Путь (2 книга - 6 книга)

Я внимательно прислушался к звукам ночного леса. Уже окончательно стемнело. Шорохи, скрипы, пение насекомых. Вроде ничего опасного. Потратил полчаса на медитацию, чтобы восстановить хотя бы часть сил. Потрачено изрядно и отправляться на поиски ребят, оставаясь беззащитным совсем не дело. А затем пришлось пробираться к склону оврага. Чуть в стороне от предполагаемого места прыжка, там, где было не так круто. Не сказать, что это оказалось легко, но у меня был длинный кинжал и закалённое тело. Там, где не выходило ухватиться за корень, я просто вбивал пальцы глубже в землю и осторожно подтягивался. До тех пор, пока рука, что должна была опереться на удобный камень, торчащий из склона, не провалилась по плечо в пустоту.

Нет. Всё же Зимион был неправ. Судьба к нам благосклонна. Сначала взрослый скальник. Его шкура послужила бы отличным призом. Ведь убить мы его могли, пусть парни об этом и не знали. Теперь вот это. Я оглядел росток, что рос на небольшом выступе, скрытом до этого иллюзией. Солнечный колокольчик. Десятилетнее растение, что любит расти на открытых местах, впитывая в себя солнечный свет. Ценность приобретает во второй половине жизни. И в это же время обретает способность к маскировке, прикрывая себя полноценной иллюзией. И судя по коробочке семян, передо мной колокольчик, что приблизился к концу своей жизни. Я и узнал-то его лишь по иллюзии, ведь самого цветка уже нет. Уже протянул к нему руку, но замер. К чему мне это? Зверь убежал, да и не могу я принести его шкуру, без объяснения, как сумел убить. Колокольчик же вполне безопасен в объяснениях. Простая удача. Но...

Зачем мне эти баллы? Техник не получить. Не знаю, как дела с ними будут у принявших присягу. Но вот вольные точно не получат техник. Так к чему мне очки? Через полгода я сам начну зарабатывать полновесные зелёные монеты. Да, Гунир кривился, говоря об Аукционе города и его ценах. Но дорогая техника всё же лучше, чем вообще ничего. А так оно и было бы, если бы старики учителя не захотели мне помочь и не нашли лазейку в своих Указах. Я ничего не должен Ордену сверх контракта. Только Кадору и старейшине. Я усмехнулся своим мыслям. С каждым разом я нахожу новые оправдания своему новому пути. И убрал руку от хрупких листков. Расти дальше, наполни семена соком, пусть на этом склоне будет целая полянка Солнечных колокольчиков. И может моя удача вернётся мне таким же богатым урожаем.

Выбравшись на склон, я двинулся в лес, временами переходя на лёгкий бег. И внимательно смотря по сторонам. К своему стыду, я не смог найти нашего костра. Его не было видно в темноте. И не сумел отыскать свои следы. Казалось, что я бежал не так долго, но потратив больше часа на хождение по зарослям, я не смог не только отыскать стоянку, но и даже вернуться к месту падения. Пришлось идти по Нити, осторожно пробираясь через лес. Пока не нашёл вот это место. Оглядел лежащее передо мной огромное упавшее дерево. Один из гигантов, возвышающихся над остальным лесом. Этот упал годы назад, утянув за собой соседей, но все ещё крепок и несокрушим. Даже оплетённый гибкой зеленью и покрытый мхом.

Убегая, я не рискнул испытать новую технику движения. Но теперь в Средоточие есть немного энергии и, наконец, попалось отличное место для тренировки. Я оценил расстояние до верха ствола. Самое то. Чуть ближе, я шагнул вперёд меньше чем на полшага. Обращение перед грудью засияло мягким светом, и я в один миг оказался на десяток шагов выше и вплотную к стволу. Выбросить руки, надёжно вцепиться в плети какого-то ползучего растения, что покрывало чуть трухлявую кору павшего исполина. Небольшое усилие и я оказался на самой вершине. Передо мной открылся довольно ровный и почти свободный от препятствий путь.

Пять вздохов и два созданных мной обращения к Небу опустились и словно приклеились к подошвам сапог. Как я понимаю, вся сложность Двойного шага именно в этих печатях. Много символов, необходимость в постоянном слежении за ними, чтобы круги обращения оказывались точно под ногой. Очень сложно. Для любого другого. Но мне стоило потратить пару ночей и обращения, после всех этих тренировок в Указах, уже не требуют моего внимания. Ни Виликор, ни Бравуру не удавалось развеять то, что я создавал. Я сосредоточился, погружаясь в воспоминания. Всё гораздо проще, чем даже с Лезвием духа. Да, два меридиана. Два узла в каждом. Но само течение энергии плавное, спокойное, почти не требующее от меня усилий.

Обращения техники загорелись, но не осветили кору под ногами, их сияние видел только я. Первый шаг. Он оказался в два раза длиннее обычного. Словно утягивая меня вперёд и лишая равновесия. Торопясь, ещё не завершив первый шаг, я оторвал подошву второй ноги от опоры. И словно заскользил вперёд. Мгновение и я, сделав пять шагов во время действия техники, преодолел, как и обещалось, вдвое большее расстояние. Забавные ощущения. Словно не я двигаюсь, а меня тянет вперёд, только успевай перебирать ногами, которые будто скользят над землёй. Приятно ещё и то, что меридианы очень быстро остыли. Я уже хотел продолжить тренировку, как услышал крик. Замер, затаив дыхание и повернув голову ухом в ту сторону. Больше никто не кричит. И ничего не видно. Но мне слышится в той стороне шум, которого просто не должно быть среди звуков ночного леса. Туда! Рывок перенёс меня на землю раньше, чем я подумал о том, чтобы примериться к расстоянию. А вот Двойной шаг я применил вполне сознательно, чуть покачиваясь, но стремительно вбегая под кроны исполинских деревьев.

Вот такого не ожидал. В просвете между ветвей дерева, на которое я забрался, хорошо была видна серо-голубая одноглазая тварь и фигура в зеленоватой кожаной броне, мечущиеся вокруг костра. Скальник и Виликор. Похоже, что девушка поступила точно так же, как и я. Отвлекла зверя на себя, чтобы её спутницы смогли сбежать. Вот только даже самодельное, но тяжёлое и длинное копьё против зверя гораздо лучше лёгкого цзяня, что достался старшей в награду. Слишком близко сходились в схватке противники. И зверь не уступал человеку в скорости. А вот во всём остальном превосходил. Гладкая шкура скальника была покрыта десятками отметин от меча. Но всё это несерьёзно. Царапины. Мне ли не знать прочность защиты этой твари. Очередной стремительный взмах клинка и на шее зверя появляется новая рана. Вот только острие вскрыло только шкуру, а кровяная жила цела. Беги, Виликор! Но девушка продолжала схватку. Я огляделся, проверяя, нет ли в округе тех Воинов и поднял ладонь, направляя её на скальника.

И тут же одёрнул сам себя, опуская руку. Сбежать она успеет всегда, а вот сам я отказался бы от такой схватки, если бы был один на один? Конечно, нет. Так же и она — испытывает себя и тренируется на самой грани. Это её выбор. Она справится. Как справилась когда-то с Грасдоком. Мгновение и всё в круге света от костра изменилось. Лязг, будто меч Виликор отбил не когти зверя, а равный ему стальной клинок. Сплетение противников чуть ли не в один клубок. Победный рык скальника. Переплетение тел распадается и Виликор отпрыгивает, едва удержавшись на ногах. А я отчётливо вижу распоротую защитную юбку доспеха и бедро с кровавыми отметинами зубов. Скальник щерит окровавленную пасть и прижимается к земле перед новым прыжком. А главное, я вижу знакомый амулет под передней лапой зверя. Дарсова дура!

В одно мгновение в голове пролетели десятки мыслей.

Как эта тварь догадалась сорвать его? Под броню нужно было прятать, а не носить поверх! Если у Мира тогда была надежда на Покров, да и остальные не дали бы зверю его добить, то сейчас всё может закончиться в один удар. Зверь сейчас выждет и прыгнет, а у Виликор Покров потрачен на этот укус!

Вскинутая ладонь. Узлы принимают в себя свою часть мчащейся по меридиану энергии. Листву вокруг освещает налившиеся светом печать двойного круга и символы обращения. Здоровый шип, в половину от моего копья, слепящий в темноте голубым появляется передо мной и срывается к своей цели. Я напрягся, собираясь спуститься Рывком на помощь и замер.

От меня больше ничего не требовалось. Я рассчитывал ранить скальника. Но... Ледяной Шип оказался гораздо сильнее Лезвия. Ранить? Земная техника показала, что на голову превосходит человеческую. Она попала в застигнутого врасплох скальника сразу за грудью и пробила его насквозь, пришпилив к земле. И не собиралась рассеиваться, надёжно удерживая извивающегося зверя. Впрочем, это уже агония. Зверь захрипел, дёрнулся и затих. Виликор шагнула к нему, и в этот миг Шип рассыпался с тихим, едва мне слышным хрустом, позволив туше распластаться по земле. Девушка сорвала с пояса зелье, выпила и подняла голову, пытаясь, видимо, увидеть меня.