Путь, данный герою

«Охотников», которые не убили никого, было двадцать один. Среди них был убитый в самом начале Бирлиндор, трусливые братья Пол и Дилан, Кэрэндрейк и четверо лекарей, ему помогавших, и Рэйна, записавшая все эти цифры.

Пациентами Кэрэндрейка стали тридцать семь человек, остальные либо не получили раны, либо их ранения были незначительными и ими занимались его помощники.

Среди «Охотников» было всего шестеро погибших. Имена Мирослава Гудфренда, Теодора Гладисона и Дария Двери запомнят как имена героев, принявших достойную смерть, забрав с собой на тот свет своих противников. Мелвин Мор погиб, никого не убив, но все же ранив своего противника, в то время как Элрик Элрот был сражен, так и не нанеся ни одного удара. Имя же Бесстрашного Бирлиндора на долгое время стало синонимом позора в Монтильфонде.

Уставшие «охотники» насторожено оглядывались вокруг себя, ища глазами противников, но вдруг один из них закричал: «Победа!», после чего по всему лесу пролетел торжественный крик.

– У… устал… – прошептал Зелорис, опершись о ствол дерева.

– А я-то думал, что скажет наш герой после всего этого? – улыбнулся Вэй Арэн, присаживаясь рядом.

– Вы… вы… – подбежала к ним Рэйна, утирая слезы радости, – молодцы! Спасибо! Я так рада, что вы выжили!

– Чтобы я еще хоть раз в подобном записался участвовать! – ворчал окруженный ранеными Кэрэндрейк, идеально выполняя свою работу.

– Ох, Кэрри, – вздохнул Вэй, – мне даже трудно сказать, кто больший герой: братец Зел, столько врагов одолевший, или же ты, ползающий тут от раненного к раненному и латающий их.

– Если бы не господин Кэрэндрейк, – со знающим видом произнес один из его помощников, – погибших было бы намного больше.

– Еще трудно сказать о состоянии двоих раненных, – добавил второй, указывая на Сплавдела и седого воина из второй группы, – но жизни остальных благодаря мастеру Кэрэндрейку уже ничего не угрожает.

– С ними тоже все будет хорошо, – пробубнил покрасневший Дрейк.

Из следующей главы вы узнаете о том, как в честь Героя в Королевском Дворце был дан пир, и о том, как Герой впервые попробовал кленовый сироп.

====== Часть 1. “Охота”. Глава 9 ======

О том, как в честь Героя в Королевском Дворце был дан пир, и о том, как Герой впервые попробовал кленовый сироп

Через три дня после успешного завершения «Охоты» в королевском дворце Монтильфонда в честь отдохнувших «охотников» и Героя Зелориса был дан пир. На пир были приглашены все желающие, однако члены отряда Героя Зелориса (имя Бесстрашного Бирлиндора никто не вспоминал) были удостоены почетных мест за одним столом с королем Ульфридом Остроухим. По обе руки от короля сидели Зелорис и Вэй Арэн, как воины, внесшие наибольший вклад в «Охоту», вдвоем унесшие жизни более половины разбойников. Рядом с ними сидели Кэрэндрейк, как человек, которому обязаны жизнью все члены отряда, получившие ранения, и Рэйна, с невиданной точностью описавшая все, что происходило на «Охоте». Благодаря записям Рэйны королевские казначеи смогли с точностью определить, какую награду должен получить каждый из «охотников», за что не переставали ее благодарить.

– Насколько мне известно, ты бард, – обратился Ульфрид Остроухий к собирательнице историй.

– Совершенно верно, Ваше Величество! – ответила девушка.

– В таком случае, развлеки нас одной из своих песен.

– Как прикажете, Ваше Величество, – Рэйна вышла в центр зала, взяла из рук слуги поданную им лютню, и, перебирая струны, запела недавно завершенную «Песнь о Лесорубе и встреченном им Монстре»:

Жил был однажды один Лесоруб,

Мудрым он не был, но и не был глуп.

Как-то в лесу Монстра он повстречал,

Топор уронил и прочь побежал.

Бежал без оглядки две ночи, три дня,

Бежал он быстрее любого коня,

Но Монстр от него ни на шаг не отстал –

Три дня и две ночи в спину дышал.

А было у Монстра двенадцать рук,

Весь в шрамах он был, держал меч и лук,

Из пасти своей огонь изрыгал,

Из носа же клубы дыма пускал.

Внезапно споткнулся наш Лесоруб,

И взлетел на верхушку дуба он вдруг,

И, притаившись в зеленой листве,

Шептал за спасенье «Спасибо!» судьбе.

А Монстр Лесоруба долго искал,

Тот же с вершины за ним наблюдал.

Чудище, сильно устав под конец,

Вздохнуло: «Быстрый же этот беглец!»,

Трижды обернувшись вокруг себя,

Парнем седым обратилось тотчас.

В то время отряд мимо них проходил:

Тридцать три воина, полные сил.

Монстр в человечьем обличье шел к ним…

Приблизившись, юноша вновь стал Чужим.

Одних убивал он, а после съедал,

Других же живьем сей Монстр пожирал.

Как тридцать три воина стали мертвы –

Тридцать три выросло у Монстра руки.

Если б Лесоруб на дуб не попал,

То и его этот Монстр бы сожрал.

Чудище, вдоволь наевшись, ушло.

С тех пор уже долгое время прошло,

Но Лесоруб все на дубе сидит,

«В жизни не слезу с него» – говорит.

Эта песня очень позабавила короля, и он попросил Рэйну обучить ей придворных менестрелей. Вэй же, слушая пение девушки, бормотал «Уберите из песни слова про лук» и «Я не седой», но это бормотание слышал лишь Кэрэндрейк, который сидел рядом с ним, тихонько посмеиваясь в кулак.

В это время внимание Зелориса привлекла небольшая бутылочка, стоящая на столе, чуть поодаль от него.

– Что это? – полушепотом спросил мечник у одного из «охотников».

– Кленовый сироп, – ответил тот.

Зелорис взял бутылочку с кленовым сиропом, и с некоторой осторожностью попробовал его. Тут же внутри Зела что-то перевернулось и заиграло неведомыми для него ранее ощущениями…

К Кэрэндрейку постоянно подходили родственники «охотников», чьи раны он обрабатывал, и сами спасенные, которые смогли прийти на пир на своих ногах. Они не переставая благодарили его и кланялись ему, заставляя его краснеть. Многие вручали Дрейку подарки, некоторые отдавали часть положенной им награды, а «Носатый из четвертой группы», которого, как оказалось, зовут Гюстав, вручил Дрейку все заработанные «Охотой» деньги.

– Извините, но это Вы господин Кэрэндрейк? – спросила у Дрейка немолодая женщина.

– Я, но без «господин».

– Я не знаю, как мне отблагодарить Вас за то, что Вы спасли жизнь моему сыну! – воскликнула она. – Он до сих пор не встает, но заходивший к нам лекарь говорит, что его жизни благодаря Вам ничего не угрожает. Он сказал, что впервые видит, что человека с такой серьезной раной удалось спасти! Спасибо!

– Лучше благодарите ту девушку, – показал Дрейк в сторону Рэйны. – Ведь именно она уговорила меня принять участие в «Охоте».

– Кэрри, – перебил его Вэй. – Там с братцем Зелом творится что-то неладное…

– Я же просил не называть меня… Это точно наш Зелорис?

– Не знаю.

На обычно безэмоциональном лице Зелориса сияла по-детски восторженная улыбка. Он бегал от одного человека к другому, радостно говоря каждому, что «кленовый сироп – это очень вкусно». Стоило ему заметить очертания знакомой бутылочки с кленовым сиропом на одном из столов, как он тут же прыжком приближался к ней, хватал ее и разом выпивал весь сироп, словно мучащийся от жажды выпивал воду.