Путь долга и любви

— Нравится? — спросила королевская тёща.

Я вежливо кивнула и тоже вопрос задала:

— Госпожа Вента, а почему здесь столь безлюдно?

— Ты имеешь в виду сад или вообще дворец? — уточнила моя проницательная компаньонка.

— Всё вместе.

Вента вздохнула, взяла под руку и повела по посыпанной декоративной щепой дорожке.

— Вонгард не слишком жалует чужаков, — пояснила она. — Нахлебников любит ещё меньше. Так что когда королева-мать увозит из дворца свою свиту, здесь становится очень тихо.

Я не могла не улыбнуться — позиция владыки Дурбора мне импонировала. Если бы я росла в других условиях, если бы не променяла уют родного дома на стены магической академии, я бы смотрела на вопрос иначе, а так…

— Но это не означает, что во дворце безопасно, — перебила мои мысли Вента. — Не вообще, а в плане сплетен, разумеется.

Да, это я тоже понимала и несказанно радовалась, что наши с Терри отношения ещё не стали достоянием общественности, хотя поводов мы дали немало. Нет, с компрометирующими ситуациями определённо пора заканчивать, иначе в скором времени придётся объясняться с отцом, а я к разговору с господином Фораном пока не готова.

И вот как бывает — стоит только подумать и принять окончательное решение, как обязательно появится тот, кто одним только взглядом способен всю убеждённость подвинуть…

— Госпожа Вента! — окликнули сзади. — Госпожа Эмелис!

Сердце тут же споткнулось, душа распахнула крылья, а губы дрогнули в непреодолимой улыбке. Мы с компаньонкой обернулись, чтобы увидеть потрёпанного, явно уставшего, но предельно довольного принца. Он шагал к нам.

— Вы решили прогуляться перед сном? — продолжал Терри. — Очень правильное решение.

Мой синеглазый кошмар приблизился, отвесил вежливый поклон. После протянул руку, требуя ладонь госпожи Венты. А поцеловав усыпанные перстнями пальцы, обратил внимание на меня…

— Госпожа Эмелис, вы позволите?

Не позволить я не могла по двум причинам: во-первых, неприлично, а во-вторых… жутко хочется! Но когда моя ладошка оказалась в руке боевика, не выдержала и шепнула:

— Только без глупостей…

Признаться честно, эта реплика адресовалась не столько Терри, сколько мне самой. Однако принц вопросительно заломил бровь, а поцеловав пальчики, сделал шаг вперёд и обвил рукой талию. Я дёрнулась, но отступить мне не позволили.

— Любимая?

Ответом ему стало тихое шипение моей компаньонки:

— Молодые люди!

Принц не сразу, но отпустил. В его глазах по-прежнему таился вопрос, и озвучить этот вопрос их высочество не постеснялся:

— Эмелис, любимая, что случилось?

Случился приступ кашля. Не у меня, разумеется. У Венты.

— Терри, дорогой, держи себя в руках, — прошипела старушка.

Боевик кивнул, но совету не внял. Вернее, он компромисс предложил.

— Госпожа Вента, мы прогуляемся, а вы за нами присмотрите.

И прежде чем кто-либо успел возразить, подхватил меня под локоток и уверенно потащил в глубь зимнего сада.

— Любимая, что случилось? — повторил Терри хмуро. — Что я успел натворить?

Возможностью надуться и попенять за то, что лишил счастья лицезреть свою титулованную персону за ужином, я не воспользовалась. Сказала предельно честно:

— Не ты, а мы… — И пояснила со вздохом: — Утренний инцидент.

Младший принц споткнулся, чтобы тут же остановиться и одарить предельно удивлённым взглядом. А потом его губы дрогнули в улыбке…

— Мелкая, ты что, в самом деле смутилась? — Он смеялся. Нет, он действительно смеялся! — Эмелис, это мне должно быть стыдно, а никак не тебе.

Я отрицательно качнула головой и, хотя сердце отчаянно противилось, сказала:

— Больше никаких поводов для сплетен, ваше высочество.

Опять нахмурился. Смотрел долго и пристально. Он всё понял, но верить отказывался. Я же глубоко вздохнула и сменила тему:

— Господин Теридан, я сегодня встречалась с архитектором. Знаете, мы нашли общий язык, но у меня вопрос: какой статус будет у этого замка? Просто от статуса, сами понимаете, многое зависит. Качество отделочных материалов, например.

Но брюнет ответить не сподобился, у него самого вопросы имелись.

— То есть ночью ты меня не ждёшь? — Голос прозвучал очень тихо и… обиженно.

— Нет, не жду.

— И сама не придёшь?

Я отрицательно качнула головой, а потом всё-таки не выдержала, сказала:

— Терри, наша ситуация и без этого хуже некуда.

— То есть? — Обида в голосе принца сменилась настороженностью, взгляд стал твёрже стали.

Говорить о подобном очень неприятно, но смысла юлить я не видела…

— Насколько мне известно, род Донтор придерживается старинных свадебных традиций, а я, как понимаешь, уже не девственница. Мы с тобой не сможем пойти в храм и попросить высшего благословения Богини, и народ Дурбора… он же всё поймёт. Так вот — не надо усугублять эту и без того ужасную ситуацию.

Я сказала, а Терри… Терри лишний раз доказал, что боевые маги если и понимают человеческую речь, то через раз.

Он не отступил, не опечалился, и не одумался. Он поступил совсем наоборот! Плавно шагнул навстречу, заключил в капкан объятий и подарил стремительный, но совершенно обезоруживающий поцелуй. Ну а глаза… глаза младшего принца потемнели так сильно, что вместо призыва к порядку из моего горла стон вырвался. Очень недвусмысленный…

— Терри! Эмелис! — прошипела замершая в десятке шагов Вента.

Вот только младшему высочеству было плевать, он целовал снова. Причём не нежно, а жадно, словно я не только что, а пару столетий назад двери своей спальни закрыла.

Воспротивиться этому поцелую? Ну разве что в теории… Ведь в теории любые, даже самые невероятные вещи возможны.

— Теридан! — вновь попыталась призвать к благоразумию Вента, но…

— Мы скоро, — оторвавшись от моих губ, сообщил принц.

А в следующий миг меня подхватили на руки, и понесли дальше, в глубь раскрашенного магическими огнями сада.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Сейчас узнаешь, — с какой-то особой, невероятной, не поддающейся описанию улыбкой, отозвался брюнет.

Я не собиралась терпеть это самоуправство, вот только… меня подвело обоняние.

Тот факт, что запах Терри действует на меня очень сильно, я заметила давно. Ещё в пору нашей учёбы в дурборской академии магии, когда наш роман находился в совсем иной стадии. Я же уже тогда с ума от этого запаха сходила.