Путь Грома

– Ну, раз ты теперь моя ученица по-настоящему, вот тебе подарок, – она протянула сверток.

Алина взяла тяжелую вещь и аккуратно развернула холст. Внутри лежала толстая книга в красном переплете. Перетягивавший ее ремешок был закрыт на хорошенький блестящий замочек. Девушка уж было собралась спросить про ключик, но вспомнила про заговор, который заставляла ее выучить хозяйка. Набор бессмысленных слов, вроде бы, должен был открывать любой замок. Алина наклонилась над книгой и зашептала. Замочек щелкнул. Она торопливо раскрыла книгу и увидела пустые пергаментные листы.

– Здесь ничего нет, – разочарованно сказала ученица.

– И не будет, пока сама не напишешь, – ласково сказала Аграфена. Она подошла ближе и обняла девочку. – У каждой ведьмы есть своя книга. В нее она записывает все выученные или вновь созданные рецепты, заговоры, знания. С этой книгой она делиться своими мыслями и чувствами. Потому что это теперь не просто книга, а часть тебя. И чем больше ты доверишь ей, тем больше советов, она сможет дать в будущем. А эта книга необычна вдвойне. Она всегда, даже после того, как ты проживешь много лет и заполнишь много страниц, будет иметь еще одну чистую, для записи новых знаний.

– Спасибо, – Алина улыбнулась, она почувствовала себя счастливой. – Ой, а где же мне ее хранить, чтоб всегда под рукой была? Она же такая тяжелая.

– Тоже мне задача, – усмехнулась Аграфена. – Коловертышам отдай. Они все равно у тебя от безделья маются, того и гляди сбегут.

– Нет-нет – не сбегут, – замотала головой Алина, теперь у них будет работа.

Девушка осторожно замкнула книжку, завернула ее в холст и с сомнением протянула книгу в лапки худосочному черному котенку. – Всегда храни и за мной носи, – проговорила она.

Тот на удивление легко подхватил тяжелый сверток и исчез.

– Это нечестно, он младший, а ему постоянную работу дали, – затараторили два других котенка, от возмущения, вставшие на задние лапки.

– Не волнуйтесь, вам будет, чем заняться, – улыбнулась ученица.

– Ну, а дальше все было как у любой обучающейся ведьмы, – Алина задумчиво смотрела в окно, как будто совсем забыла о присутствии в кабинете рядом с ней колдуна. – Именно тогда я стала целенаправленно собирать рецепты позволяющие быть молодой и красивой. Аграфена познакомила меня с сестрами, живущими в соседних деревнях.

Тетки были такие же суровые, но знающие. Они так же не имели наследниц и потому с удовольствием научили девушку всему, что умели.

А потом случилась страшная засуха. За несколько месяцев не выпало ни капли дождя. Люди всем миром обратились за помощью к сестре Аграфены, и она после долгих уговоров вызвала ливень. Но, наверное, пришел он слишком поздно. Урожай собрали очень плохой.

Теперь уже никто не узнает, но то ли люди, то ли разозлившиеся на ведьму погодники, подожгли дом, и она сгорела заживо. Потом у оставшихся без хлеба в зиму голодных людей началось массовое помешательство. Они долго искали виноватых. И тут кто-то пустил слух, что во всем виноваты старухи ведуньи.

Заполыхала изба второй сестры, а после разбушевавшаяся толпа с вилами пошла на дом Аграфены. Та до последнего не верила, что люди, которым она сделала так много хорошего, смогут причинить ей зло. Даже когда под ударами стали трещать дубовые ворота, он стояла во дворе, надеясь утихомирить людей.

Тиша же продолжавший что-то бормотать про Недолю вытолкал с заднего двора Алину, вручил ей в руки котомку с припасами и наказал идти в дом к родителям, чтобы переждать беду. Девушка растерялась и послушалась домового. За что потом корила себя всю оставшуюся жизнь. Потому что Тиша, единственное живое существо, которое ее любило, погиб в огне, пытаясь спасти Аграфену.

Алина же, вернувшись домой, обнаружила, что отец лежит при смерти, а мать за время ее отсутствия успела не только выдать замуж двух старших сестер, но и нарожать еще трех ребятишек. Девушка вылечила отца, чем заслужила его уважение. Она стала наравне со всеми работать в поле. И то ли от ее прихода, то ли еще по какой причине в дом, наконец-то, пришел достаток.

Правда, ее младшие братья и сестры умирали один за другим, и даже Алина, знавшая кучу снадобий, не могла вылечить их от непонятной болезни. Сама же девушка расцвела. Это заметили не только мать с отцом, но и подруги-завистницы, перешептывавшиеся втихомолку о колдовстве. Через какое-то время она вышла замуж за самого красивого парня в деревне. Но уже через год, она поняла, что совершила непростительную глупость, поскольку красавец только и мог, что пить, да играть на праздниках на гармошке.

Он все время говорил о детях, но Алина не торопилась никого рожать. Она с тоской оглядывала такую же, как у ее родителей убогую избушку и понимала, что попала из огня да в полымя.

Впрочем, ее предусмотрительность была вознаграждена, потому что когда после очередного запоя молодой муж утонул в речке, она осталась вдовой, но без довеска из детей на шее. Следующим избранником оказался удачливый, но не очень молодой и совсем не красивый лавочник, который случайно завернул в богатую деревню, чтобы прощупать возможность открытия здесь очередного магазинчика. Вместо этого он увез в соседний городок молодую жену.

– Потом у меня было еще несколько мужей, – задумчиво сказала Алина. – Знаешь, это очень удобно. Когда понимаешь, что неприлично долго остаешься в каком-то месте, будучи по-прежнему молодой, выходишь замуж и уезжаешь в другой город. Но потом мне это надоело, – Алиса отвернулась от окна и улыбнулась колдуну с видом нашкодившей девочки. – Это постоянное чувство зависимости от кого-то. Выпрашивание денег. Бр-р, – она передернула плечами. – Когда я поняла, что больше не хочу ни от кого зависеть, а средств было в обрез, открыла книгу и по совету Аграфены просто написала в ней вопрос: «Что мне делать?» Книга дала ответ: «Вспомни о травах».

И я поняла: вот моя золотая жила. Продала квартиру, занялась выпуском лекарств по собственным рецептам. Сначала торговала сама, выкупив место на рынке. Теперь – она гордо обвела рукой владения – сам видишь. А все это принесли мои рецепты.

– Да уж, рецепты действительно твои, – колдун, во время рассказа Алины задумчиво крутивший пузырек с яркой цветной наклейкой, на которой были изображены мультяшные зверушки, – поднял тяжелый взгляд. – Может, объяснишь, что это такое?

– Ах, это? – женщина грациозно встала с дивана и, подойдя к нему, взяла флакон. – Великолепная детская микстура от кашля. Создана по рецептам наших бабушек, только на травах. Кстати, из экологически чистого сырья, у меня есть свои поля, – она подчеркнула слово «свои». – Эффект потрясающий, сильный кашель снимается уже через два приема лекарства, а через три – ребенок здоров.

– Алина, я спрашиваю, что это такое? – колдун ткнул пальцем в список используемых для приготовления трав. – Как эта дрянь оказалась в детском лекарстве.

– Ну, почему же дрянь, – Алина невинно улыбнулась. – Если бы это была так, то миктура не раскупалось бы влет. А это невинная травка, способствующая усилению других составляющих.

– Она способствует тому, что лети, принимающие лекарство в будущем будут страдать бесплодием, – отчеканил колдун.

– Ну, это слишком громко сказано. Впрочем, кое-какие проблемы у детишек могут возникнуть, – Алина подошла к полкам и сняла оттуда упаковку таблеток. – Но, от бесплодия у моей фирмы есть потрясающая разработка. Это можно сказать, ноу-хау, посмотри, – и она всунула упаковку в руки.