Путь домой

Снова рык и тявканье со всех сторон.

– «Алекс, спасибо»,– ко мне подошла тигрица, и я сразу узнал кто передо мной, Нис. – «Хоть одно живое существо на свете может поставить на место этого насмешника. Вот же уродился на нашу голову. Дар, лентяй, поднимайся. Домой пора. Не забывай, эти двое пришли к нам на помощь, не только картинки показывать. Ты вчера был главным по левой лестнице, где не смог дойти до нижних этажей? Вот и покажи нашим друзьям что видел и как всё происходило. Уверена, они, когда отдохнут, сразу пойдут вниз, не будут откладывать».

Волк мгновенно подскочил на месте, сбросив с себя мнимую усталость и мимоходом лизнул шершавым языком по лицу сначала меня, потом Катю. Поздоровался так сказать. Я тоже успел погладить его по голове, как и провести рукой по мягкой шерсти на шее Нис. Почувствовал, моё прикосновение тигрице было приятно.

– «Если есть тяжёлый груз, отдайте более сильным», - в голове услышал голос волка, обращённый ко мне, а следом уже ко всем. – «Возвращаемся домой. Идём обычным шагом. Смотрим по сторонам. Впереди я, за мной люди. Нис в центре. Замыкают группу Ар и Нури».

Двигались в нормальном походном темпе – не бегом, но и не ползком. Так, как я сам привык ходить в поиске. В группе насчитал пятнадцать волков и шесть тигров.

Пока шли, Дар «прокручивал» в памяти вчерашний бой чуть ли не в режиме реального времени. Они спускалось вниз по двум лестницам группами, где количество тигров и волков было приблизительно одинаково. Восемь этажей прошли без столкновений, а потом совершенно неожиданно, снизу и сбоку повалила волна тех самым существ, что я видел в первый раз. Только сейчас эти биомеханические создания бросались на зверей, словно защищая что-то такое, что не могли отдать без боя. Гибли сотнями, но и волна наступающих редела. Звери не погибали, но многочисленные укусы, вырванные из тела куски мяса и шерсти выматывали, лишали сил и настроя, и когда осталось пройти всего один этаж, Дар дал команду остановиться, а затем и отступить. На втором этаже звери смогли захлопнуть ворота в коридор. Закрыли засовы, но я чувствовал в эмоциях волка, что это ненадёжная преграда для их врагов…

Трансляция образов от Дара прекратилась, и каждый из нашей группы погрузился в свои мысли.

– Как думаешь, пройдём? – Катя шагала рядом, изредка бросая на меня непонятные взгляды.

– Должны пройти. Ты видела, как эти твари на предпоследнем этаже ринулись на наших друзей? Такое впечатление, внизу есть кто-то, кто руководит остальными. Я, если честно, боюсь другого – а что, если эти создания решили на нижнем этаже построить новые ворота в свой мир? Или уже построили? Тогда что будем делать? Взрывать подземелье? Чем? У меня кроме пары толовых шашек с собой ничего нет. Гранаты забрал из дома все что были. Одна надежда на твои супергранаты. Может, как и в первый раз, эти твари сгорят? Только и нам придётся оттуда рвать когти – противогазов от этой отравы у нас нет.

– Есть. Маски, не противогазы. Две штуки. Автономное дыхание, рассчитанное на три часа.

– Это меняет дело. Получается, будем работать без помощи друзей?

– Получается так. Только об одном прошу, – девушка подняла голову к небу, словно стараясь запомнить, как оно выглядит. – Если я там… Вытащи меня и верни на родину.

– Кать. Что за мысли? – про себя выматерился.
– Ещё одно слово в таком тоскливом тоне и я пойду вниз один. Сама должна понимать – ты, как боец, может быть и хороший, но главный минус, который нельзя сбрасывать со счетов – ты женщина. Соответственно, силёнок у тебя меньше. Я вот даже никогда не повторю твои слова, прекрасно понимая, что начнёшь меня вытаскивать, погибнем оба. Поэтому если увидишь, что мне не вырваться, уходи сама. Сола тебя вернёт домой. Она умеет переходить между мирами. Код твоего мира тебе напишу – наберёшь в библиотеке, а дальше как сложится.

– Саш, а ты не думал, что если останешься здесь, миллионы людей останутся без вакцины? Ведь только ты один можешь им помочь.

– Я всё понимаю, но не могу разорваться на много маленьких Александров, поэтому давай плохие мысли откинем в сторону. Вернёмся оба, потому что нужны людям. И ты. И я. Нос кверху, милая. Всё будет хорошо, вот увидишь!

– - -

Шли больше четырёх часов и когда стал ощущать первые признаки усталости, оказалось, что почти подошли к Городу. Наверное, единственному на всей планете, где жили разумные звери. По крайней мере, там нам сказали.

Город и был когда-то городом, точнее посёлком городского типа, где стояли тысячи одноэтажных типовых домов и лишь в центре виднелось несколько пятиэтажек, да пара, видимо, административных зданий. Пытался прикинуть, что находится на этом месте в моём родном мире, но в голову ничего толкового не приходило. Когда сюда шли, не раз поворачивали то влево, то вправо, поэтому прямую линию от исходной точки провести было невозможно. Одно понимал – где-то недалеко должен находиться Финский залив, который звери называли морем. И через Неву мы не переходили – всё время шли по земле. По ощущению, прошли Стрельню, может даже Петергоф, но до Ломоносова точно не дошли.

– «Нис, а здесь был когда-то парк с фонтанами, со скульптурами, дворцами?»

– «Нет. На расстоянии сотни километров ничего подобного нет, и не было. Понимаю, почему спрашиваешь. Пытаешься привязать своё местонахождение к своей земле?»

– «Да. Интересно ведь, было ли здесь подобное?»

– «Ничего не было, Алекс. Здесь всегда был город, где сначала жили крылатые, потом земники, создания, похожие на людей, кто занимался выращиванием злаков и овощей, а потом это место заняли мы. Последними, кто здесь поселился, это наши друзья, мутировавшие волки. Они стали разумными не так давно, около пяти столетий назад, но прогрессируют с неимоверной скоростью. Ещё пара веков и станут умнее нас».

– «Ревнуешь?» – скосил глаза на тигрицу, но та лишь фыркнула.

– «Нет. Совершенно нет. Между нами за все прошедшие годы не было ни единой серьёзной стычки. Ни по поводу еды, ни жилья, ни чего остального. Живём дружно, помогаем друг другу всем, чем можем. Иногда жалеем, что общего потомства у нас быть не может, а вот симпатии уже давно появляются.

– «А где находится подземелье? Место, куда нам надо попасть?»

– «К сожалению, недалеко от Города, иначе давно бы завалили все входы-выходы землёй и камнями. Точнее, мы это делаем регулярно, но твари, как ты их назвал, пробираются через завалы и нападают на наших малышей... Отсюда час ходьбы в среднем темпе».

– «Тогда не будем отдыхать. Доберёмся до места, посмотрим что к чему. Сейчас из твоих, Нис, там кто-то есть?»

– «Есть. Около четырёх десятков. Караулим, не даём чужим выползти на открытое пространство».

– «Нам нужен проводник. Один-два волка или тигра, те, кто уже был внизу, знает ходы-выходы и не испугается трудностей».

– «Я пойду», – рык, голос в голове и к нам длинным прыжком подскочил Дар. Оглянулся и, найдя, кого выискивал взглядом, спросил. – «Ар, ты со мной? Подумай, это может быть наш последний бой».

– «С тобой, Дар», – из группы зверей, в составе которой мы двигались, а сейчас лежали вокруг, поднялся и подошёл совершенно седой волк. – «Я старый. Малышей, смену себе вырастил и воспитал, поэтому лучше погибнуть в бою, чем умереть от старости».

– «Почему у Вас такой настрой?» – неожиданно услышал мысленный голос… Кати. Она сейчас впервые «заговорила» мысленно. – «Мы туда идём побеждать, а не гибнуть. Знаете, у моего народа есть примета – если что-то хочешь найти, рано или поздно точно найдёшь».