Путь, данный герою

Скрип открывшихся дверей постоялого двора сопровождал вошедших в них Клыка, Жало и Бивня.

– Помнишь меня? – помахала рукой Зелорису четвертая из Карателей.

– Братец Зел, а ты не говорил, что знаком с такой красавицей! – воскликнул Вэй.

– Жаклин… – чуть слышно назвал имя своей «знакомой» мечник.

– Правильно! – Жало обрадовалась, что мечник запомнил её имя и назвал её им, а не титулом Ордена.

– Мастер Жало, это и есть тот мечник? – поинтересовался Бивень.

– Жало? – удивленно произнесла Гордислава, а Вэй впервые подумал о том, что красавицу лучше было не встречать.

– Да. Я «Жало», четвертая из Карателей первого круга, Круга «Многоликих», Братства Карателей Сокрытого Ордена. Каратели рядом со мной – это Бивень и мастер Клык.

– Позвольте поинтересоваться, – с поклоном произнес Вэй Арэн. – Вы ведь здесь не просто так?

– Сон в Мэйрине – ваших рук дело? – гулким басом вопросил Бруно.

– Я не понимаю, что Вы имеете в виду, – нацепив на лицо ледяную, непреступную маску, соврала Гордислава.

– Это всё? – спросил Зелорис.

– Нет, – ответила Жаклин. – Не всё. Я здесь для того, чтобы убить тебя. Совет не одобрил то, что я сохранила тебе жизнь в прошлый раз, поэтому я должна её отнять.

– Это глупо! – воскликнула Рэйна.

– Совет Мудрейших не принимает глупых решений, – промолвил Бивень. – Но не расстраивайся, ты тоже умрешь сегодня.

– Вам нужно убить меня, – громко сказал Зелорис. – Их не трогайте.

– Их тоже необходимо убить, – вмешался Кайл. – Отвечая на наши вопросы, вы можете сделать свою смерть как легкой, так и тяжелой.

– Всё, как сказал мастер Клык! – подтвердил Бруно.

– Это должен был говорить ты, – заметил Клык.

– Простите, мастер Клык, – покраснел Бивень, после чего обратился к путникам. – А где пятый?

– Вы серьезно думаете, что мы вам скажем это после того, как услышали, что вы собираетесь нас убить? – усмехнулся Вэй.

– Пятый наверху, – сказал Кайл.

– Ах! – воскликнула Рэйна.

– В таком случае, как пятому из Карателей, позвольте мне пойти за пятым из них, – торжественно произнес Бруно.

– Позвольте? – переспросила Жало. – Это твоя работа. Но так и быть, я присмотрю, чтобы, пока ты ходишь, остальные четверо не сбежали.

Бруно направился в сторону лестницы. Он поднялся на три ступеньки, затем услышал торопливые шаги на втором этаже. Бивень ускорил шаг и в считанные секунды добежал до комнаты, из которой доносились звуки. Он резко открыл дверь, но никого в комнате не обнаружил. Окно было открыто, а на подоконнике виднелся след от обуви. Бивень развернулся и спустился вниз.

– Сбежал, – отчитался он. – Но от меня далеко не уйдешь. Пойду догонять.

– Иди, – одобрил Клык. – А мы пока побеседуем.

Бивень вышел на улицу и принялся оглядываться по сторонам, чтобы вычислить, куда мог сбежать пятый путник.

– Не меня ищешь? – окликнул его сидящий на крыше постоялого двора Кэрэндрейк.

– Сон в Мэйрине – твоих рук дело? – спросил Бивень.

– И не только рук, – улыбнулся Дрейк. – Головой не меньше пришлось поработать. А ты, я так полагаю, Бивень?

– «Мастер Бивень», – поправил Бруно.

– Насколько мне известно, «мастерами» должны называть младшие Каратели или другие члены Ордена, – задумался Кэрэндрейк. – Ты уж прости, но я не отношусь ни к тем, ни к другим.

– Слезай, – скомандовал Бивень.

– Зачем? – поинтересовался Кэрэндрейк.

– Затем, что я – Бивень – сделаю из тебя отбивную.

– Надо же, – усмехнулся Дрейк. – Долго думал над этой шуткой?

– Откуда ты знаешь? – опешил Бруно.

– Как я погляжу, ты из той категории, для которой коль сила есть, не требуется разум, верно? – вместо ответа спросил Кэрри.

– Чего?! – взревел пятый из Карателей.

– Что и требовалось доказать.

– Слезай оттуда живо, не то сам тебя спущу! – прорычал Бивень, размахивая огромным боевым топором.

– Похоже, у меня нет выбора, – вздохнул Кэрэндрейк.

Тем временем на первом этаже постоялого двора между четырьмя путниками и двумя Карателями проходила обещанная «беседа».

– Что на самом деле произошло в Мэйрине? – спросил Клык. – Можете не врать, мы знаем, что вы причастны к этому происшествию.

– Так если вы знаете, – произнес Вэй, – то зачем нам отвечать?

– У, – поддержал друга Зелорис.

– Время не тяните, – потребовала Жаклин. – Всё равно все умрете.

– Миледи, я приму от Ваших прекрасных ручек даже самую страшную смерть, чтобы хоть на минуту продлить жизнь красавиц, коих поклялся защищать, – лучник отвесил легкий поклон.

– Тебя убьет Бивень, – сообщила Жало. – Я должна убить только Зелориса.

– Не надо, – прошептала Рэйна.

– Что именно мы такого сделали, раз понадобилось посылать на наше устранение сразу троих Карателей? – потребовала ответа Гордислава.

– Меня не посылали, – ответил Кайл. – Я здесь, чтобы проконтролировать. А вот Бивню велено разобраться с происшествием в Мэйрине.

– То, что произошло между нами и Шарлем Эролайном, никак не связано с Сокрытым Орденом, – сказал Вэй.

– Но вам известно о том, что он Маска, – улыбнулась Жаклин.

– Миледи, клянусь, кроме нас этого никто не узнает.

– Узнает или не узнает – для вашего устранения хватит и того, что знаете вы.

– Он сам нам рассказал! – воскликнула Рэйна. – Мы здесь ни при чём. Если ваши люди направо и налево выдают секретную информацию, надо разбираться с этими людьми, а не с теми, кто против воли оказался во всё это дело втянут.

– Не беспокойся, девочка, – облокотился на стол Клык. – С ним уже разобрались. Но правила – есть правила. Они складывались на протяжении тысяч лет, и никто не будет их менять.

– Пощадите Гордиславу и Рэйну, – попросил Зелорис. – И Капу.

– Капа – это тот пятый? – спросила Жаклин.

– Капа – это лошадь, – прошептал Зел. – «Того пятого» вы всё равно не пощадите, поэтому я не прошу.

– Мы и этих двоих не пощадим, – усмехнулась Жало, кивнув головой в сторону Гордиславы и Рэйны.