Путь, данный герою

– Ближайший населенный город в четырех днях пути отсюда, – сказала Диира, когда путники вышли из Вилрила. Она сопровождала их на своем верблюде.

– Ах, скорее бы своими глазами увидеть восточных красавиц! – воскликнул Вэй Арэн.

– Ближайшие четыре дня ты будешь видеть только жгучий песок, – проворчал Кэрэндрейк, глядя вдаль, где на горизонте виднелась пустыня.

– К тому же, восточные красавицы – на востоке, – решила внести свою лепту в разговор Рэйна. – А в вольных городах Центральной Пустыни – центрально-пустынные красавицы.

– У, – подтвердил Зелорис, а Гордислава и Кэрэндрейк в ответ на реплику собирательницы историй тяжко вздохнули.

– В пути не стоит быть беспечными, – решила предупредить Диира.

– Мы путешествовали до Северных Башен и обратно, а Гордислава от них сюда, обратно и снова сюда, – усмехнулся Вэй. – Это что-то, да значит!

– Не спорю, снега хранят немало опасностей, – согласилась проводница, – но и пески хранят не меньшее их количество. К тому же, ходят слухи, что Тайру, город, в который мы сейчас направляемся, облюбовал не кто иной, как Коготь – легендарный Каратель небезызвестного Сокрытого Ордена.

– Хотела бы я на него посмотреть! – мечтательно воскликнула Рэйна, ведь всё «легендарное» было по её части.

– Не смей! – в один голос выкрикнули четверо её друзей.

– Хотел бы я, чтобы ты подучилась здравому смыслу, уму-разуму и перестала влипать в неприятности, – добавил Кэрэндрейк.

Однако желанию Дрейка не суждено было сбыться, поскольку стоило только друзьям прибыть в Тайру, как посреди города Рэйна врезалась в того, кто называл себя Когтем Сокрытого Ордена.

Из следующей главы вы узнаете о том, как собирательница историй снова собрала неприятности, и о том, из-за чего друзей покинул проводник.

====== Часть 5.”Коготь”. Глава 41 ======

О том, как собирательница историй снова собрала неприятности, и о том, из-за чего друзей покинул проводник

– Ты что творишь, с*чка? – процедил сквозь зубы мужчина, в которого врезалась собирательница историй.

– Извините, пожалуйста, – попросила Рэйна. – Я случайно.

– Да ты хоть знаешь, кто я?! – воскликнул не желавший принимать извинения. – Я – Коготь, один из Карателей Сокрытого Ордена!

– Ой, – только и смогла ответить малышка Рэй, которой на протяжении четырех дней Кэрэндрейк, Вэй Арэн и Зелорис в три голоса на примере последнего доказывали, что с Карателями лучше не связываться.

Тем временем вокруг них стала собираться толпа зевак. Со всех сторон доносились встревоженные возгласы: «Самоубийца», «Бедная девочка!», «Такая молодая и уже умрет» и тому подобные. Вскоре возгласы толпы стали доноситься ещё чаще и разнообразнее, поскольку за Рэйну поспешил вступиться Кэрэндрейк.

– Уважаемый Коготь, – склонив голову, произнес он, однако в его интонации чувствовалось, что никакого уважения к этому человеку он не испытывает. – Прошу Вас простить мою подругу и позволить нам с ней удалиться, дабы не тревожить более своим присутствием.

– Не позволю! За то, что посмела столкнуться со мной, девчонка умрет. А ты, за то, что посмел мне перечить, лишишься языка.

– Боюсь, что, если бы всех лишали языков и жизни за подобное, Вас, уважаемый Коготь, давным-давно бы похоронили вместе с Вашим отрезанным языком.

– Дрейк, прекрати! – встревоженно воскликнула Рэйна.

– Прекратить? – изобразил непонимание Кэрри. – Что прекратить?

– Я передумал, – процедил сквозь зубы носящий имя легендарного убийцы. – Жизни лишишься и ты.

– Вэй, он твой, – вздохнул Дрейк.

– Как скажешь, Кэрри, – улыбнулся Вэй Арэн, натягивая тетиву. Толпа вмиг расступилась, оставив рядом с лучником только Гордиславу и Зелориса. – Сейчас вылетит стрелка!

– Вы что творите? – побледнела от страха Гордислава.

– Самозванец, – прошептал Зелорис так, что услышать его могли только Вэй и Гордислава.

– Что? – удивилась северянка.

– Не знаю, что представляет собой настоящий Коготь, но с Жалом я, можно сказать, знаком, – ответил мечник. – Этот человек точно не Каратель.

– Ха, я знал! – воскликнул Вэй.

– Не похоже, – заметила северянка.

– Кэрри хорошо разбирается в людях, я ему доверяю.

– Да что вы творите?! – в растерянности произнес самозванец.

– Мне плевать, кем ты себя называешь, – угрожающе посмотрел на Лжекогтя Кэрэндрейк, – но Рэйну обижать не смей. Ты тоже хороша, – обратился он к малышке Рэй. – Такое впечатление, будто бы ты неприятности собираешь, а не легенды.

– Извини, – виновато произнесла Рэйна.

– «Плевать»? – опомнился самозванец, снова войдя в роль первого из Карателей, и достал из-за пояса нож. – Похоже, что ты так и не понял, с кем имеешь дело.

– А ты, похоже, так и не понял, что пора прекращать этот маскарад, – вздохнул Кэрэндрейк. – Вэй!

– Будет исполнено! – лучника забавляла эта ситуация. Он выстрелил из лука, выбив своей стрелой нож из руки Псевдокарателя.

– Я всех вас поубиваю! – взревел Псевдокоготь. Стрела хотя и не задела его, но удар от выбивания из руки ножа был болезненный.

– Не похоже, чтобы ты мог делать что-либо помимо угроз, – заметил Дрейк, пристально посмотрев в глаза Лжекарателю.

Такого взгляда этот мужчина никогда прежде не видел. Каждая клеточка его тела вопила о том, что лучше уйти отсюда как можно скорее. Неуверенно самозванец сделал шаг назад, после чего резко развернулся и со всех сил помчался прочь. Он всего лишь хотел легкой жизни. Хотел, чтобы все его поступки оставались безнаказанными, а всё, что он пожелает, мог бы получать без проблем. Все это, по его мнению, мог себе позволить Коготь – легендарный Каратель, бездушный убийца, сама смерть, служащая Сокрытому Ордену. Уж ему-то не смеет перечить никто! Такому человеку ничего не будет, если один-другой позаимствует на время его имя. Само это имя служит идеальной защитой от всего, а также особым пропуском, открывающим любые ворота. Единожды назвавшись Когтем, самозванец почувствовал несказанное удовлетворение. Люди боялись его, расступались перед ним, не смели перечить ему. Затем он назвался Когтем еще раз, потом другой, за ним третий, – и вскоре не заметил, как забыл свое имя. Но это только радовало лжеца, ведь так ничто не мешало ему жить жизнью легендарного Карателя. Ничто. До тех пор, пока он не увидел этот взгляд.

– Удивительно, что он так долго мог притворяться одним из Карателей, если даже такой простой лекарь, как я, смог так напугать этого проходимца, – усмехнулся Кэрэндрейк, глядя бегущему вслед.

– У, – подтвердил Зелорис.

Однако это происшествие обошлось не без последствий. Во-первых, путники часто ощущали на себе косые взгляды. Во-вторых, местные жители старались избегать взглядов самих путешественников. А в-третьих, сложившаяся ситуация повлияла на решение Дииры.

– Я больше не буду вас сопровождать, – сказала она вечером.

– Почему? – удивилась Гордислава.

– Компания сумасбродцев, – произнесла Диира. – Я не могу вас назвать никак иначе.

– Миледи, что Вы хотите этим сказать? – поинтересовался Вэй.

– Коготь, – ответ проводницы был краток.

– Оказался самозванцем, – заметил Дрейк.

– Но если бы он был настоящим, – возразила Диира, – все мы были бы мертвы.

– Он не был настоящим, – прошептал Зелорис.

– Вы не могли заранее это предсказать, – парировала проводница.

– Почему же? – улыбнулся Вэй Арэн. – Наш Кэрри отлично разбирается в людях с первого взгляда, я доверяю его чутью.