Пустой мир. Сестры

— Понять бы, что происходит… — выдохнула Волчок, наблюдая за поединком. — Чего они сцепились? Слышишь, Рейв, дракону, похоже, тоже демон не по нраву? Эх… Только все это все равно сейчас закончится…

Рейвен как обожгло, стоило только напарнице напомнить, что там, внизу, прямо под местом жестокой схватки, уже готовится пойти в разнос плазменный реактор, выведенный на критическую мощность.

— Сваливаем! — Рейвен отвела руль в сторону, представив, каким может быть мощность взрыва столь крупного плазменного реактора, и надеясь только на то, что успеет выйти из зоны поражения. — Насмотрелись уже…

Гирокоптер уходил, если верить показаниям навигационной системы, на восток от лагеря, когда критическая масса в реакторе достигла своего предела. Со стороны взрыв напоминал раскаленный шар, быстро разрастающийся и поглощающий все вокруг. Гул и грохот, сопровождаемые резким треском электрических разрядов, дошел до них одновременно с ударной волной, сравнявшей окружающие холмы и развалины. Бетонные и керамитовые каркасы зданий просто распылило первым же прикосновением, кислотные топи испарились от плазменной вспышки, и все в радиусе нескольких ближайших километров просто исчезло. Осталась лишь огромная воронка, когда шар раскаленный плазмы, израсходовав всю высвободившуюся энергию, в один миг свернулся обратно, в крошечную, но ярко сверкавшую точку, продержавшуюся еще несколько секунд, прежде чем потухнуть.

Ударная волна подхватила гирокоптер. От тряски и полученного извне импульса все приборы одновременно сошли с ума, показывая невероятные цифры, перепутав горизонталь и вертикаль. А подключенная нейроинтерфейсом к системе транспорта Рейвен почувствовала все это в полной мере, пытаясь удержать равновесие и не рухнуть на городские развалины, превратившиеся после взрыва в поток раскаленного камня. Всеми силами навалившись на руль, она держала мощность винтов, поставив их чуть ли не перпендикулярно, компенсируя мощность ударной волны. Датчики показывали, что дефлекторные щиты не выдержали многочисленных попаданий поднятых в воздух обломков, и корпус получил несколько повреждений, которые из-за тряски в любой момент могли стать критическими.

— Просто держи обороты, — мысленно умоляла машину Рейвен, надеясь, что та каким-то чудом может это услышать, — держи обороты и не снижайся… И все!

Кончилось все так же неожиданно быстро, как и началось. Гирокоптер перестало трясти, показания стабилизировались, и даже можно было снизить мощность, чтобы спокойно удерживать высоту над Болотами.

— Рейв, ты как? — это была Волчок, заглянувшая в кабину. — Ничего не почувствовала?

— О чем это ты? — Рейвен, тыльной стороной ладони вытерев идущую из носа кровь, даже обернулась, чтобы посмотреть на напарницу, но потом и до нее самой дошел смысл заданного вопроса. Впервые с того момента, как они встретились в шестом лагере с демоном, в голове прояснилось. Исчезло то давящее ощущение чужой воли, пытавшейся вторгнуться в душу, и сколько бы девушка не прислушивалась к собственным ощущениям, все равно не могла нащупать ничего похожего. Задав автопилоту гирокоптера маршрут до ближайшего города на окраинах Болота, она отключилась от его систем. — Волчок, как там девчонка? Все-таки…

— Да поняла я тебя, — наемница только усмехнулась. — Все с ней в порядке, дышит. Мне самой жутко интересно, что же мы такое с тобой вытащили… И какие у нас планы на будущее? Как ты считаешь, что нам теперь делать?

— Честно? — Рейвен пожала плечами, прежде чем пройти мимо своей напарницы к люку в грузовой отсек. — Понятия не имею…

— Вот и я тоже, — согласилась Волчок, спускаясь за ней следом. Пустой отсек с единственным пассажиром отзывался глухим эхом, усиливая гул работавшего двигателя и бешено вращавшихся винтовых лопастей. Наемница по привычке пожалела, что гирокоптер на базе не успели загрузить чем-нибудь полезным, что можно было бы продать на рынке. — Мы со всех сторон попали. К нанимателю нам теперь соваться точно не следует, голову снимет за все. А если не появимся — неустойку заломит за односторонний разрыв контракта…

— Как будто до этого никто не желал мне голову оторвать, — пожала плечами Рейвен, но тут же вспомнила о наемнице, о прошлом которой до сих пор почти ничего не знала, зато отлично помнила, как та относится к заключенному контракту.

— Да плевать, — Волчок сняла шлем, тряхнула волосами и устало улыбнулась. — За мою голову и так цена назначена, одной платой больше, одной меньше — без разницы. Да и честно говоря, плевать я хотела на деньги после всего, что с нами произошло. Как-нибудь прорвемся…

Рейвен хотела высказать, как она благодарна за то, что встретила ее на своем пути, и что стоило пройти этот путь и пережить все его тяготы, чтобы найти такого человека, как Волчок, но их разговор прервал спасенный ребенок, за все время полета впервые пошевелившийся и тихо застонавший. Инстинктивно они обе сначала потянулись к пистолетам, но потом усмехнулись и подошли к пришедшей в себя девочке. Та, очнувшись, сразу же задергалась, осознав, что привязана эластичными ремнями к своему месту.

— Тихо, спокойно… — Рейвен придержала ее, встав рядом с ней на колени, чтобы заглянуть девочке в глаза. От нее не исходило ничего чужеродного, как от марионеток демона, которые на физическом уровне вызывали неприятие и отвращение. Это был простой ребенок, ничем не отличающийся от остальных, и если бы не тот голос, назвавший ее носителем.

— Вы кто? Где я? — широко открыв удивленные глаза, посмотрела на них девочка, забавно пошевелив своими вытянутыми острыми ушами.

— Мы… — Рейвен неуверенно посмотрела на наемницу, но та пожала плечами. Вздохнув, девушка постаралась улыбнуться, — мы друзья…

========== Заключение ==========

Тихие шаги отдавались гулким эхом в этом пустом зале с высокими стенами и арочным потолком, удерживаемым лишь колоннами с горгульями, кривыми лапами поддерживающими его каркасные ребра. Единственный длинный мост, вырезанный из цельного камня, ведущий к центральной платформе зала, проходивший над библиотеками фреймов, ограждали только невысокие перила, но касаться их голыми руками не стоило. В зале всегда стояла низкая температура из-за мощных холодильных установок, обеспечивающих фреймам оптимальную для работы температуру, так что даже случайно прикоснувшись к металлу, можно было примерзнуть и ободрать кожу до мяса.

Кутаясь в меховой плащ, представитель корпорации широким шагом двигался через весь мост к единственному терминалу в центре площадки. Приходить сюда он не любил — все вокруг напоминало лишь о собственной незначительности на фоне огромной структуры, что выросла всего лишь за несколько лет после установления контакта с представителями Осколка. Могущественная техническая корпорация, державшая под своим полным контролем целые города и анклавы, строившая заводы и добывавшая ресурсы в самых отдаленных уголках Известного Пространства и даже за его пределами, теперь казалась лишь маленьким отростком целого организма, в который ее превратил Осколок. Хитросплетения интриг, и тайные закулисные игры, которые он вел прежде, казались ничтожными пустыми и глупыми на фоне той игры, участником которой оказался теперь.

Огромные доходы, невероятное могущество и контроль, что он получил в результате, затмевались лишь чувством зависти. Черная зависть глодала его каждый раз, когда понимал, какой властью обладает Осколок, раз способен на подобное. И, второе, он теперь не мог того, во что превратились члены этой организации, пожертвовав действительно всем.

— Магистр Ам’Ну’Сет, только что поступили доклады от разведывательных станций, — подойдя ближе к блоку контрольных систем, сведенных вместе пользовательской консолью, где место оператора занимала капсула из непрозрачного металла, представитель корпорации чуть поклонился в знак уважения, но снова выпрямился, сложив руки за спиной. — Наемники, которых мы наняли, действительно выбрались наружу, однако сама станция была уничтожена взрывом реактора. Причины до сих пор уточняются…