Путь, данный герою

– Скажи, Кэрри, – обратился к нему лучник.

– Кэрэндрейк, – процедил сквозь зубы Дрейк.

– Не проси невозможного, я не смогу тебя так называть. Верно, братец Зел?

– У.

– Кэрри, скажи, а тогда в Мэйрине крошка Лотти знала о том, что ты один из Карателей? – спросил Вэй Арэн.

– Да. Иначе бы она мне ничего не рассказала и не стала помогать из-за страха перед отцом. Я попросил её не распространяться на эту тему. К слову, она очень за тебя переживала.

– Тогда всё встало на свои места, – улыбнулся лучник. – А то мне показалось странным её поведение при расставании.

– Точно, – вдруг оживился Зелорис. – Надо Капе рассказать. А то она одна ничего не знает.

– Зел, она лошадь, – Кэрэндрейк не мог сосчитать, в какой раз он говорит эту фразу.

– Но это не означает, что её можно лишать возможности узнавать важную информацию! – вступилась малышка Рэй.

– Делайте, что хотите, – вздохнул Коготь.

– Лучше не вступать в спор, если заранее знаешь, что проиграешь? – улыбнулся Вэй.

– Не люблю делать бессмысленные вещи, – улыбнулся в ответ Кэрэндрейк.

– Дрейк, – нарочито ласково обратилась к нему Рэйна. – Расскажи, пожалуйста, о каком-нибудь интересном задании, которое ты выполнял, служа Ордену, ладно? Я только наверх за бумагой сбегаю.

– Ничего интересного в убийствах нет, – возразил Коготь, когда-то считавший обратное.

– Вредный, – буркнула оставшаяся без интересной истории их собирательница.

– Каким вырос, – ответил Дрейк.

Они проговорили ещё несколько часов, пока от усталости у путников не стали слипаться глаза. Кэрэндрейк рассказал друзьям всё: как растила его Ведьма Де Мона, как он впервые убил, как он наблюдал, анализировал и перенимал, когда за Ведьмой было послано три отряда из Ордена, как после смерти Ведьмы и сражения с третьим отрядом Клык привел его в Братство, как он жил на протяжении следующих одиннадцати лет, исполняя приказы Совета Мудрейших, и как он украл у Сокрытого Ордена Священную Звезду. Рассказав всё, Кэрэндрейк почувствовал невероятное облегчение: несмотря ни на что его, друзья оставались с ним.

Следующая глава открывает новую часть повествования, в которой друзьям придётся разделиться.

====== Часть 6. “Разделение”. Глава 46 ======

О том, как город-призрак, расположенный на старом караванном пути, оказался не совсем городом-призраком

Пришедший в упадок с падением Трилунской Империи караванный путь больше не использовался по своему назначению, а из расположенных на нем немногочисленных городов большая часть превратилась в города-призраки. В один из них и прибыло пятеро путников.

Город-призрак, «при жизни» называвшийся Зарса, был самым западным из городов-призраков караванного пути, отчего опустел сравнительно недавно: всего полтора года назад. Дома выглядели так, будто бы их только что покинули, за исключением того, что все ценные вещи хозяева унесли с собой, а то, что не унесли, прихватили мародеры. Если игнорировать отсутствие ценностей и толстые слои пыли на оставшейся мебели, можно было подумать, что все жители просто прячутся в своих домах от пустынного зноя.

– Так вот он какой, город-призрак, – с любопытством оглядываясь вокруг, произнесла Гордислава.

– Давайте сначала на постоялый двор, а уже потом осматривать окрестности, – предложила Рэйна, не желавшая более ни минуты проводить на солнцепеке.

– Постоялый двор? – изумился Дрейк. – Это город-призрак. Здесь…

– Но когда-то ведь был, – перебила собирательница историй. – Пусть все дома опустели, но всё равно у них должны остаться хозяева, живущие сейчас в других городах. Будет неприлично заходить в их дома без разрешения.

– Кэрри, ты сам знаешь, что даже тебе не переубедить малышку Рэй, – вмешался Вэй Арэн. – Поэтому, прошу тебя, не спорь. Чем скорее мы скроемся от этого палящего солнца, тем лучше. Иначе я долго не протяну.

– У, – поддержал Зелорис.

– Одно не пойму, – обратился Вэй к Гордиславе. – Как ты, выросшая на Севере, переносишь эту жару?

– Смотрите! То здание выполнено в Трилунском стиле, – указала северянка рукой на двухэтажное строение.

– Бесполезно, Вэй, – вздохнул Кэрэндрейк. – Она слишком увлечена, чтобы обращать внимание на жару. Твой вопрос даже не был услышан.

– У, – подтвердил братец Зел.

Благодаря упрямству, энтузиазму и усилиям Рэйны опустевшее здание, некогда гордо звавшееся постоялым двором, вскоре было найдено. Здание бывшего постоялого двора было сделано из камня и находилось в превосходном состоянии, несмотря на опустение. Про деревянные конюшни, являвшиеся пристройкой к нему, подобного сказать было нельзя: древесина кое-где прогнила, в силу чего был велик риск крушения крыши. Разумеется, Зелорис не мог позволить Капе даже войти в них, но и под палящим солнцем оставить её тоже не мог. Однако решение нашлось быстро, и мечник молча завел свою лошадь на сам постоялый двор.

– Как здорово! – воскликнула Рэйна. – Капа будет спать с нами под одной крышей.

– Главное, чтобы к утру здесь не воняло, как в конюшнях, – проворчал Кэрэндрейк.

– Какой ты чувствительный, Кэрри, – заметил Вэй.

– Может быть, нам вещи с повозки тоже занести? – предложила Гордислава.

– Зачем? – улыбнулся лучник. – Мы же одни в этом городе, следовательно, никто их не украдет.

– И дождя не предвидится, – добавил Зелорис.

– Гордислава отчасти права, – вмешался развалившийся на лавке Дрейк. – Занести вещи было бы не плохо: не более двух дней назад по городу проходила целая толпа. Но поскольку мне даже пальцем шевелить лень, позволю себе перенять у Рэйны наивности и оптимизма и буду считать, что те люди уже далеко ушли и ворами не являются.

– Ты слишком мнительный, Кэрри, – вздохнул Вэй. – Я предлагаю даже ночное бдение не устраивать.

– У, – поддержал Зел. – Пусть и бывший, но это постоялый двор.

По сложившейся традиции, если друзьям предстояло ночевать под открытым небом или в пещерах – во всех местах, помимо постоялого двора, Зелорис, Вэй Арэн или Кэрэндрейк по очереди охраняли сон своих товарищей. Но сейчас жар пустыни и невыносимый зной настолько утомили путников, что им захотелось напрочь забыть обо всех возможных опасностях и думать лишь об отдыхе.

Как только стемнело, странники погрузились в сон. Зелорис, Вэй Арэн и Кэрэндрейк остались на первом этаже и спали прямо на лавках, а Гордислава и Рэйна поднялись на второй этаж, где улеглись на кровати. Четверо друзей спали крепко и безмятежно, чего нельзя было сказать о малышке Рэй, разбуженной беспощадным кошмаром уже через тридцать минут после закрытия глаз.

Рэйна села на кровати и отдышалась. Ее бил холодный пот, капельки которого скатывались по гладкой коже собирательницы историй, унося с собой желание продолжать сон. Девушка провела рукой по волосам и посмотрела в окно.