Путь, данный герою

– Это, конечно, все хорошо, миледи, – заметил Вэй Арэн. – Но…

– О деньгах можете не волноваться, – опередила вопрос Гордислава. – Все дорожные расходы я беру на себя. Однако кормить лишние рты, – северянка быстро посмотрела на Кэрэндрейка и задержала взгляд на Рэйне, – я не намерена. Им придется доказать мне свою полезность, а до тех пор еду себе они будут оплачивать сами.

– Об этом можете не беспокоиться, – с наигранной любезностью произнес Кэрэндрейк. – Ведь возможно все сложится так, что Ваша жизнь будет зависеть как раз от «лишних ртов».

– По завершении путешествия, – проигнорировала его северянка, – вам будет выдано соответствующее вознаграждение. Оно будет значительно превышать сумму, пожалованную вам королем этой страны.

– Кленовый сироп, – прошептал Зелорис.

– Что? – не поняла Гордислава.

– Часть вознаграждения я хочу получить кленовым сиропом.

– Тебе же король Ульфрид целую телегу сиропа на днях подарил! – удивился Вэй Арэн. – Куда тебе столько?

– Его уже нет, – ответил мечник. – Закончился.

– Неужто весь?!

– У, – тяжко вздохнул «братец Зел».

– Как?

– Кленовый сироп – это вкусно.

– Что ж, – напомнила о себе Гордислава, – это можно устроить.

– Тогда, думаю, договорились, – сказал Вэй, вопросительным взглядом посмотрев на Рэйну, никакой реакции со стороны которой не последовало.

– В таком случае, – сказала северянка, – мне хотелось бы узнать, когда вы будете готовы выходить?

– А когда нужно? – спросил Зелорис.

– Если мы сможем выйти завтра, – задумалась Гордислава, – то это будет наилучший вариант. Но если у вас оплачены комнаты…

– Благодаря малышке Рэй мы живем здесь бесплатно, – улыбнулся Вэй Арэн.

– У, – подтвердил мечник.

– Тогда я предлагаю вам встретиться на рассвете возле северных ворот Монфрида. И попрошу не опаздывать, я ценю в людях пунктуальность.

– Уж об этом, – улыбнулась Рэйна, – Вам точно беспокоиться не придется.

– Хотелось бы надеяться, – бросила, уходя, Гордислава.

Когда Гордислава спускалась по лестнице, один лишь Зелорис услышал, как Рэйна очень тихо прошептала: «Эсэфарэ ле-на ту», на языке, которого он не знал*.

Как только двери постоялого двора за северянкой закрылись, четверо друзей начали готовиться к отбытию. Зелорис привел в порядок свое оружие и собрал вещи. Вэй Арэн отправился прощаться с красавицами Монфрида. Кэрэндрейк решил, что лучше всего готовиться к отбытию – это хорошо выспаться в удобной постели, а по сему, отправился спать. Рэйна же сообщила о скором отправлении хозяину постоялого двора, Дядюшке Добрингу, который долго уговаривал ее задержаться подольше, но, в конце концов, написал рекомендательное письмо, адресованное хозяевам других постоялых дворов, сказав:

– В какой бы город ты ни прибыла, покажи это письмо на том постоялом дворе, где соберешься остановиться. Я написал здесь, что ты превосходный бард, и любой хозяин постоялого двора, ежели он, кончено, не дурак... А дураки своих постоялых дворов не держат!.. с радостью освободит тебя от платы за постой, при условии, что по вечерам ты будешь петь им песни. Я подписал это письмо и попросил, чтобы каждый хозяин постоялого двора, к которому оно попадет, также подписал его, если будет доволен твоим пением. А уж в этом-то я как раз не сомневаюсь!

– Спасибо Вам большое! – с поклоном ответила малышка Рэй. – Если я могу хоть что-нибудь для Вас сделать – только скажите.

– Ну… остаться ты не останешься, – улыбнулся Дядюшка Добринг. – Но ежели вдруг снова окажешься в наших краях, то, я надеюсь, споешь в моем трактире!

– Обещаю!

Девушка поднялась наверх, собрала свои вещи и легла спать. Проснувшись за три часа до рассвета, она проверила, все ли успела собрать перед сном, и отправилась будить своих товарищей.

Первой жертвой собирательницы историй был Кэрэндрейк.

– Дрейк, просыпайся, – склонившись над его ухом, прошептала она.

Кэрри приоткрыл один глаз, осмотрелся вокруг и пробормотал:

– Еще же глубокая ночь…

– Но мы должны сегодня выйти в путь!

– Встретиться договорились на рассвете. За час до него и разбудишь.

– Не хватало, чтобы мы из-за тебя опоздали! – воскликнула Рэйна.

– Хорошо, встаю, – проворчал Дрейк, решив, что с рассерженной девушкой лучше не спорить.

До того как Рэйна встретилась с Гордиславой, Кэрэндрейк вообще не представлял, что собирательницу историй можно вывести из себя. Более того, сама Рэйна не представляла, что в мире найдется хотя бы один человек, способный ее так разозлить.

Девушка вошла в комнату Зелориса и, дотронувшись до его плеча, прошептала:

– Зелорис, просыпайся, нам скоро отправляться.

Зелорис тут же открыл оба глаза, затем сел и, с готовностью сказав «У», поднялся с кровати. Его пробуждение произошло без проблем и заняло наименьший промежуток времени.

Последний был Вэй Арэн.

– Пора вставать! – сказала Рэйна, заходя в его комнату.

– Пяти минут не прошло с тех пор, как я лег, – ответил даже не успевший заснуть лучник.

– Надо было раньше ложиться, – невозмутимо ответила малышка Рэй.

– Лег, как смог. Я должен был попрощаться с красавицами Монфрида. Невежливо уезжать, не попрощавшись.

– Но если ты проспишь встречу с красавицами других городов, – Рэйна знала, как повлиять на Вэя, – это будет невежливо по отношению к ним! К тому же у тебя даже вещи не собраны.

– Да встаю я, встаю… – тяжело вздохнул лучник.

Позавтракав едой, которую заботливый Дядюшка приготовил для них еще с вечера, друзья погрузили свой немногочисленный багаж на подаренную Зелорису королем Ульфридом повозку, в которую впрягли еще сонную лошадь. Роль извозчика на сей раз досталась Дрейку, особенно после того, как обнаружилось, что спал он дольше всех. Не сомкнувший глаз этой ночью Вэй Арэн решил наверстать упущенное, устраиваясь поудобнее среди мешочков с вещами, а Рэйна и Зелорис шли по обе стороны повозки.

– И прибыли мы раньше, чем договаривались… – пробубнил Дрейк, когда друзья добрались до северных ворот столицы Монтильфонда, а до назначенного времени оставалось еще больше часа.

– Уж лучше мы подождем ее, чем она нас, – заметила Рэйна, а Вэй тихо пискнул во сне.

– У, – поддержал Зелорис. – К тому же, похоже, ждать нам недолго.

И правда, медленно и плавно с дальнего конца длинной улицы к четверым товарищам приближался женский силуэт. По гордой и несколько надменной походке можно было легко угадать, что силуэт принадлежал Гордиславе. Рэйна торжествовала: если бы она послушалась уговоров Дрейка и Вэя, то ждать бы пришлось их, но так как она настояла на своем, ждали они. Заметив, что ждут ее, гордая Гордислава раздосадовано поджала губу, но спустя секунду вернула своему лицу прежнее ледяное выражение. Эта маленькая «война» завершилась победой собирательницы историй.