Путь долга и любви

— Люблю тебя… — Я услышала этот шёпот, несмотря на творящийся вокруг бедлам.

Ответить не успела, потому что следом прогремел бас их величества Вонгарда:

— Почему у гостей бокалы пустые?!

Прислуга среагировала мгновенно…

Шум голосов не стих, но очень скоро к нему добавился перезвон бокалов, и на нас посыпались поздравления. Поздравляли в основном маги, но аристократия тоже частью опомнилась. Ну а когда их величество Вонгард шагнул к нам и обнял, причём обоих сразу, знать очнулась окончательно.

— Ваше высочество, поздравляем!

— Госпожа Эмелис, какое счастье!

— За их высочество и госпожу Эмелис!

— Невероятная пара!

Новый поцелуй, которым наградил младший принц, был предельно нежным и целомудренным. И я уже начала таять, когда Терри неожиданно напрягся и выпустил мои губы из плена.

Я разочарованно вздохнула и огляделась в попытке понять, что послужило причиной, и невольно вздрогнула — в полушаге стоял папа.

Господин Форан, равно как и все, сжимал в руке бокал, но вино было нетронуто. Лицо по-прежнему бледное, а взгляд… взгляд как будто виноватый.

— Эмелис, я… заигрался, да?

Мне не хотелось отвечать, но я всё-таки кивнула.

Первый министр Верилии поджал губы, опустил голову. Потом вскинулся, вгляделся в лицо Теридана.

— Ваше высочество, предложение, которое вы мне сделали, ещё в силе?

Стало страшно. Лишь на миг, но всё-таки… Ведь как бы там ни было, господин Форан — мой отец. И я люблю его. Очень люблю, несмотря ни на что! Если боевик откажет, я просто не переживу.

— Разумеется, господин Форан. Разумеется, всё в силе. — Вопреки ожиданиям, в голосе Терри не прозвучало даже намёка на неприязнь. А ещё… младший принц улыбнулся, причём тепло и искренне.

Отец от подобного снова растерялся и, помедлив, робко улыбнулся в ответ, а я… я спрятала лицо на груди Теридана, чтобы скрыть слёзы.

Соглашаясь на перевод в дурборскую академию магии, я, Эмелис из рода Бьен, точно знала — будет сложно. Я была готова к придиркам преподавателей, насмешкам сокурсников и прочим неприятностям. И только одного предположить не могла — что именно здесь, в северном королевстве Дурбор, я обрету настоящее счастье. Синеглазое, небритое и невероятно чуткое.

Да, я люблю его! Я безумно, бесконечно его люблю…