Путь долга и любви

О Богиня, как же я его люблю!

— Дохлый тролль… — прошептал кто-то. Кто-то из наших.

— Да чтоб меня молнией прибило, если это не Кир.

— А… а я решила, что у меня глюки, — беззастенчиво призналась Милли.

— Теридан-Кирстен? — переспросил Леор. — Ну… ну он и…

Мир не сошёл с ума, нет. Всё происходило очень медленно и плавно. Сокурсники, подруги, приятели поворачивались, чтобы посмотреть на меня, потом снова повернуться и взглянуть на Терри, ну то есть Кирстена. И так раза по три.

А потом кто-то из парней не выдержал и… засвистел.

Да, засвистел! А спустя пару секунд тишина, царившая в зале, взорвалась многоголосьем, и я не на шутку смутилась — вот поэтому магов в обществе и не любят. Они совершенно не умеют сдерживаться!

— Кирстен! — проскандировал кто-то. — Кирстен!

И несколько сотен глоток тут же подхватили клич. В итоге на паркет зала младший принц ступил под оглушительный рёв.

— Кирстен! Кирстен! Кирстен! — вопила толпа магов и магичек. И мне пришлось закусить губу, чтобы не завопить вместе со всеми.

Нет, Кир не совершал подвигов, но студенты дурборской академии магии были в восторге. И удержать эти эмоции действительно не могли.

Я украдкой взглянула на столпившуюся поодаль знать. Представители лучших родов Дурбора и Верилии были глубоко шокированы. И только Рейс из рода Даор, который стоял чуть в стороне, откровенно ухохатывался. Ну да, он же и сам маг…

Ну а Кир… Кир сиял! Он улыбался, причём исключительно магам.

— Эмелис, я так за тебя рада! — взвизгнула Милли и крепко обняла.

— О Всевышний, Эмелис! Эмелис, я поздравляю! — присоединилась Силлин.

— Всё не так просто… — пробормотала я. — Девочки, у нас…

— Да что?! — выпалила Бонара. — Эмелис, он так тебя любит! Его ничто не остановит!

Ну да… да, конечно.

Я выскользнула из объятий Милли и отступила.

— Куда?! — тут же взвизгнули девчонки.

Я кивнула на мраморную лестницу, и хотя в сердце снова прокралась мгла, улыбнулась.

— Девчонки, я вернусь.

— Точно вернёшься? — встрял в междусобойчик Леон.

Его пихнули в бок и прошипели:

— Не лезь! Тут и без тебя разберутся!

Протискиваясь в неприметную дверь для слуг, я знала — народ готовится ко второй части феерического действа, вот только за всеми этими восторгами сокурсники упустили важное. Они не поняли, что я не просто Эмелис, а дочь Форана из рода Бьен. Официальная невеста короля Верилии.

Поднимаясь на второй этаж, чтобы выйти в зале, примыкающей к той самой парадной лестнице, я очень чётко понимала — друзья, приятели и все-все студиозусы предвкушают нечто приятное, а я… подарю разочарование.

По уму, мне следовало предупредить, но в этом случае меня бы просто не отпустили. Не в попытке уберечь от встречи с Ридом, нет! Меня бы вопросами засыпали, по самую макушку… А я и так задержалась. Вента, должно быть, уже разыскивать начала и шипеть.

…Увы и ах, но соображения насчёт госпожи Венты подтвердились. Я наткнулась на неё сразу же, едва покинула служебный коридор.

— Эмелис, где ты ходишь? — взвизгнула компаньонка. — Мы с ног сбились!

Я хотела объяснить, но хозяйка замка на озере оправданий не ждала. Просто ухватила за руку и потащила к распахнутым дверям, возле которых чинно стоял церемониймейстер.

Мужчина одарил доброжелательным взглядом, громыхнул посохом и назвал наши имена. Пытка началась…

Оваций не было, вздохов восхищения тем более. Мы с Вентой спускались по лестнице в тишине, заполненной шуршанием платьев, отзвуками светских разговоров и тихим перезвоном бокалов — к этому моменту лакеи уже начали разносить напитки.

У дурборской и верилийской аристократии поводов удивляться не было, только повод к любопытству у тех, кто видел Эмелис из рода Бьен впервые. И лишь студенты и преподаватели дурборской академии магии стояли как громом пораженные. Кто-то, кажется, декан родного факультета, Флесса, бокал выронила.

Я понимала, что реакцию магов заметят, но точно знала — не поймут. Я же не афишировала тот факт, что в Дурборе училась. А папа и Ридкард… ну им известно, что имя рода скрывала, так что вытянутые лица студиозусов не удивят совсем.

А мне… мне главное не сорваться. Не сказать Ридкарду всё, что думаю на его счёт. И не выдать своих чувств, когда будет целовать руку. А в том, что меня будут приветствовать не только улыбкой, сомневаться не приходилось — ведь едва мы дошли до середины лестницы, король Верилии поднялся с трона и спустился на пару ступеней.

Ридкард ждал! Ридкард сиял! Ридкард… О Всевышний, как мне это выдержать? Как?! Но я должна сдержаться, должна сохранить лицо, потому что иначе поломаю мужчинам из рода Донтор всю игру.

В этот миг стало бесконечно жаль, что так и не добилась от Терри правды. Возможно, знай я хотя бы приблизительный план действий, мне бы было легче. Но вернуться в прошлое невозможно, поэтому… нужно идти вперёд. И держаться! И улыбаться!

Я всего на миг перевела взгляд с Ридкарда на Терри, который стоял подле трона старшего брата, и на сердце стало теплей. Страх не ушел, но забился в самый дальний уголок души. В который раз запретив себе паниковать, я подошла к подиуму и присела в глубоком реверансе, приветствуя жениха, отца, и мужчин из рода Донтор.

В наполненной всё тем же шуршанием и перезвоном зале прозвучало хрипловатое:

— Эмелис, дорогая…

Ридкард из рода Неран преодолел оставшиеся две ступени, чтобы протянуть руку и прильнуть губами к моим пальчикам. На госпожу Венту, которая стояла подле меня, новый правитель Верилии внимания не обратил.

— Малышка, ты великолепна, — прошептал Рид. — Но мне так жаль…

Я удивлённо приподняла брови и услышала ожидаемое:

— Твоя магия, — пояснил монарх.

Он печально поджал губы, снова склонился, чтобы поцеловать пальчики. В этот миг я искренне возблагодарила судьбу за то, что у меня были лучшие учителя в Верилии, и… за недавнюю встречу с товарищами по дурборской академии. Наука первых всё-таки не прошла даром, а вторые… они наполнили душу светом. Их улыбки, их искреннее участие придали сил.

— Всё в порядке, ваше величество, — опустив ресницы, пролепетала я.

А Ридкард из рода Неран добил:

— Не расстраивайся, Эмелис. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Съездишь к источникам, может быть, твоя магия и восстановится…