Путь (2 книга - 6 книга)

Да, Мириот не достиг десятой звезды и теперь, в Шепчущем, кто знает, сколько лет это у него займёт? Но я долг Волкам отдал на снегах перевала, достаточно окропив его своей кровью. Теперь я должен услугу одному Вартусу и только его возьму с собой во Второй. Если он захочет. А вот Мириоту придётся со мной договариваться отдельно. Но до этого ещё нескоро.

Хотя как поглядеть. Пять месяцев не такой уж и большой срок. И я не вижу смысла тратить его здесь, в глубине чащи. Уж лучше отправиться к границе Нулевого и заняться тренировками и возвышением там, в ожидании родных. Лучше взять пример с Мадов и прочих, которые пришли к Миражному за месяц до срока. Половину монет духа можно будет потратить на возвышение. Жаль, что их осталось так мало, но тот же Мириот с удовольствием купит у меня технику Умножения. Неважно, сумею ли я записать её на свиток, в любом случае за два-три месяца обучу ей любого. Даже Гунир отлично понимал мои объяснения, что уж говорить о главе Волков, ведь он и сам талант.

Жаль, но я уже не рискну продавать такие вещи на аукционе Лазурной Ветви, главного города Шепчущих Лесов. Пусть я и Мириот свободны от Указов Ордена, но нельзя забывать, что это по-прежнему тайна фракций Первого пояса. Жаль. На остальных моих техниках нельзя будет заработать дух, а среди содержимого орденских кисетов не так уж много дорогих вещей. Так что возможно старикам придётся остаться жить в этом Поясе. И не сказать, что мысли об этом заставили меня переживать. Нет. Скорее ухмыльнуться насмешке Неба.

Глава 11

Найти место перехода из Нулевого в Первый оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Есть река, текущая из Пустошей, есть дорога со стоянками Ордена. Что сложного в том, чтобы идти в нужном направлении и рано или поздно наткнуться либо на одно, либо на другое?

Гораздо больше времени и сил мне потребовалось на то, чтобы пройти через территории ватаг, срезать путь на юг, а затем на восток. И всё равно, я пришёл в нужное место с запасом. В это время чемпионы земель Арройо только собираются в посёлке, может быть, мои родные ещё даже и не приехали, ведь их забирают в последнюю очередь. Но от приятного настроения, от ожидания встречи не осталось и следа.

А всё потому, что даже я, не так уж сильно разбирающийся в следах, вижу их перед собой. Множество людей, быков и тяжёлых телег двигались здесь, проминая опавший слой листвы, срывая его тут и там, обнажая серый камень. Не сложно понять кто здесь был. Сомневаюсь, что даже найдись внезапно те, кто втайне переправляют товары через границу, они делали бы это в это время. До времени перехода Ордена всего три недели. К чему рисковать? Нет. По какой-то причине чемпионы приехали раньше.

Я двинулся через кусты по кругу и спустя тысячу вдохов обнаружил то, что не понравилось мне ещё больше. В глубине чащи, шагах в пятидесяти от места, где в прошлом быки ждали фургоны Нулевого, под ветками растущих крассул я обнаружил обрывки ткани. Белой ткани. А на одном из клочков отчётливо заметна серебристая линия. Плащ управителя Ордена с его гербом. Здесь убили, а затем сожрали тело Воина не меньше, чем шестой звезды.

Что здесь произошло? Перестав осторожничать, я оббежал всю округу ещё раз, не обнаружив ни новых следов, ведущих в лес, ни обломков фургонов, ни останков съеденных быков. Что бы здесь ни случилось, груженый караван затем двинулся по дороге обычным порядком, а значит у него нашлись и пассажиры, и возницы. Сюда я бежал сквозь чащу, вдалеке от дороги, теперь же мне нужно проверить её саму. Не могу точно сказать как давно чемпионы прошли через формацию границы, но следы колёс едва видны под слоем новой листвы. Неделю назад? Две? Этого времени каравану могло хватить, чтобы достичь Гряды.

У меня не было сомнений в том, куда ушёл караван, как и в том, что это дело рук самого Ордена. Идущего, сопоставимого с убитым управителем или попечителем и носившего цвета Ордена. Никто другой не сумел бы заставить слушаться себя послушников после гибели старшего. Этого не позволили бы Указы, что есть у каждого из них, да и без них они остались бы верны Ордену. Мысль, что здесь замешан мастер Указов или сильный сектант, который, возможно, умеет обходить и эту преграду, можно отбросить как чрезмерную выдумку. Не может всё быть так сложно. Всего лишь ещё одна стычка разных отделений, похожая на ту, что произошла на моих глазах между Пратием и Лиорой. Вопрос лишь в том, на пользу ли мне случившееся здесь?

Кто был на моей стороне? Тот, кто победил или тот, кто проиграл? Кого съели Звери? Того кто пришёл с караваном или того, кто ждал, когда чемпионы пересекут границу? Был ли это ещё один из людей Равоя или в дело вмешался ещё кто-то? Не знаю. Вроде бы все, кого я успел задеть в Гряде уже встретились со мной и погибли: теневики, Мады, Киртано, командиры отделения стражи чуть ли не в полном составе. Не было разве что семьи Раут. Но им-то с чего затаивать на меня зло? Ведь рецепт у них в руках. Да и что им с него? Неважно. Всё это пока неважно.

Хуже то, что сбываются кошмары: родные в руках Ордена и мне придётся сразиться с ним. Конечно, я не та пятая звезда, что бежала из Гряды, спасаясь от преследования, совершая ошибки на каждом шагу. Но и Воина девятой звезды, даже Мастера первой звезды слишком мало, чтобы сойтись в схватке с фракцией Пояса. Если делать это лицом к лицу. Но я, способный проходить сквозь формации Ордена, с талантом к Указам и совсем непростым Флагом сектантов, могу стереть этот самый Орден с лица земли. Орденцы убивают друг друга в борьбе комтуров, обвешивают Указами всех, кто несогласен с Магистром и имеет своё мнение. Я тоже могу делать всё это. И если хоть что-то случится с моими родными, то меня ничего не остановит. И пусть Магистр попробует меня поймать.

Отшвырнул белый клочок ткани и сделал первый Шаг, выбираясь на дорогу. По ней же я помчался, в полной мере используя свой новый Рывок. Здесь, исключая редкие повороты, оказалось лучшее место для его применения. Старый камень с такой скоростью ложился под ноги, что лес по сторонам сливался в сплошную зелёную полосу. Не представляю, какое расстояние я преодолел, прежде чем остановился, не настолько я хорошо запомнил однообразную дорогу к Гряде. Но то, что позади осталось несколько стоянок Ордена, это точно. Правда тот, кто расположился впереди, ничуть не беспокоился, чтобы следовать правилами и разжёг костёр прямо посреди дороги. Да ещё и приволок с собой одну из огромных скамей, сделанных из целого бревна, которыми так запомнились мне эти самые стоянки.

Дальше я шёл обычным шагом, даже не думая скрываться, а спустя пять сотен шагов хмыкнул себе под нос. Знакомая фигура. Фигура, которой здесь не должно было быть. И от этого всё стало ещё более запутано.

Я остановился в тридцати шагах. Отличное расстояние для моих новых навыков и сил, потому что и мой знакомец не терял минувшего времени зря: я ощущаю в нём соперника. Больше того, не верю, что он здесь один. А потому молчал, лишь внимательно вглядывался в окружающее, вслушивался в трещание насекомых и звуки леса, пытался найти хоть что-то, что может мне помочь в определении ловушки. Жаль, что мой талант неожиданно оказался слаб в таких делах. Возможно, та же Виликор, с её знаниями начертаний, оказалась бы не так беспомощна.

Сидящий у костра не выдержал первым и сварливо поинтересовался:

– Может, хоть поздороваешься?

Хмыкнув, я вытянул вперёд кулак и звонко выкрикнул:

– Предатель Ордена приветствует предателя Ордена!

Ничего. Всё та же тишина вокруг. Ну, глупо было надеяться, что такой простой трюк сработает.

– А ты не меняешься. И это хорошо, – кивнул Тортус и повёл рукой, в которой держал дымящуюся чашу, указывая рядом с собой. – Не хочешь присесть?

Я покачал головой. Раз здесь Тортус, о котором у меня остались лишь лучшие впечатления, то есть немалая надежда, что именно он убил старшего в караване Ордена, а значит с моими родными всё в порядке. Остаются вопросы: зачем он это сделал, куда их дел и чего от меня хочет. Поэтому я сообщил чистую правду: