Путь Барса

Несмотря на отказ его выслушать, Дай Линг продолжил:

– Не сегодня-завтра нас могут казнить, Ксия, и ты прекрасно понимаешь это. Неужели тебе хочется сгинуть из-за ошибок такого идиота, как я? Вы же все меня теперь ненавидите. Но даже идиот может иногда выдать дельную мысль. Вызволению Ки это вряд ли поспособствует, зато мы хотя бы будем свободны. Решай. Иначе Ланфен и Пенгфей, твои соратники и друзья, просто умрут на наших глазах.

– Да что ты можешь предложить? – вдруг гневно вскричала Ксия. Похоже, всё это время она старательно накапливала злость.

– Когда я был барсом, - начал рассказывать Дай, - то охотился за Свитком Дракона. Свиток этот якобы содержал в себе удивительную силу, которой не достигнуть простыми тренировками. На самом же деле Свиток был пуст, потому что Угвей, Учитель Шифу, то есть мастера Минжа, любил философствовать и всех обманул. Не так давно я кое-что понял безо всяких видений. Свиток находился в пасти золотого дракона в те времена, но потом его вручили другому, а я так и не стал Воином Дракона. Но если бы с самого начала жил в мире людей, где были бы и Свиток, и драконья статуя… Я живу, чтобы измениться, Ксия, понимаешь? В этом мире мне нужно поступать иначе, чтобы искупить грехи прошлого. Где именно Свиток сейчас и у кого он - мне неведомо, однако дракон, вернее, его изображение в виде лепнины, я видел дома у мастера Минжа. Мне нужно вызвать этого дракона, пробудить, чтобы он помог нам.

Ксия долго молчала, не смея ни обругать парня за непонятные рассуждения, ни одобрить. Она просто была в замешательстве. Если всё то, о чём Дай рассказывал ей и другим мастерам о своей прошлой жизни – действительно правда, как он может быть настолько уверен в том, то сделал верные выводы?

– Допустим, тот дракон – копия той самой лепнины из мира твоего прошлого, - наконец заговорила она. – И раз здесь ты на стороне добра, значит, формально владеешь Свитком. Дракон подчиняется только тебе. Ты можешь вызвать его, чтобы сила чи, сила Воина Дракона, помогла нам выбраться. Да, не гляди на меня так, в мире людей тоже есть эта легенда. Дракон, которому открываются чакры призвавшего его, и он атакует врага, если Воин ослаблен. Ты понимаешь, что, сделав это, можешь погибнуть? Твоему дракону, скорее всего, потребуется вся твоя чи, чтобы разметать в щепки мэрию.

Не сразу, но Дай кивнул.

– Знаешь, я бы очень хотела взглянуть на существо из древних легенд, - уже тише и с горечью продолжила Ксия. – Но не такой ценою.

– Я не вижу иного выхода, - возразил ей Дай. – Что, если Бо, пока мы тут трындим, мучает Ки в расплату за нашу наглость? Кроме того, я не уверен, что дракон послушает меня. Возможно, мне не удастся его пробудить. Если, как говорил мастер Минж, я тот самый пятнистый Воин из пророчества, описанного в Свитке дракона, должно получиться. Если ты согласна с моими выводами, Ксия, я призову дракона прямо сейчас.

Кровь от тел израненных мастеров уже подмочила край её штанины. Ланфен, как и Пенгфей, уже не стонала, обмякнув в цепях, и Ксия перевела решительный взгляд на Дая.

– Хорошо, начинай. Иного выхода действительно нет.

Глубоко вздохнув и сосредоточившись, парень закрыл глаза, воссоздав по памяти ту самую лепнину с драконом. На краткий миг ему даже показалось, что он вот-вот потеряет сознание – настолько сильной оказалась волна чистой энергии. Высвобождаясь из каждой клеточки тела, чи устремлялась в солнечное сплетение. Этот золотистый шар рос и рос, постепенно подавляя сознание, оставляя лишь образ золотого дракона – своего нового обладателя.

В давно опустевшем доме мастера Минжа теперь хозяйничали люди Ченга. Сам Ченг тоже тут был, когда драконья статуя вдруг зашевелилась. Деревня уже была разграблена и частично сожжена, а многие крестьяне убиты. Собираясь уводить своё войско обратно во дворец, Ченг решил ограбить ещё одну хижину, которой оказался дом Минжа и Ки, а после засел за стол с парочкой друзей поглощать конфискованное спиртное.

Треск прямо над их головами не был замечен хохочущими, охмелевшими солдатами, но когда к этому добавился оглушительный рёв, все трое подняли головы и дружно икнули. Извиваясь, чудовище быстро увеличивалось в размерах и вскоре заняло весь потолок. Хищные, немигающие глаза смотрели прямо на Ченга, мощные кривые когти нетерпеливо скребли штукатурку.

– Вы… тоже это видите? – запинаясь, промямлил Ченг.

Дракон Воина пустил пламя, окатив всех троих, затем ударил рогами в потолок, пробив его насквозь, и вылетел вон.

Приближение гиганта Дай Линг почувствовал, едва его чи начала исчезать. Это было странное, одновременно радостное и мучительное чувство. Энергия, сосредоточенная в солнечном сплетении, давила на тело, требуя выхода. Когда же давление стало ослабевать, парень, наконец, сумел вздохнуть полной грудью. Ксия облегчённо выдохнула. Ей казалось, Дай просто не выдержит и задохнётся собственной чи.

– Управлять его действиями ты не можешь, ведь так? – в тревоге спросила она, как только Дай повернул к ней голову.

– Нет, не могу. Это высшее существо, и оно не потерпит команд простого смертного.

– Тогда… - Ксия сглотнула. – Он разнесёт дворец в попытках нас освободить. Именно это ты имел в виду под «самоубийством»?

Дай кивнул и отвернулся в глубокой печали.

– Другого пути у нас нет, ты сама это сказала.

Он вдруг скорчился, загребая ногами. Остатки чи уходили из него.

– Нет! – вскричала Ксия и рванулась к нему. Цепи не позволили. – Не отдавай ему всю свою чи! Ты же убьёшь себя!

– Зато Ки… и вы… будете… свободны… - почти прохрипел Дай в мучительных корчах.

Несколько стражников дворца заметили подлетающего дракона, но было уже поздно что-то предпринимать. Яркий золотой след стлался за исполином, а его длинное тело сияло золотым, затмевая свет самого солнца. Едва Бо выглянул из окна, охрана потянула его назад.

– Нужно спасаться, повелитель! – без конца кричали они.

– Откуда взялась эта зверюга? Поймать её, немедленно! И живьём! – орал вождь со смесью страха и восхищения. Похоже, жажда обогатиться и сейчас стояла выше жажды спастись.

Золотой дракон, вопреки опасениям Ксии, и не собирался действовать безрассудно. С первых же мгновений после пробуждения он узнал всё о своём Воине. Знал дракон и самое сильное его желание – то, что Дай поставил превыше собственной жизни. И первый удар исполин нанёс по крылу дворца, протаранив его насквозь.

Перекрытия и часть крыши обрушились настолько аккуратно, словно дракон знал, где пленники, а где враги. Измученная Ки сильно удивилась, когда стена в помещении обвалилась, и золотое сияние чи хлынуло внутрь.

Ки пытали в пределах разумного, но ей и без этого хватало горестей – особенно девушку терзали мысли о судьбе Дая. Но сейчас Ки было не до этого – в её комнатушку пролезла голова китайского дракона, окутанного мощнейшей оболочкой из чи.

– Так, значит, это и вправду не выдумка… - прошептала она. – Пророчество из Свитка дракона о пятнистом Воине! Скорее, отвези меня к Даю! – попросила она, садясь позади рогатой головы. – Он нашёл меня, но его, очевидно, схватили. Ты-то точно знаешь, где он сейчас, верно?