Путь Евы

Вдруг она взмахнула крыльями, затем сложила их и штопором пошла вниз.

– Ложись!
– крикнул Ди.

Он первым упал лицом в снег. Эва последовала его примеру. Огромная тень пронеслась над ними и вновь стала набирать высоту. Порывом ветра молодых людей чуть не перевернуло на спину.

Разведчик подскочил и снова упёр приклад в плечо. Нашёл врага через прицел. Птица заходила на второй круг. Ди нажал спусковой крючок. Грохнул выстрел. Горячая гильза упала в снег. Прицел подбросило. Хищница набрала высоту и снова сложила крылья.

– Ложись!
– крикнул Ди, хотя Эва и так не поднималась.

Он упал лицом в снег. Огромная тень пронеслась над ними. Дочь оружейника вскрикнула. Разведчик увидел, что птица схватила её за рюкзак и начала поднимать. Но подруга не растерялась. Она скинула лямки и, грохнувшись на лёд, покатилась кубарем.

Ди встал на одно колено, прицелился и нажал спусковой крючок. Грохнул выстрел. Одно крыло у птицы дёрнулось. Она завалилась на бок, и судорожно замахала вторым, с каждым мигом теряя высоту.

Эва поднялась. Взвела курки. Её ружьишко вряд ли могло причинить вред огромному хищнику. Но отвлечь вполне способно. Ди присел на снег. Выщелкнул магазин, где оставалось всего два патрона. В этот момент птица грохнулась на лёд и несколько мгновений лежала без движения.

Разведчик даже не надеялся, что убил её одним попаданием. Вытащил из сумки три патрона и дозарядил отцовскую винтовку. Птица, помогая себе здоровым крылом, встала на ноги. Крутнула головой, выискивая добычу. Затем раскрыла огромный клюв и протяжно закричала.

Ди защёлкнул магазин и передёрнул затвор. Хищница направилась к ним. Она опустила покачивающуюся при каждом шаге голову и, не отрываясь, смотрела на Эву, словно дочь оружейника была причиной всех бед на планете.

Подруга вскинула ружьишко, но стрелять не спешила. Птица была ещё недостаточно близко. Но с каждым своим гигантским шагом всё приближалась. Подбитое крыло волочилось по снегу, оставляя широкий размазанный след.

Ди упёр приклад в плечо. Посмотрел через прицел, но птица находилась слишком близко - видна была лишь коричневая масса перьев. Разведчик нажал спусковой крючок. Грохнул выстрел. Гильза выскочила из снайперской винтовки. Птица вздрогнула. Затем пронзительно закричала. Ещё ниже опустив голову, она побежала к Ди.

Молодой разведчик выстрелил ещё раз, но птица, казалось, этого и не заметила. Он снова нажал спусковой крючок. Левый глаз хищницы разорвался миллионом брызг. Протяжный и наполненный болью крик огромного хищника чуть не оглушил. Ди хотелось бросить оружие и закрыть уши. С трудом удержался, чтобы этого не делать. Птица остановилась и помотала головой. Затем начала бить по воздуху здоровым крылом. Перебитое лишь слабо дёргалось.

Эва подбежала на безопасное расстояние. Разом спустила оба курка. Двойной заряд дроби впился хищнику в шею.

Вновь барабанные перепонки людей поразил истошный крик птицы. Эва переломила обрез, вытащила отстрелянные гильзы. Оставшимся правым глазом хищница видела лишь дочь оружейника. На неё и бросилась.

Подруга бросилась бежать. Но птица огромными скачками настигала её. Заострённый хищный клюв раскрылся, готовый раздавить хрупкое человеческое тело.

Ди нашёл через прицел голову птицы. Из выбитого глаза, по перьям, текла кровь. Молодой разведчик нажал спусковой крючок. Хищница дёрнулась и в тот же миг рухнула замертво.

***

Серый вернулся в пещеры зверей. Внутри пахло кровью и человечиной. Собратья упивались пиршеством. Слышались истошные крики женщин, которых пожирали заживо. Новый вожак пробрался сетью тёмных коридоров. В одном из них столкнулся с крупным зверем. Тот зарычал. Серый коротким ударом заставил того умолкнуть навсегда.

В центральной пещере творилась вакханалия. Сверху, через несколько дыр падал солнечный свет. На возвышении крутилось несколько самок. На импровизированный трон, где обычно сидел Вожак, взгромоздился крупный зверь с коричневой шкурой. Его лапы и морда были в человеческой крови. Одну из самок, пристроившуюся рядом, на камне, он гладил по спине, и та, довольно выгнувшись, влюблёнными глазами на него смотрела.

Серый на мгновение опешил от подобной наглости. Самка принадлежала ему уже несколько Сезонов. Она даже родила от него.

Вся пещера была заляпана кровью. Тут и там виднелись человеческие останки. Звери насыщались плотью. Многие из них уже со вздувшимися животами лежали в темноте возле стен. На нового вожака никто не обратил внимания. Серый утробно зарычал. Опустившись на четыре лапы, он бросился к возвышению. Взгромоздившийся на троне зверь заметил серебристую шкуру, словно молния метнувшуюся к импровизированному трону. Успел подскочить, но в следующий миг мощный удар скинул его бездыханное тело вниз.

Самка заскулила и начал пятиться. Серый подскочил к матери своего ребёнка. Засунул лапу в её приоткрытую пасть и дёрнул за нижнюю челюсть. Пещера наполнилась воем, вперемешку со стоном. Самка упала на пол. Извивалась, пытаясь закрыть ужасающую рану. Новый вожак зверей небрежно столкнул её вниз. Следом кинул вырванную челюсть.

Пещера погрузилась в тишину. Оставшиеся на возвышении самки забились в дальний угол, куда некогда пряталась и Эва.

Звери настолько обезумели от свалившейся на них еды, что потеряли связь с реальность. А некоторые и вовсе, словно опьянённые пойлом самогонщиков, полезли к власти.

Серый наблюдал, как разум возвращался к его соплеменникам. Они выползали на центр пещеры. Пытались подняться, поскальзывались в человеческой крови. Некоторые так и остались лежать под стенами. Это те, кто всё-таки скончался от полученных ран, при штурме поселения.

Новый вожак зверей опустился на четыре лапы, поднял голову вверх и протяжно взвыл. Вскоре в центральной пещере прибавилось коричневых голов. На вой пришли те, кто не принимал участия в вакханалии.

Серый осмотрел всех. Затем спрыгнул с возвышения, прошёлся сквозь толпу. Самых сильных и выносливых хлопал по плечам. Выбрав с десяток зверей, он снова поднялся на возвышения. Сел на импровизированный трон. В углу его команды ждали три самки. Новый вожак зверей поманил одну из них.

Предстоял долгий поход и Серый хотел излить перед ним накопившуюся мужскую силу.

***

Гтирер уже плохо понимал, куда он идёт. А ещё мешало ружьё. Разведчик несколько раз перекидывал его с плеча на плечо. Несколько раз мелькала мысль выбросить это непонятное приспособление, но в тот же миг он вспоминал, для чего нужна эта вещь.

Сия шла рядом. Она обливалась потом, через шаг постанывала. Изредка жаловалась на одеревеневшие ноги. Но отстать боялась. Дочь судьи видела, что творилось с её спутником.