Пустой мир. Сестры

— Знаешь, мне не хочется тебя убивать, да и резона нет, — развел руками Джек, но тут же снова взял ее на прицел, — уж больно приз за твою голову хороший. Или ты думала, что добравшись до Болот, сможешь отвязаться от Горлодера и его подручных?

— Что? — слишком сокрушительным было понимание, и Рейвен никак не могла в это поверить. — Так значит, ты один из людей этого бандита?

— Нет, что ты, — Джек рассмеялся, — я тебе не врал. Я просто честный наемник, зарабатывающий на жизнь сопровождением конвоев, но когда ты сбежала, я тоже был в городе и услышал о награде за твою голову. С такими деньгами можно обеспечить себе безбедную старость и наконец-то покончить с опасным ремеслом. Слишком заманчиво, чтобы просто так отказываться. Однако у меня уже был договор и клиент, поэтому я просто пожелал удачи тем, кто все-таки решится. Все же мне не до конца понятно, почему этот психопат назначил за твою голову такую цену, но, в принципе, меня это и не касается. Наверное, на больную мозоль ты ему наступила. Но что я вижу? Через некоторое время именно такая девушка, да еще, как сказано в объявлении, с напарником, записывается пассажиром на наш конвой. Матерь Земная, я не такой дурак, чтобы отказываться от подобного шанса!

— Значит, ты с самого начала все знал? — девушка попыталась отползти, но Джек прижал ее, наступив на раненую ногу. Рейвен закричала от моментально пронзившей тело боли.

— Да, и мне пришлось таскаться за тобой везде, приглядывать, чтобы не дать подохнуть раньше времени. Послушай, мне вправду неприятно это говорить, — словно извиняясь, кивнул Джек. — Ты далеко не самый плохой человек, которого я знаю, однако, суть в том, что за тебя живую заплатят больше, чем за мертвую. Поэтому сейчас просто пообещай мне не делать глупостей, и даже помогу тебе с ногой, чтобы еще немного протянула. До Горлодера, во всяком случае, точно. Кстати, они обещали заплатить и за твою напарницу, честно сказать, я очень рад, что ее вывели из строя без моей помощи, а то она какая-то бешеная…

— Предатель! — зашипела Рейвен, снова потянувшись к пистолету, но наемник, заметив это движение, снова ударил ее ногой, на этот раз уже по голове. От сильного удара она крепко приложилась лицом об забрало, и из разбитого носа и губ пошла кровь. Подавившись уже готовыми вырваться ругательствами, девушка только захрипела, пытаясь справиться с гулом в голове и накатившей тошнотой.

— Вот давай без ругательств, мне это тоже не нравится, — покачал головой Джек, приставив пистолет к голове девушки. — Мне серьезно не хочется тебя убивать, это почти десять тысяч монет, но если ты будешь так упорствовать…

Джек вздохнул и снял оружие с предохранителя, но тишину вокруг нарушил тонкий, но вполне различимый свист. Наемник, отреагировав как опытный боец, сразу же повернулся на звук и дважды выстрелил в том направлении, но секунду спустя свист повторился, в этот раз с противоположной стороны. Ругнувшись, Джек даже отступил от девушки, выстрелив на звук. Рейвен, не вставая, потянулась за пистолетом, с удивлением заметив, что на детекторе движения, кроме отметки самого наемника, все еще не было ни одной засечки. Это также же волновало и самого Джека, напряженно водившего пистолетом из стороны в сторону. Заметив, что девушка опять потянулась к оружию, он ругнулся и снова ударил ее, а потом сдернул с пояса оба пистолета и отбросил подальше.

— Лежи смирно, пристрелю! — рявкнул он, но снова раздался свист и Джек дернулся, выстрелив в пустоту. — Да что это за демоново отродье?! Покажись, кто бы ты ни был!

Тонкий свист повторился, наемник крутанулся на месте и трижды выстрелил в сторону звука, разорвав воздух резкими импульсными разрядами, но темнота зала ответила молчанием, и понять попал он или нет было невозможно. Рейвен озиралась по сторонам, силясь понять, что за существо могло таким образом привлекать к себе внимание, и насколько опасным оно могло оказаться. Оставшись без оружия и с тяжелым ранением, она почувствовала себя беспомощной; в том что наемник пожертвует ей, спасая собственную жизнь, она почти не сомневалась. Продолжавшая кровоточить рана на ноге никак не хотела закрываться даже несмотря на ускоренное заживление, Рейвен с трудом боролась с подступающей слабостью. Все-таки оружие подобной мощности предназначалось для уничтожения бронированных целей, оставляя в человеческом теле большие рваные раны, болезненные и трудно излечимые.

Джек оглянулся, убедившись, что вокруг все еще никого нет, и вернулся к Рейвен. Схватив девушку за крепление на плече, предназначенное именно для таких случаев, потащил ее обратно к проходу.

— Не знаю, что уж здесь за нечисть завелась, но сваливать отсюда надо как можно быстрее! И не дергайся, иначе я решу, что мертвую тебя тащить проще, — предупредил он сразу, приставив пистолет к ее голове. — И вообще, смотри по сторонам, вряд ли эта тварь станет разбираться, кто есть кто… Мразь!

Датчик движения вдруг запищал, что-то зафиксировав, и прежде чем наемник успел разогнуться, точно в щель между локтевой секцией и бронированным наручем, тихо свистнув, угодила стрела. Тонкий наконечник пробил защитный комбинезон и руку насквозь и торчал чуть ниже локтя. Коротко вскрикнув боли, Джек выронил пистолет, схватившись за раненый локоть. Стрелок наконец-то появился на детекторе и, продолжая хрипеть от боли, наемник потянулся за вторым пистолетом, но в этот момент прилетела вторая стрела, тоже выпущенная настолько точно, что угодила в сочленение между пластинами брони, засев глубоко в левом плече. От удара сильного наемник свалился на пол, не устояв на ногах.

Было слышно, как откуда-то сверху совсем рядом спрыгнул и сам нападавший. От него, полностью скрытого тяжелым кожаным плащом и маской, закрывающей лицо и голову, почти не исходило тепла, поэтому датчики засекли его только, когда он подошел вплотную. В руках у стрелка был большой боевой лук с парной тетивой и прицелом, а за спиной — колчан с длинными стрелами и винтовка. Спрыгнув на пол, он распрямился и, не произнося ни звука, посмотрел сначала на девушку, а потом на самого Джека, рычавшего от боли и ярости. Наемник порывался встать, но из-за простреленных суставов никак не мог опереться ни на одну руку, неуклюже барахтаясь на полу и продолжая ругаться последними словами.

Заметив стрелка, Джек, собрав силы, перекатился на бок, выдернул простреленной у локтя рукой пистолет из кобуры и выстрелил, не целясь, но пуля ударилась в стену где-то в глубине зала, даже не зацепив нового участника их с Рейвен разговора. И все же, отскочив в сторону, стрелок намеренно демонстративно постучал себя по локтю, привлекая внимание Джека, а потом что-то нажал на коммуникаторе, висевшем у него на левой руке. Наемник успел заметить это движение и глянул на свой локоть, из которого все еще торчала стрела, как та неожиданно взорвалась, не сильно, но даже такого заряда хватило, чтобы начисто оборвать все, что было ниже сустава. Джек даже не закричал, только, парализованный шоком, смотрел на то место, где только что была его рука, а теперь торчал оголенный сустав с лохмотьями сухожилий и перебитая артерия, пульсирующими толчками выплевывающая кровь.

Стрелок как-то разочарованно покачал головой, и нажал еще одну кнопку на своем коммуникаторе, после чего взорвалась вторая стрела, оторвав наемнику левую руку вместе с куском плеча. Из-за тяжелого наплечника взрыв оказался слабее, почти погашенный броней, так что окровавленный обрубок остался болтаться на лоскутах кожи. Джек завыл раненым зверем, задергался, заливая пол кровью. Находясь на грани обморока от боли и потери крови, он продолжал хрипеть ругательства, обещая лучнику все кары небесные. А тот так же, не произнеся ни единого слова, вытащил из колчана стрелу и наложил на тетиву, в следующую секунду выстрелив в наемника с расстояния нескольких метров. Стрела вошла в щель между шлемом и нагрудником, пробив Джеку горло. Он еще был жив и пытался дышать, делая короткие свистящие рваные вдохи, когда лучник подошел ближе, вытащил из пальцев оторванной руки пистолет и трижды выстрелил ему в грудь, после спокойно выдернул из трупа стрелу и неодобрительно покачал головой, заметив, сколько крови осталось на наконечнике и древке. Стряхнув кровь, неожиданный спаситель ловко закинул стрелу обратно в колчан, медленно повернулся к наблюдавшей за ним Рейвен и направил пистолет на девушку.

— Ты есть кто? — на ломаном стандартном языке поинтересовался лучник, остановившись на расстоянии чуть больше двух метров от Рейвен. — Отвечать!

— Я наемник, — честно призналась девушка, подняв руки в знак добрых намерений, но не удержалась долго и опустила их. — Слушай, я не знаю, кто ты, но не хочу никому причинять зла.

— Я видел, как человек нападать на ты, — пояснил стрелок, не убирая оружия, — я желать знать, почему друг нападал на друга. И я нужна причина не убивать ты.