Путь долга и любви

Я покорно кивнула и позволила проводить себя на подиум, к папе.

Вента осталась внизу, безропотно отошла в сторону. В зале к этому моменту зазвучали первые аккорды музыки, а когда я оказалась в шаге от отца, наследник дурборского престола поднялся и обратился к гостям.

Крист рассказал о важной роли традиций и о том, как королевский род счастлив, что настоятельнице главного храма Богини удалось расшифровать, едва ли не по кусочкам восстановить старинную легенду о преподобной Валентайне. Посокрушался над несправедливостью жизни, которая лишила древнего короля возлюбленной, и призвал беречь любимых и не бояться признаваться в своих чувствах. А потом приказал веселиться и танцевать.

После этих слов лакеи распахнули двери ещё двух залов, и пространство наполнила пленительная мелодия классического вальса. А я… я к папе шагнула.

— Девочка моя, — прошептал господин Форан, приобнимая за талию и целуя в щёку. — Как ты, маленькая моя? Как себя чувствуешь?

Я прильнула к груди отца, вдохнула аромат знакомого с детства парфюма и закусила губу в отчаянной попытке унять подступающие слёзы.

— Всё хорошо. Всё хорошо, папочка.

Отец, конечно, не поверил, но спорить не стал. Дождался, когда Рид вновь опустится в кресло и продолжит прерванный разговор с Вонгардом… а потом шепнул:

— Эмелис, дорогая, ты знаешь, а ведь их высочество Теридан, как выяснилось, тоже маг.

— Да, папочка, я знаю, — выдержав паузу, ответила я.

— И он тоже учился в дурборской академии магии.

В этот раз пауза была дольше, на долю секунды, но всё-таки. Ах, как жаль, что семейство Донтор не посвятило меня в свои планы!

— Да, про это мне тоже известно, — выдохнула я.

— Ты бы видела, как его маги приветствовали, — продолжил шептать отец. — Я думал, от их криков стены порушатся.

Я не могла не улыбнуться — просто в какой-то миг у самой такое же ощущение возникло. И хотя совершенно не планировала говорить с отцом о Терри, сказала…

— Теридан учился на смежном факультете. Мы общались.

Брови господина Форана взлетели вверх, в глазах вспыхнуло удивление.

— То есть как это? Он был в академии в то же время, что и ты? Но ему же за двадцать! Я думал, он давно закончил учёбу…

— В Дурборе обучение только в пятнадцать начинается. Их высочество на шестом курсе был, как и я. Только я не знала, что он принц. Никто не знал, кроме ректора и препода по физану.

Отец поджал губы и нахмурился. В этот раз паузу держал он…

— Надеюсь, вы с их высочеством ладили? — шепот отца был едва различим. — Надеюсь, вы не враждовали?

Я чуточку смутилась, на мгновение отвела взгляд.

— У нас прекрасные отношения, папа. Теридан… он замечательный.

— Это хорошо! — Первый министр Верилии просиял. — Это хорошо, Эмелис, потому что Теридан имеет очень большое влияние на Вонгарда. Ваше студенческое знакомство будет полезно.

Видят Создатели — я не собиралась подтрунивать над отцом! Но эти слова…

— Кажется, я теперь тоже некоторое влияние на Вонгарда имею. Не такое большое, как Теридан или Крист, но король ко мне прислушивается.

— Прекрасно, девочка моя. Прекрасно…

Отец прикрыл глаза, явно что-то прикидывая, а я огляделась. Впервые с того момента, как взошла на устроенный для высоких гостей подиум.

Народа в зале стало на порядок меньше. Гости большей частью перешли в другие залы — туда, где оркестр, закуски и вино. Вернее ушли практически все, кроме…

— Эмелис, а почему маги не танцуют? — прошептал отец. — Или за те полгода, что я не следил за ситуацией, у вас кодекс поменялся? Или что-то ещё?

Маги действительно не танцевали. И не пили. И вообще! Стояли монолитной стеной и уходить точно не собирались. Не все, конечно, только два последних курса, но и это не мало.

— Может, они Теридана ждут? — предположила я, хотя точно знала — дело в другом.

— А может, они ждут… тебя?

Я пожала плечами.

— Возможно.

— У тебя много друзей в дурборской академии осталось? Больше, чем в верилийской?

Вопрос несколько озадачил, но…

— Да, папа. Пожалуй, здесь у меня друзей больше.

Господин Форан красноречиво заломил бровь, но я пояснять не стала. Я и сама только сейчас поняла — в Дурборе друзей действительно больше, прежде всего потому, что никто из дурборцев не знал, что я дочь высокопоставленного чиновника. А вот в Верилии имя моего отца знали, и хотя поводов подозревать сокурсников в корысти у меня нет, я не могу не признать — отношения были другими.

Ну и ещё, в Верилии проблем практически не возникало, а в Дурборе одна только осада женского общежития чего стоит. А подобные вещи сближают гораздо сильней, чем лекции и редкие вечеринки.

— Хочешь танцевать? — спросил отец.

Я подумала и кивнула. Он тоже кивнул и убрал руку с моей талии.

Рид, Вонгард и Крист были заняты разговором, отвлекать мужчин я не стала. Поцеловала отца в щёку и поспешила вниз. Правда, прежде чем успела уйти, папа поймал за локоть, спросил тихонько:

— Кстати, а где Ларре?

— У неё мигрень.

— Настолько сильная, что графиня решилась пропустить такой бал?

— Невыносимая, — солгала я. Но прозвучало очень искренне.

Господин Форан кивнул, улыбнулся и отпустил.

Я же спустилась с подиума и неспешно направилась к девчонкам.

— Ну что вы застыли? — прошептала, шагая мимо грозной стены магов и магичек. — Идёмте танцевать!

— Точно? — таким же шёпотом переспросил Питкар.

Я лучисто улыбнулась и ответила:

— Точно!

Не знаю, откуда во мне взялась эта убеждённость, но теперь я ни капельки не сомневалась — всё будет хорошо. И даже лучше!

Глава 17

Первый контрданс я танцевала с Нортом, второй с Джастом, третий… с Рейсом из рода Даор. Собственно, господин Рейс оказался единственным верилийцем, которого ко мне подпустили, остальных ненавязчиво, но упрямо отпихивали.

Занималась «обороной», разумеется, не стража. Это студенты факультета боевой магии понаглеть решили. А Рейса пропустили лишь потому, что… ну не смогли они сдержать черноглазого герцога. Не смогли!