Пустыня

– Разумный подход. Кстати, нравилась ли вам ваша работа, мистер...

И тут водитель броневика дернулся от неожиданности - чертов научник назвал его по настоящей фамилии. Ее не знал даже командир наемников.

– Вполне, мистер... Как мне вас называть, шеф?

– Смит. Просто Смит.

– А, знаю. Адвокатская контора "Смит, Смит, Смит, Смит и Смит"?
– запустил древнюю шуточку пилот, сильно нервничая. Настоящая фамилия означала излишнюю осведомленность пассажира. И таким образом, ряд не вполне приятных моментов в биографии ясное дело тоже был известен сидящему рядом. Причем, он специально дал это понять. Не надо иметь мозг в десять фунтов, чтобы сообразить - сейчас или будет шантажировать, либо сразу предложит новую работу. Собственно, судя по тому, что вместо броневика теперь в руках вертолет - уже предложил. Странно, вроде бы надежно замел следы...

– Она самая. Я как раз тот, что третий. Как вы отнесетесь к предложению вернуться на родину, в Австралию?
– спросил третий Смит.

– Вы же знаете кто я - буркнул пилот.

– Имеете в виду свои мелкие грешки в прошлом?

– Их тоже.

– Ну, минимум полгода вы не будете выходить с военной базы, расположенной в не самом людном месте. Так что вряд ли встретите кого из знакомых. Документы у вас сделаны неплохо, так что вряд ли кто будет придираться - негромко заметил ботан.

– Вы предлагаете мне смену контракта, шеф?

– А что, это не понятно?

– Понятно, раз я поступил под вашу команду - заметил пилот, стараясь идти максимально низко, но не зацепиться брюхом за барханы. Курс был странноват, насколько он помнил карту - там было безлюдное на много сотен километров место. На всякий случай держал самую экономящую топливо скорость.

– Вернуться не хотите?
– вроде бы пошутил научник. Не совсем понятно было - это он все еще про Австралию или про барханы за спиной, где держит оборону кучка наемников и стоят догорающие гантраки.

– Совсем нет - серьезно ответил пилот. Он успел нахлебаться вкусной воды из фляги бортового аварийного запаса и здесь ему нравилось теперь гораздо больше, чем пешим на бархане. Но и вести беседу теперь надо аккуратнейшим образом. Вряд ли этот тип и впрямь адвокат, но чем черт не шутит. Следить надо за каждым словом, словно пробираясь по минному полю.

– Вам не нравился ваш командир?

– Без комментариев - смягчая улыбкой отказ, заметил наемник.

– Почему?

– Глупо ругать предыдущее начальство в разговоре с настоящим. Настоящее может подумать, что его потом тоже будут честить во все корки - аккуратно пояснил свою позицию пилот.

– Логично. Так вам не очень хочется возвращаться в Австралию?

– То, что я там родился не делает ее более привлекательной. Родни у меня там уже нет, приятели по работе... Мы можем выпить по пиву, но отношения были ровные. Такие же теплые, как постоявшее вне холодильника пиво.

– Я полагал, что в командах медиков отношения дружеские...
– намекающе молвил пассажир

– В Королевской летающей докторской службе часто меняются экипажи...

– При чем тут она? Вы там работали полгода водителем грузовика техслужбы, а вертолет медицинский водить стали после армии - когда работали в городском госпитале. "Паучья служба", насколько помню?
– явно иронично подловил научник с самым невинным выражением лица. И добил тем, что ясно дал понять - он отлично знает про авиацию "службы Королевского летающего доктора", что там строго легкие самолеты, которые позволяют обслуживать людей, работающих на громадных фермах, каждая из которых размером с Голландию, а попутно показал, что досье собеседника он читал внимательно. И да - досье составлено качественно, а память у ботана - отличная.

– Так и на вертолете - два парамедика. Доктор из дежурных, да и некогда особо трепаться. Мои приятели - за спиной в грузовом отсеке. К слову - толковые и, если интересно - я бы их рекомендовал. Хотя и не австралийцы.

– А что, австралийцы из другого теста?
– заинтересованно спросил "ботан".

– Ну, мы немного отличаемся от остальных из содружества.

– Да, у вас интересный остров. Половина сидела, половина охраняла. Ваша семья - из каторжников? Или охранники? Слыхал, что быть из династии каторжан - это как в Англии иметь дворянскую родословную - внимательно посмотрел на пилота научник. Акцент у него был очень похоже – гнусавый, южный. И гласные растягивает. Док, к слову, так же гнусавил в разговоре.

– Типа того. Но у меня в роду всякие были, если это интересует. Условия жизни такие, что поневоле яйца становятся стальными - кивнул наемник. Разговор чем дальше, тем меньше ему нравился и пару раз даже мелькнула мысль, что собеседничек опаснее голодного крокодила. Ощущение, словно стоишь голым под прожекторами. Интересно, что чувствует мышь, которой играет кошка? И ведь не пристрелишь. А еще чем дальше, тем больше убеждался - выдрессирован этот очкарик серьезно, вполне возможно и не как нормальный солдат, но для боя накоротке - не уступит. И потому еще было неуютно, что вертолет стремительно несся над песками в совершенно непонятном направлении. И впереди, там - нет ничего. Никчемный песок. На сотни миль.

– Странно. Я как-то полагал, что у вас все мирно и благополучно. Крупных хищников нет, кенгуру скачут, коалы лазят, кукабарры хохочут над летучими лисицами... И всегда солнце...- определенно подначивая, заговорил "ботан".

– Как посмотреть. Начать с климата - середины не найдешь, либо все затопляет и автобусы рейсовые ездят с открытыми багажными отсеками, чтобы вода свободно протекала насквозь и не сбивала с дороги, либо все практически пересыхает и буш горит как пороховой склад. И, если не повезло оказаться рядом - огонь догонит и пешего, и конного. Это по временам года. С живой природой еще забористее!

– Зато у вас хищников нет! – усмехнулся ботан.

– Хищники? На суше, да, есть только собаки динго, да мелкий тасманийский дьявол. Явно в шутку так назвали. Зато в воде – полным - полно, в каждом водоеме свой набор. Крокодилы, акулы, и ядовитой сволочи - куда ни плюнь. Одни кубомедузы чего стоят да водяные змеи.

– Маленькие такие которые? – улыбнулся очкарик.

Пилот кивнул и продолжил:

– Раньше на праздники армейцы устраивали показательные выступления боевых аквалангистов. Но после того, как получилось, что нырнули шестеро, а всплыли пятеро и две половинки - отменили. Причем крокодилы плавают и в море, а акулы заходят в реки и ручьи. Доказано дамами, которые решали подмыться при менструациях.

Ботан Смит кивнул, явно поощряя продолжать спич про Австралию. И пилот не замедлил описывать свою родину яркими красками:

– А еще и змеи с пауками. В топе двадцати самых смертельно ядовитых змеек только две - не австралийские. Хотя что говорить про рептилий, пауки не лучше. Так что при нужде нельзя искать место в кустиках, а наоборот, надо, чтоб все просматривалось на десяток ярдов. И ухо востро! И все время жара!

– В Канаде тоже не сахар погода - кивнул научник.

– Там просто холодно все время и снег с медведями. Но опаснее - у нас. Медведи хотя бы не лезут под машину - в Канаде нет отбойников на капотах "медвежатник", а у нас без "кенгурятника" никуда, мигом останешься без радиатора, а туша влетит в салон через лобовое. И плодится эта сволочь невиданно. У нас все плодится. Завезли сдуру кроликов - получили стихийное бедствие. Решили исправить дело и завезли рыжих лисиц - стало два стихийных бедствия. А еще жаб завезли, чтоб мух и прочих вредителей жрали. От мух житья нет

– И получили третье стихийное бедствие - кивнул научник, улыбаясь. Явно знал, о чем говорил, головастый, черт.

– И четвертое - сказал пилот и пояснил, увидев вопросительный взгляд:

– Передохли редкие птицы, от яда жаб. Не знали, что гости несъедобны. Одна птица - одна жаба, но жабы плодятся быстрее. Зато вороны научились переворачивать жаб и выклевывать им брюхо - там нет яда. Потому расплодились и вороны. Так что приходится на это дело бросать армию, самим фермерам не справиться. У них же фермы размером с Францию. Слыхал, что кроликов удалось проредить хитрым вирусом, но это ненадолго.