Пустой мир. Сестры

Внутри оказался еще один наемник, уже державший винтовку наизготовку, но не ожидавший, что кто-то просто так кинется на него. Волчок ударила кулаком по стволу, отводя его в сторону, и всем телом налетела на своего противника, заталкивая его обратно в кабину лифта.

— Назовите команду, — отозвался механический голос лифта, когда они вдвоем ввалились обратно, а створки, среагировав на прохождение двух тел, медленно закрылись, но почти сразу же покрылись сквозными отверстиями от многочисленных попаданий. Импульсные пули с легкостью рвали металл створок, выламывая целые куски, сыпавшиеся на наемницу, повалившую своего противника на пол и навалившуюся сверху. Тот, схватив ее за горло, пытался оттолкнуть от себя и поднять хотя бы на расстояние вытянутой руки, подставив под пули. Ударив его еще раз кулаком по забралу шлема, девушка этой же рукой выхватила кинжал и воткнула в локоть наемнику, тут же выдернула и воткнула еще раз, целясь в сустав. Ее противник закричал, и рука словно подломилась, а девушка продолжала наносить удары кинжалом, стараясь целиться в шею, но лезвие чаще всего попадало либо в плечо, либо в руку, которой он закрывался.

— Назовите команду, — повторил механический голос лифта, пока наемница продолжала бороться со своим противником.

— Вниз! Вниз, болванка железная! — заорала Волчок, но, отвлекшись, сразу пропустила удар кулаком в лицо. Разозлившись, она ткнула кинжалом противника, и лезвие, соскочив с нагрудного панциря, ушло в сторону, попав в щель под наплечником. Наемница, улыбнувшись, сразу навалилась на рукоять, загоняя кинжал еще глубже. — Я здесь не сдохну! Слышишь?! Я выберусь отсюда! А вот ты уже труп! Так что сдохни наконец!

— Команда принята, — все так же равнодушно сообщила система. — Начинаю спуск, будьте внимательны, — на панели загорелась стрелка, указывающая вниз.

Кабина плавно поползла вниз, и продолжавшие лететь пули, превратившие створки дверей в рваное решето, ушли в шахту. Волчок заметила только сам процесс движения, слишком занятая своим противником, который продолжал сопротивляться и все не отказывался от идеи ее придушить второй рукой, несмотря на торчащий из плеча кинжал. Наемница, сжав зубы, продолжала наносить удар за ударом, стараясь попасть в шею, но противник то ли оказался слишком везучим, то ли живучим из-за мутаций. Даже несколько ударов, все-таки пробивших его нагрудник и защиту шеи, не стали смертельными. Продолжая брызгать кровью при каждом вздохе, этот человек все так же крепко держал ее за горло уцелевшей рукой, сжимая хватку все сильнее. Уже чувствуя, что начинает задыхаться, Волчок двумя руками вогнала кинжал под шлем наемнику, стараясь его раскачать из стороны в сторону.

— Да что же ты такой живучий?! — простонала наемница, пока ее противник, хрипя, вцепился в нее и раненой рукой, стараясь удержать хватку, но развороченное горло оказалось все-таки смертельной раной. Пальцы расслабились, а секундой позже он отпустил шею наемницы, сделав последний рваный булькающий вдох. Волчок, убедившись, что теперь он точно мертв, выдернула кинжал и просто сползла на пол рядом с ним, тяжело и с трудом втягивая в себя воздух полной грудью. — Святое Небо, наконец-то…

Больше всего сейчас хотелось закрыть глаза и уснуть. Просто спрятаться от всего этого мира хотя бы на пару часов покоя и тишины, но такая роскошь для нее была непозволительной тратой времени. Особенно сейчас, когда шел уже обратный отсчет. Волчок просто воспользовалась теми минутами отдыха, что у нее были, пока лифт спускался все ниже и ниже, пролетая один уровень за другим.

***

Рейвен сразу поняла, что у ее напарницы получилось, когда вытяжка вентиляции над ее головой кашлянула застоявшейся пылью и загудела, постепенно увеличивая обороты и вдувая в помещение свежий очищенный воздух взамен уже отравленного. Девушка мысленно поблагодарила судьбу, что с напарницей все в порядке, раз первый этап их плана удался. Теперь ее очередь действовать.

Снова активировалась система управления, и до этого безжизненная консоль засветилась мигающими дисплеями с бегущими строками загрузки и подсветкой контрольных шкал с делениями, полными непонятных символов. Некоторые из них Рейвен смогла узнать, пользуясь полученными еще в академии знаниями. Датчики радиации, биологической угрозы, атмосферного давления, регуляторы гравитации и дефлекторных полей… В этой шахте было предусмотрено буквально все, вплоть до возможности в несколько раз увеличить силу тяжести, чтобы все находившееся внутри припечатало к полу, не давая подняться.

Рейвен, вздохнув и постаравшись успокоиться, попыталась найти что-нибудь, напоминающее пульт управления подъемником. Включенное освещение позволяло даже разглядеть под самым потолком систему, напоминающую промышленные рельсовые краны, только с канатными стрелами, опускавшимися вниз в случае необходимости. Возможно, как предположила девушка, их использовали для того, чтобы ставить эксперименты или брать пробы из находившегося внизу существа.

Пока она изучала консоль управления в поисках нужной панели, клубившаяся на дне шахты темнота, после того как в шахте снова заработало освещение, стала еще активнее. По периметру стен теперь загорелись яркие прожектора, осветив все свободное пространство белым электрическим светом, но клубившаяся внизу субстанция от этого стала только еще чернее, больше напоминая большую и беспокойную кляксу, бурлившую и выбрасывавшую вверх длинные витые щупальца, словно пытаясь разбить источники освещения, причинявшие ей если не боль, то явное неудобство.

— Вот и твое слабое место, — усмехнулась Рейвен, увеличивая мощность освещения, так что даже темнота, становившаяся тем чернее, чем сильнее горели прожектора, отступила назад, прижившись ближе ко дну шахты, будто стараясь отползти как можно дальше. — Интересно, у них тут предусмотрен режим, когда тебя можно просто выжечь? Так было бы гораздо проще… что?

Стоявшие на мостках шахты люди, подпитывавшие это существо внизу, все как один посмотрели в ее сторону. Рейвен чуть ли не физически ощущала пристальные взгляды их пустых глаз, в которых уже давно не осталось даже слабого намека на разум. Вместо этого их вела чужая воля, уничтожившая их самосознание, а теперь развернувшая против единственной девушки в комнате управления. Существо, скрытое под клубами темноты слишком разозленное и оскорбленное тем, что его посмели потревожить, бросило их в бой.

— Я все равно успею раньше, — прошипела Рейвен, переключая кнопки управления и блокируя всю секцию. Может быть, опустившиеся противовзрывные заслонки и не остановят нападающих, но точно позволят ей выиграть немного времени, чтобы исполнить задуманное. Схема общего управления и распределения обязанностей операторов не сильно отличалась от стандартной, которая использовалась и в ее родном городе, так что девушка постепенно начала понимать, что к чему относится. — Сейчас… надеюсь, тут все это в еще рабочем состоянии.

Чтобы управлять подъемником, пришлось подключаться к нейроинтерфейсу, предварительно отключив от него мертвого оператора. Короткое чувство брезгливости, появившееся в тот момент, когда вытаскивала контакты из высушенного до пергаментного состояния тела, Рейвен быстро в себе подавила, понадеявшись на то, что даже если и подцепит какую-то заразу, то иммунная система справится и задавит ее еще в зародыше.

Несмотря на то, что времени оставалось мало, девушка первым делом провела краткую диагностику системы, убедившись, что все основные узлы и сервоприводы все еще в рабочем состоянии. Разбираясь по ходу дела, как всем этим следует управлять, Рейвен запустила определение целей на дне шахты, где оказалась целая система датчиков веса. Каких-либо других способов определить, что там находится, видимо, не было, никакие сигналы не могли пробиться сквозь эти черные бестелесные клубы темноты. Выделив самый крупный объект из всех отмеченных, Рейвен навела стрелу крана на него, понадеявшись, что это именно то, что нужно. Остальные могли быть упавшими вниз телами, а растаскивать трупы у девушки не было желания.

Заскрипев успевшей заржаветь катушкой, стрела крана повернулась и опустилась, нацеливаясь на выделенный объект, после чего начала медленно разматывать стальной трос, снабженный захватом. Осторожно разгибая и сгибая пальцы, Рейвен управляла манипуляторами, проверяя, с какой скоростью они реагируют, чтобы поудобнее подхватить нужный объект.

Когда трос опустился в темноту, то сразу же дернулся и пошел медленнее, словно его там что-то удерживало. Подключенная системой нейроинтерфейса, девушка гораздо точнее чувствовала неожиданно возникшее сопротивление, словно темнота пыталась вытолкнуть манипуляторы обратно. Значит, действительно угадала с определением цели. Снова сжав пальцы, Рейвен подхватила захватами объект, по форме больше напоминавший капсулу, и потащила его наверх, преодолевая сопротивление черноты, до последнего цеплявшейся за добычу, не желая ее отпускать. Однако ее бестелесных сил не хватало для того, чтобы остановить кран на макроскопическом уровне, где физические законы имеют больше значения, чем возможности телепатии и поглощения сознания.

Рейвен с удивлением вздохнула, едва увидела, что именно достала. Закрытая капсула размером со взрослого человека с непрозрачным забралом, внутри которой явно кто-то был. Как именно Волчок смогла разглядеть там контур ребенка, было непонятно, но после всего произошедшего Рейвен предположила, что ее заставили представить, будто она действительно видит там человеческий силуэт. Продолжая работать, девушка осторожно опустила капсулу в приемный отсек и переключила его на загрузку прямо в зал управления, после чего сама отключилась от основной системы.