Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Эй, – окликнул его водитель. – Вы куда? В столицу же по правому изгибу.

– Ах да, точно, задумался. Спасибо! – кивнул Рой и свернул направо.

Селений по пути не попадалось, экипажей больше не встречалось. Несколько раз в сторону отходили дорожки поменьше, но Рой рассудил, что в столицу не могут вести тропинки. Вечерело. Драконианец безуспешно пытался вспомнить, похож ли путь на дорогу, по которой он ехал в Вялые Вуки, но указателей здесь не ставили, развилки были безлики, вокруг лес да поле, поле да лес.

Основная дорога стала сужаться, вряд ли это знак приближения к столице. Неужели водитель направил его не в ту сторону? Зачем? Рой остановился, подумал и повернул обратно. Сзади послышался шум моторов. Два экипажа – кто-то из дворянства, они всегда с собой охрану возят. Рой отступил в тень деревьев. Из машины сопровождения посветили фонариком в его сторону, драконианец отпрянул, под ногой громко хрустнула ветка. По кустам заметались ещё несколько лучей и, прежде чем Рой решил, бежать или ждать, раздался крик:

– Там кто-то есть! Ходу!

Машины взревели и умчались. Драконианец быстро обернулся к лесу, но никого не увидел. Неужели это он их так напугал? Рой направился обратно к дороге, но не успел сделать и пары шагов, как на него упала сеть, следом прыгнули на спину и сбили с ног.

– Да вы совсем одичали! – в сердцах рявкнул драконианец. Нападавший явно не ожидал такой реакции и отпрянул. Рой, воспользовавшись этим, перевернулся, сел и попытался скинуть сеть. Из леса вышел посс в камуфляже и небольшой зелёной шляпе с чёрным пером.

– О-па! Ребята, а это дракон! Ты зачем нам дичь спугнул? – обратился он к Рою.

– А вы зачем с сетями набрасываетесь? – сердито выдвинул встречную претензию Рой, у которого никак не получалось выпутаться. Из леса высыпало с десяток ребят, тоже в камуфляже.

– И впрямь дракон, никого не боится! – удивился посс с пером.

– А кого бояться, вас? – Рой наконец отбросил сеть и встал.

– Так он про нас небось не знает, – заметили слева. – Нибор, ты б представился, – раздались смешки.

– Нибор Дуг, лесной разбойник, наводящий ужас на всю знать в округе, – посс снял шляпу и шутливо описал ей церемонную дугу.

– Очень приятно. Рой, Небесный Дракон, наводящий страх на большинство поссов на планете, – за неимением головного убора драконианец ограничился преувеличенно придворным поклоном. Сзади одобрительно хмыкнули.

– Я про тебя слышал, но думал, ты выдумка, – задумчиво сказал Нибор.

– А я про вас даже не слышал, – пожал плечами Рой. Обступившие поссы с интересом следили за разговором.

– Что ты вообще делаешь в такое время в таком месте?

– Ищу, кого бы покарать. А вы?

– Ищем, кого бы ограбить.

– Похоже, наши профессии не самые популярные в обществе.

Опять прокатились смешки, вполне доброжелательные. Рой решил сворачивать разговор, пока настроение не изменилось.

– Полагаю, мы можем сойтись на том, что не представляем друг для друга интереса. Всего хорошего. – Он хотел уйти, но поссы вокруг стояли плотно и не собирались пропускать.

– Почему ты решил, что с тебя взять нечего? – прищурился Нибор и тут присмотрелся к ошейнику: – Ты что, вудсвудский? – разбойник резко скис. – Тьфу. Я-то думал, нам повезло, а тут… Расходимся, ребята, выкупа не будет.

– Может, хоть пару серебра выручим? – спросили сзади. – Он графа спугнул.

Нибор задумчиво осмотрел Роя.

– Как думаешь, сколько хозяин согласится за тебя отдать?

– Уверен, что нисколько, – максимально убедительно ответил драконианец.

– Вот как? Скажи правду, что ты тут делал? – серьёзно спросил Нибор.

– Гулял.

– На ночь глядя? В чужих владениях?

– Задумался и немного заблудился.

– Может, проводить до дома?

– Не надо, – более поспешно, чем хотел, ответил Рой.

– Я так и подумал, – протянул разбойник. – Слышал, что молодой Вудсвуд не подарок, но чтобы настолько… И куда ты решил направиться?

– О чём вы?

– Да ты не бойся, мы беглых не выдаём, сами беглые. Ребята, идите к лагерю, я вас догоню.

Поссы тут же растворились в лесу, остался один Нибор.

Узнав, что дракон собирается в столицу, чтобы искать некий космодром, а оттуда улететь домой на небо, разбойник задумался.

– Тебя в столице сразу поймают, – предупредил он. – Если тебе в сам город не нужно, лучше остановись западнее, на хуторке «У Кисы и Оси», там хорошая хозяйка, скажи, что от меня, сделают скидку и при облаве предупредят. Сколько у тебя с собой денег?

– Нисколько.

– Ты что, сбежал ничего не прихватив?! У Вудсвуда, конечно, крупно не поживиться, но уж пару мешочков меди наверняка легко найти. Как ты собирался без денег обойтись?

– Понадобится – заработаю, – пожал плечами Рой, но это прозвучало не очень уверенно.

– Точно с неба свалился дурачок. Тебя же никто не возьмёт работать без разрешения хозяина.

– А бесхозных берут?

– Иногда. Но это ж надо ошейник снять, а за самовольный распил грозит каторга. Есть, конечно, те, с кем можно договориться, но за круглую сумму.

– И что бы вы посоветовали?

Разбойник критически оглядел драконианца.

– На твоём месте я бы вернулся, кинулся в ноги, а после испытательного срока нормально подготовился к побегу.

– Нет, такой вариант мне не подходит.

– Есть другой. Присоединяйся к нам, хорошо себя покажешь – будешь получать часть добычи. Если повезёт, вылазок за десять накопишь достаточно, чтобы спокойно искать этот свой… косдрамом.

– Вы предлагаете с вами грабить? Нет, спасибо.

– Уверен? Ну нет так нет. С таким настроем тебя наверняка уже завтра в обед будут пороть дома за побег. Авось тогда поумнеешь. Счастливо оставаться.

– Подождите. Можете, пожалуйста, подсказать дорогу до столицы?

– Ты даже дорогу заранее не узнал?! Ну запоминай, – вздохнул Нибор. – В ту сторону до Трёх Зигзагов, потом направо по прямой дороге, на следующем перекрёстке налево, потом пропустить два перекрёстка и на третьем направо, а дальше всё прямо и прямо, как раз в городскую стену упрёшься. Удачи, – и разбойник исчез в лесу, прежде чем Рой успел попросить повторить помедленнее.

Всю ночь Рой шёл так быстро, как только мог, надеясь, что запомнил повороты правильно, но признаков близости к столице не заметил. На рассвете он свернул с дороги в поле и добрался до реки, где напился и устроился в густых кустах отдохнуть. Незаметно драконианец задремал, а когда проснулся от треска веток, солнце поднялось довольно высоко. В нескольких шагах от Роя у берега стояла девушка и мило улыбалась.