарского вассала, готового поклясться Вам в верности и готовности к служению. Каждый из нас искренне уверен, что только Вы сможете спасти наш феод от окончательной гибели, — вздохнув, громко произнес Де Семпри. — Я прошу Вас принять эту клятву и наше служение.

— Вы готовы встать на колено перед убийцей вашего сюзерена? — усмехнулся Эдвард, поднимаясь на ноги и подходя к пленнику. Тот уже достал из кейса шпагу, принадлежавшую, вероятно, именно ему, и, держа ее двумя руками, протянул Эдварду, встав на одно колено. Тристанский барон задержался перед ним, все еще решая, как следует реагировать в таком случае. — Как же мне верить клятве человека, так легко отказавшегося от старых клятв?

— Мы признаем вину Гористарского Дома перед Вами, господин барон, и чувствуем ответственность за людей феода, для которых эта война стала нескончаемой мукой. Мы хотим лишь мира на нашей земле, и не видим никого другого, кто сможет этот мир установить… — ответил Де Семпри, не поднимая глаз, — Ваша светлость, вы показали себя достойным правителем, честным и верным своим клятвам, как бы трудно вам они не давались. Ваше слово стоит больше, чем богатства многих семейств Гористарского феода. Дайте слово, что в нашем феоде будет мир, и мы пойдем за вами до самого конца.