Путь через сомнение

Громко хлопнула дверь. Вероника и Аден одновременно вздрогнули, отскочили в разные стороны. Вероника оглянулась, увидела, что в дверях стояла растерянная Алина. У её ног лежал объёмный бумажный пакет, из него вывалились яркие упаковки.

– Я… я так не вовремя, что… – она прикрыла рот ладонью. – Ой. У меня даже слов нет.

– Всё в порядке, – еле слышно отозвалась Вероника. Она ощутила, как вспыхнул жар на её щеках, и отодвинулась от Адена ещё дальше. – Мы просто…

– Наверное, мне пора, да? – пробормотал бог огня и встал.

Вероника поднялась тоже. Стянула одеяло с кровати, завернулась в него, опустила взгляд в пол. Почему-то смотреть на Адена теперь было неуютно и странно.

– Проверь, пожалуйста, как там отец, – тихо попросила Вероника.

– Хорошо, – отозвался Аден.

Ощущение, что он всё ещё рядом, не пропало, но Алина с облегчением выдохнула и склонилась к пакетам. Вероника отбросила одеяло, в два огромных шага подскочила к подруге и крепко обняла её, едва та распрямилась.

– Ты запредельно вовремя, – выдохнула Вероника. – Я уже не знала, что и…

– Да ладно, – Алина ухмыльнулась. – Будем считать это местью за Петера. Ну или…

Она замялась, смутилась, её щёки порозовели. Вероника нетерпеливо сжимала кулаки за спиной, ожидая, что бывшая подруга заговорит, но та молчала. Как будто только на извинения за «не вовремя» её и хватило. Тишина становилась напряжённой, и Вероника уже подалась вперёд и собиралась было заговорить, как вдруг Алина ожила.

– Я это… всё же решилась прийти, вот, – она нервно усмехнулась и развела руками. – То есть… я хотела сказать… в общем…

– Проходи, – с облегчением выдохнула Вероника и широким жестом пригласила в комнату.

И пусть бывшая подруга плохо показала себя на соревнованиях. И пусть она не так хороша, как все вокруг думают, боги… Вероника считала, что если у тебя двое друзей, тебе стоит ценить их, несмотря ни на что. Особенно если от двоих остался всего один, а о смерти второго тебе десять ночей подряд напоминали кошмарные сны…

Уже через полчаса страшный сон отступил в тёмные углы комнаты – туда, куда не дотягивался свет тусклой настольной лампы, водруженной на стопку учебников. Устроились на полу – стянули одеяло с кровати Мэй, закутались в свои. Рядом устроили тарелку с чипсами, тарелку с пирожными и ещё целую гору вкусностей, принесённых из города, открыли окно, впустив ночную прохладу в комнату. Сидели рядом и болтали обо всём, что только можно было вспомнить – пусть и немного за два года, но всё же…

– Такое чувство, будто я вернулась в прошлое, – хмыкнула Алина, окинув взглядом стопку тетрадей на краю стола. – Помнишь, как мы сессию пересдавали? Ну, то есть я пересдавала, а ты пыталась меня чему-нибудь научить.

– Но ведь научила же? – улыбнулась Вероника.

Она прекрасно это помнила.

Соседка ей досталась что надо. В то время, как Вероника не вылезала из спортзала, всеми силами стремилась доказать себе, что справится без Дара, Алина наслаждалась свободой. У неё были строгие родители, не позволявшие дочери дышать без разрешения, и потому, оказавшись на Священной земле, Алина решила взять от жизни всё. Буквально. Короткие юбки и косметика, вечеринки до рассвета и встречи с мальчиками – ей было доступно всё, и никто не мог её за это наказать, родители остались за тысячи километров отсюда. И, как в басне, знакомой им обеим с детства, Алина оказалась не готова к суровой зиме – к сессии, которую Вероника в своё время тоже сдавала не без проблем, но хотя бы не завалила. Расплата оказалась мгновенной и безжалостной, как выстрел в голову – узнав, какие оценки внесли преподаватели в личное дело студентки Николаевой, куратор академии решила поднять вопрос об исключении. Спасло только вмешательство пары преподавателей, на занятиях которых Алина показала себя хорошо, и поручительство Вероники, как старшего товарища.

Вместе они провели две недели, не вылезая из комнаты. Только учёба, никаких поблажек, отдых и перекусы по расписанию, и то – завтракали, обедали и ужинали здесь же. И сейчас, глядя на настольную лампу, водруженную на стопку учебников, Вероника с неожиданной яркостью увидела именно эту картинку – завалы из учебников и конспектов, горку обёрток от шоколада, забытую ещё два дня назад, и Алину, растянувшуюся на одеяле с тетрадкой и ручкой. И сейчас всё так же, только обёртки давно выброшены, учебные материалы сложены в стол, а подруга с довольной улыбкой потягивает молочный коктейль. Вероника зажмурилась от удовольствия – всё рано или поздно возвращается на круги своя, и здорово, что приятные моменты тоже.

Вспоминали не только ту самую сессию.

– А помнишь единственную вечеринку, куда я тебя почти вытащила? – смеялась Алина. – Я тогда хотела познакомить тебя с парнем, как его…

– Джулианом, – подсказала Вероника.

– Ага, вроде того, – кивнула Алина. – Помнишь, что ты мне тогда ответила?

– Что у него такое имя, как будто он вывалился со страниц любовного романа, и я не подойду к нему ближе, чем на метр.

– В точку!

Грянул взрыв хохота.

Время летело быстро, стрелки часов неумолимо отсчитывали минуты. Вероника с удивлением поняла, что ей и вспомнить особо нечего – учёба, тренировки, учёба… ну и учёба. Наверное, не существовало за историю академии такого же сумасшедшего зубрилы, как она. Санни не в счёт – она волшебным образом умудрялась быть везде: на вечеринках, на тренировках, в классах и даже на прогулках с мальчиками. Последнему Алина удивлялась больше всего – ей казалось, что совмещать учёбу и отношения невозможно, куда там до расписания бывшей королевы школы.

Говорили не только о прошлом, но и о настоящем, когда радость от встречи немного поутихла.

– Я думала, ты ненавидишь отличников, – не удержалась от замечания Вероника.

Алина опустила взгляд.

– Знаешь… – она пару мгновений помолчала. – Хотя нет, не так. Давай прямо, я была неправа. Я считала, что вам всё достаётся легко, хотя сама… эх, – она махнула рукой.

– Вот так трагично заканчиваются все извинения, – хихикнула Вероника.

– Да прекрати ты! – вспыхнула Алина и взглянула на собеседницу, отчего Вероника только шире заулыбалась. – Я тут пытаюсь правильные слова подобрать, а она…

– А она пытается шутить, – Вероника сжала плечо подруги. – Всё в порядке. Мне кажется, я даже немного понимаю тебя… хотя никогда не носила короткие юбки, да и на свидании была всего два раза.

– Ты только скажи, мигом это исправим!

Хохот грянул вновь.

Засыпали там же, прижавшись друг к другу. Часы показывали 6:01, в комнате было холодно, под одеялом – тепло и уютно. Вероника уже задремала, и даже, кажется, увидела какой-то сон – совершенно обычный – но в этот миг её толкнула Алина.

– Не спи, замёрзнешь, – пробормотала она, нащупала руки Вероники под одеялом, потянула на себя и заставила подняться. – Я не шучу, за окном почти ноль. Заболеем же…

– Ага, – машинально отозвалась Вероника.

Она потёрла глаза, закрыла лицо ладонями. Вставать не хотелось.

– Что тебе снилось-то? – усмехнулась Алина. – Ты там что-то говорила про Адена…

Сонливость испарилась, как будто её и не было. А сон-то был не совсем обычный, неожиданно вспомнила Вероника. В нём Аден не остановился. Потому что Алина не вернулась…

– Кажется, он и снился, – пробормотала Вероника.

– Ой-ой, кажется, наша отличница влюбилась, – констатировала Алина. Тихо хихикнула. – А он уже знает?

– Нет, и… – Вероника ощутила, как жаром вспыхнули её щёки. Она подскочила на месте. – И никто не должен знать! То есть, я не влюбилась, просто иногда я что-то чувствую… и ему об этом знать необязательно!

Алина села на свою постель, пожала плечами. Взяла в руки подушку.

– А он как-то может узнать? Ты же не собираешься говорить ему?