Путь Императора

Учитель понурился в кресле. Учебники ему брать не требовалось – за столько лет он их все запомнил наизусть.

– История средних веков, – пробормотал мужчина. – Ты скажешь – ложь и чушь полнейшая. А я и не возражу! Но в любой чуши блестят зерна неожиданной истины! Их не скрыть! Потому что всё скрыть невозможно! Вот, на странице двенадцатой читаем: у германских племен постепенно вошло в обычай выбирать вождей из одних и тех же семей! Читаем и не думаем. Все читают! А вопросом не задаются – с чего это вошло в обычай? Как так – вошло?! Добровольно отдать то, чем пользовались равноправно, в чьи-то жадные руки – это, что ли, вошло постепенно?! Как случилось, что свободу отдали сами? И – сами ли? Вот где ученым раздолье! Но молчат ученые. Боятся прикоснуться к запретному? А может, ума не хватает? Тут уже мозги нужны, это вам не пустые диссертации переписывать! А? Нет ответа! Смотрим дальше. Вот, на двадцать четвертой странице, что видим? Свободные крестьяне настолько обеднели, что не могли приобретать вооружение для службы в войске! Мы и сейчас не можем, х-ха! Но раньше-то, получается, могли? И получается, раньше все богато жили! Жили по традициям, сказано в учебнике! Вот, на сорок четвертой, как помню… пленным – даже пленным! – предлагали уйти за выкуп или остаться на положении свободных и друзей! Мы сейчас к родне относимся хуже, чем тогда к пленным, возьмем, к примеру, мою благоверную, х-ха! И возникает вопрос: почему отказались от традиций? Сами ли? Если сами – следует признать мыслителей, создавших эти великие традиции, поголовно кретинами! Если не кретины – тогда не своей волей отказались! Не может быть, чтоб своей! А чьей?! Вот где тайны! Вот где ученым рыть бы, а не деяния Карла Великого мусолить! Но – боятся увидеть запретное!

Учитель неожиданно трезво глянул на малолетнего собеседника.

– Кто нам выкрутил руки? – задал он пугающе откровенный вопрос. – Кто?! Инопланетяне? Неизвестная раса? Магические силы? Ты, юный гений, говнюк, над старым учителем смеешься, асимптоту какую-то упоминаешь этак небрежно – а знаешь ли, кто вколотил в мирную общину манеру жить за счет грабительских войн? Молчишь? Вот и не вякай про асимптоты, умник выискался! И я не знаю. Но я нащупал поворотный момент! Войны! Возвышение знати за счет добычи! А дальше само пошло, не остановить! Богатый вождь нанимает профессиональных убийц и начинает грабить свой же народ. И – всё. Силы неравны, сопротивление бесполезно.

Учитель помахал перед собственным носом пальцем, грозя неведомо кому.

– Мы сопротивлялись! – сообщил он горько. – Я же вижу – сопротивлялись! А силы-то неравны! Хуан Чао, из крестьян: разогнал правительственные войска, занял столицу, отменил тяжелые налоги и раздал бедноте зерно из императорских амбаров! А на него тогда – кочевников! Наняли чужеземцев, чтоб разгромить собственный народ! Сопротивление бесполезно! Я, умный человек, читаю учебники, понимаю правду – и молчу. Мне страшно! Там же написано: законы защищают неравенство… а мы сейчас по законам и живем! Они, Володя, даже не скрываются! Каждый день от нас требуют по законам жить! Силы-то неравны. Если даже Хуан Чао, гений от крестьян, полмиллиона восставших… а на него тогда кочевников! Ну и чего он в результате добился? Ты, юный говнюк, имеешь что возразить?

И учитель требовательно и злобно уставился на него. И снова ни следа опьянения во взгляде.

Юный гений в затруднении повспоминал.

– Может, Гуан Джань? – неуверенно пробормотал он. – Я же больше по окраинам империй обретался, откуда в канаве взять классическое образование?

– Хуан Чао! – рявкнул учитель. – Я учебник наизусть помню!

– А то ваши составители учебников знают диалекты? – отмахнулся он. – Тоже мне, авторитет – школьный учебник! Да Гуан Джаня даже в собственном войске называли десятком имен! А уж как извратили пришельцы из-за Янцзы, даже и не выговорить! Гунгчо, вот как! И, кстати, как раз Гуан Джань добился своего! После его чисток три поколения в стране жили в процветании! А в горные провинции чиновники еще дольше не рисковали заглядывать!

– А ты про какой мир говоришь? – вдруг спросил учитель, и он замолчал.

Да, это могло быть правдой. Миры-гармоники не очень отличались друг от друга, и вполне могло быть, что его Гуан Джань – вовсе не тот Хуан Чао, и вовсе не в том государстве, и даже не в том мире.

– Все-таки чужая сила! – усмехнулся пьяно учитель. – А я подозревал! И значит – сопротивление бесполезно! Неравны силы! Мы – забастовку, а они на нас – танки!

Учитель встал, слегка качнулся и отправился к своей «ласточке», у которой ушла на повороте какая-то рулевая тяга.

Взял баллонник, решительно крутнул. Хрустнуло, и шпилька лопнула.

– М-да, – глубокомысленно отметил учитель. – Вот так же и на трассе могло! И запросто могло! И как не быть русской нации фаталистами, с такой техникой? Под богом ездим!

Он махнул рукой, бросил ключ в ящик с инструментом и вернулся в кресло.

– Пьяным нельзя за руль садиться! – глубокомысленно пояснил он. – Я же понимаю. Пьяным можно только об истории говорить. Но – шепотом! Т-с-с, понял?

– Да понял я, – вздохнул классный смутьян и покосился на полуразобранную машину.

Именно ради некоторых сведений о машине он и явился сюда, но теперь был не уверен, что вообще сможет их тут получить.

– И все-таки кто? – серьезно спросил учитель истории. – Инопланетяне? Или магические силы?

– Магии не бывает! – возразил он машинально.

– Еще скажи, что бога нет! – усмехнулся учитель.

– Творца? Конечно, нет! Он ушел давно, урод, – буркнул он неохотно. – И приходится за него святым разгребать! И получать за это камнями…

Все же что-то правильное в словах учителя было. Куда ушла традиция, кто бы сказал? Сдалась под натиском прогресса? Так неправда же. Прогресс – он научно-технический. А традиция не находится ни в области науки, ни тем более техники. Тысячи лет назад жили кланами, и еще столько же будут жить.

Учитель смотрел требовательно и трезво. Какое-то у него странное опьянение.

– Я не знаю! – сказал он беспомощно. – Традиция утеряна! А почему – откуда мне знать? Это же давно случилось, а меня там точно не было! Если б был, уж наверняка помнил бы.

Лицо учителя приобрело какое-то странное выражение.

– Остается надежда на мозги! – неуверенно сказал он. – И если поразмышлять здраво, то получается, что была катастрофа! И традицию снесло – понятно, что вместе с носителями. И вроде этому есть археологические подтверждения… Это один вариант. А второй, причем более вероятный – она еще не установилась, традиция. Времени вроде и много прошло, но Творец, урод нравственный, мир покинул, а без божественной манифестации мало кому законы мироздания кажутся реальными! Всем чудо требуется, подтверждение свыше, чтоб уверовать.

По проезду между гаражами медленно прокатилась наглухо тонированная машина, и они невольно проводили ее взглядами. Ездят же танки по дорогам!

– Что меня удивляет: люди ну просто страсть как желают оставаться слепыми! – пожаловался он, с трудом отвлекаясь от машины. Что-то было там, у дальних гаражей, притягивающее внимание.

– … да, слепыми. Законы мироздания – они же вместе с реальностью существуют, и измениться могут только вместе с ней – а их не видят! Предъяви, говорят, чудо, тогда поверим! А как я чудо предъявлю, если для него Творец требуется? Этот же урод ушел давно! Решил, что если законы мироздания работают, так, значит, и без него славно проживут! Урод.

Из машины показалась стройная ножка в обтягивающем сапоге, клетчатая юбка… Нинель Сергеевна выбралась из бархатного салона с неизвестно откуда взявшейся грацией. И парочка дородных мужчин следом за ней. В одном он даже издалека узнал директора Дворца культуры. Компания принялась оживленно совещаться.

– И приходится божественную работу святым тянуть! – рассеянно сказал он, наблюдая за компанией. – А их за это камнями! Вот и запоздала традиция! Как ей не запоздать, если не успеешь развернуться – бац по башке, и привет, сопливая реинкарнация! Люди, сволочи, камнями метко кидаются, когда толпой на одного!

Он потер затылок и поморщился, вспомнив о неприятном. Женщина вдалеке наконец пришла к согласию с мужчинами и направилась вместе с ними к двухэтажному гаражу, больше напоминающему дом. В таком и жить не зазорно, и дам принимать.

За спиной звякнуло и булькнуло. Учитель истории решил немного добавить для лучшего расслабления.

– И ведь перед глазами истина! – сердито сказал он. – Живет наш ансамбль? Живет! Дышим свободно! Себя обеспечиваем, горим в работе, мечты осуществляем – великие мечты! Значит, можно свободно жить?! А буквально рядом пищат, что невозможно! Божественной манифестации требуют! Силы неравны, пищат!