Путь Чжао

– Но…

– Никаких но! – Виктору пришлось перекрикивать очередной свисток. – По всем вопросам отправляй своего капитана к моему! Конец связи!

Уже через пару минут с «Венеры» пришел запрос на подключение. Проверив настройки, и убедившись, что лазер светит именно с марсианского контейнеровоза, Виктор пробросил первый канал к «песочнице». Осталось еще шесть. А потом активировать и приготовить еще одну, запасную «песочницу». И проверить файерволы контейнеровозов и «Гуан Ши». Список неотложных дел рос, как на дрожжах.

– Остаешься за старшего, - Ванг толкнул его в плечо. – Я спать.

– Сумеете заснуть? – оторвавшись от работы, Виктор кивнул на тактическую схему. – С учетом этого?

– Снотворное никто не отменял, – осклабился Ванг. – Через два часа встану, стимулятором взбодрюсь.

– Не полезно это…

– Рассчитываешь дожить до старости? – захохотал Ванг, уже вылетая из отсека. – Смотри, не поломай тут ничего.

– И вам спокойной ночи, босс.
– Пожелал Виктор закрывающемуся люку.

Сейчас «Гуан-Ши» почти полностью отгородился от внешнего мира, оставив лишь видеосвязь по радио, да семь целевых каналов лазерной связи с контейнеровозами. Гарантией от взлома оставалась лишь тотальная изоляция, соревноваться с земными коллегами Виктор не рисковал. Хоть и говорят, что хороший земной админ во флот не пойдет, себя к топам он тоже не относил.

Тем временем неторопливо приближались земные корабли. На тактической схеме они казались неподвижными, но каждый раз отрываясь от работы, Виктор видел, что пара отметок все ближе и ближе подходят к черте открытия огня.

– Что у нас плохого? – в распахнувшийся люк влетел помятый заспанный Ванг.

– Я почти закончил, земляне еще не начинали.

– Сколько до начала? – позевывая, втиснулся в кресло Ванг.

Виктор задумчиво посмотрел на тактическую схему.

– Часа через полтора пожалуй начнем. Нас уже час, как непрерывно облучают радарами.

Заигравший в динамиках сигнал «Слушайте все» заставил его вздрогнуть.

– Внимание экипажу! Всем свободным от вахты привести себя в порядок и проследовать в кают-кампании, форма одежды парадная.

Чертыхнувшись, Ванг полез из кресла обратно.

– А вот и праздничный обед!
– раздосадовано воскликнул он, оправляя измятую форму. – Хорошо хоть поспать успел.

– Праздничный? – непонимающе повторил Виктор, и замер, сообразив.

– Ну да, традиция такая.

– Ну да…

Особый обед незадолго до боя. Про этот старинный обычай он читал, только не думал, что случится принять в нем участие. Современные сражения обычно начинаются внезапно, когда неизвестный корабль разогревает реактор по курсу конвоя. За оставшиеся до стычки пару часов ни о каком обеде речи уже не идет, хватило бы времени изготовиться к бою. Ситуаций, когда врага засекли за миллион километров, и он следует курсом на перехват, не случалось… Вроде бы еще не случалось.

Заблокировав консоль, Виктор задумчиво направился в отсек рядового состава. Подумать было о чем. Последние часы не способствовали размышлениям, сначала выматывающая физическая работа, потом не менее выматывающая умственная. Он попросту не имел времени задуматься о происходящем, о том, что скоро им придется выйти против сильнейшего корабля человечества. А значит...

Виктор замотал головой, не желая думать о единственно возможном исходе. Ничего еще не решено, ведь не идиоты же сидят в Адмиралтействе, они ведь знают о боевых возможностях корвета. Или, их гибель используют для пропаганды? Виктор не глядя открыл люк, и продолжая размышлять, выплыл в хаб. Приказ вести трансляцию с камер внутреннего наблюдения вполне укладывался в эту теорию. Героическая гибель маленького кораблика, монтаж, немного графики, и волна народного гнева переполнит Марс.

Жилой отсек рядового состава был непривычно многолюден, сейчас здесь собрались и отдыхающая и бодрствующая вахты. Вдвое больше обычного. Очереди к санузлам тянулись такие, что Виктор в их сторону даже и не взглянул, сразу направившись к своей каюте. Обтереться гигиеническим салфетками да втереть в лицо эппилирующий крем можно и там, а большего ему пока не хотелось. Да и народ в очередях выглядел слишком взбудораженным, до Виктора доносились обрывки фраз. Тайконавты не таясь озвучивали те-же самые мысли, что крутились и в его голове.

Он переоделся в парадную форму за считанные секунды до сигнала построения. Снаружи с руганью прыгали к своим каютам опоздавшие из очереди до санузлов. Виктор проводил их насмешливым взглядом и неторопливо перебирая поручни, поплыл по направлению к носу. Туда, где размещалась кают-кампания рядового состава.

Ярко освещенный цилиндр кают-кампании занимал весь диаметр прочного корпуса и был разделен на два яруса двухметровой высоты. Во время ускорения эти ярусы служили полом, и кроме столов и лавок дизайн разбавлял лишь одинокий кофейный автомат напротив трапа. Обитаемость малых кораблей всегда оставляла желать лучшего. Особенно сейчас, когда кают-кампанию ожидала двойная относительно обычной загрузка.

Так что Виктор, едва пройдя люк, не медля направился к группе механиков, с которыми недавно ходил наружу. Возглавляемые отчего-то не ушедшим в офицерский кубрик стармехом, те заняли самое удобное место подальше от входа и ожидаемой толкотни. Когда сюда набьется сразу две вахты, выбирать уже не получится. Здесь и во время обычного обеда не очень то просторно.

– Ходи сюда Чжао, - хлопнул по скамейке улыбающийся Гао. – Сегодня кок обещал что-то особенное. Пожрем перед смертью.

– Заткнись, пустобрех! – рявкнул на него товарищ Джемин и смерил своих подчиненных суровым взглядом. – Официально предупреждаю, еще одно слово в таком ключе, и вы у меня…

Окончание его угрозы потонуло в гомоне стремительно заполняющих кают кампанию тайконавтов. Первые влетевшие кинулись к почетным столам по центру, остальным пришлось садиться вдоль переборки. Но даже так места не хватило, пришлось уплотнятся, Виктора моментально прижали к крякнувшему от натуги Гао.

– Полегче, здоровяк! – напрягся тот, хватаясь за столешницу.

Виктор попытался отжать соседа слева, но ничуть в этом не преуспел. В маленькую кают-кампанию набилось уже два десятка человек, и пересилить их напор нечего было и мечтать. Все силы уходили, что-бы не взлететь к потолку, как выбитая из бутылки шампанского пробка.

– Могли бы и тягу дать, ради такого случая. – негромко пробормотал сидящий напротив Карлос.

– Капитан рабочее тело бережет, - с видом знатока ответил ему Гао. – Оно нам еще пригодится.

– Тихо! – шыкнул на них Су. – Эксперт, твою…

Сигнал «Слушать всем» заглушил явно матерное окончание тирады.

– Внимание экипажу! – свет на ярусе поугас, став похожим на летний вечер в долине Маринер. – Слушать капитана!

На стенах, на равном удалении друг от друга, зажглось три экрана. Виктор, насколько мол, развернулся к ближайшему. Одетый в белоснежный парадный мундир со всеми регалиями, гладковыбритый капитан Тан взглядом полным решимости казалось пронизывал душу.