Путь к бессмертию 3

— Да что тебе сделается? Сказано было, что справишься! Величайший не ошибается!

— Живой! — облегчённо выдохнула Красимира.

— Живой, — вяло кивнул юноша и кое-как сел, — Всё-таки опыт бесценен. Если бы, не зная броду, полез без разрыв-корня, то точно помер бы ещё на первом разряде. Даже учитывая, что птаха до конца не разобралась со своей силой и была ошарашена превращением, бой вышел крайне тяжёлый.

— Не расслабляйся! — сказал Величайший, доставая из кошеля котёл, — Пора готовить. Краса, сбегай до речки и набери в мой треножник воды.

— А почему он треножник, если…

— Так надо, — перебил её старик, — Подсоби юнцу, он ещё не очухался и явно за водой идти не хочет.

— Ладно-ладно, — змеедева кивнула и отправилась к реке.

— Теперь ты, — повернулся к нему Величайший, — Слушай внимательно. Сперва птицу разделаем, а после в таком порядке бросай куски и травы, что Величайший тебе собрал…

* * *

— Это разом похоже на алхимический процесс и варку роскошного супа, — прокомментировал юноша.

— Да, а главное — всё это время тебе нужно поддерживать ядро в самом центре котла, чтобы ингредиенты вращались внутри.

— Хмм. Надо соорудить какую-то обвязку тогда.

— Нет-нет! Ничего лишнего в котёл не совать!

— И как же ты тогда предлагаешь удерживать ядро?

— Вот дурень, хвостом! Очевидно же! — воскликнул старик, — Ты же щит им держишь, а до такого пустяка не додумался?

Мирослав рассмеялся. Величайший был совершенно прав. Объект полный лёгкой живы вполне можно удерживать хвостом, даже если он для этого не предназначен. Но отчего-то столь простая идея ему в голову не приходила.

— Ладно, я понял. На этом всё?

— Да. Когда ядро растворится, тут-то и пора есть. И смотри, весь котелок надо опустошить!

— Я всё понял. Но нужно всё же сделать кое-что ещё.

— И чего ты задумал?

— Ритуальный круг, который поможет мне с поглощением.

— Мда-мда… — величайший задумчиво погладил бороду, — Ну попробуй. Может, и сработает. Никогда о таких мелочах не задумывался.

— Поможешь расчистить площадку?

— Ладно. Но давай-ка поторопимся, слишком промедлишь, и всё будет зазря!

Вдвоём они быстро содрали дёрн и разровняли пространство, на котором юноша принялся чертить круги. Сначала он собирался сделать по стандарту три столпа стихий. Но, оценив ситуацию, всё же решил израсходовать вообще все свои оставшиеся запасы и создать область вечной гармонии. Три великих треугольника, вокруг которых описан великий круг, и в которые вписаны ещё два, формируют сложную фигуру, чем-то напоминающую солнце.

— Огооо, а что это вы такое чертите? — спросила Красимира, вернувшись с водой.

— Ритуальный круг. Триединство повторённое трижды формирует бесконечность. Небо, земля и вода заключаются в гармонию повторения через символы и обереги. Узоры, помимо трёх стихий, формируют и тройку небесных силы. Снаружи солнце, что поддерживает меня и удерживает силу нечисти внутри. Внутри луна, не позволяющая солнцу уничтожить её. Посреди — звёздные лучи, что выходят с луной, но не служат ей, уравновешивающие их.

— Ооо. Я поняла! Ты будто бы центр мира!

— Схватываешь на лету!

— Создатель, когда свои опыты ставил, постоянно бормотал всякое, вот я немного и запомнила.

— Закончили? — спросил Величайший, расставив те обереги, что ему дал Мирослав.

— Да, всё получилось отлично.

— Тогда приступай, а мы за тобой приглядим.

Юноша кивнул и принялся разделывать монстра.

* * *

Сидя в ритуальном кругу, Мирослав убедился, что контур формируется как надо и поддерживает идеальный баланс сил, после чего принялся бросать ингредиенты в воду, кипящую в котле на маленьком костерке в центре.

«Когда разными путями люди приходят к схожим результатам — это значит, что они постигли некую универсальную мудрость. Она в свою очередь — путь к более глубокому познанию мира вокруг и себя самого. Осознанность, порождаемая таким познанием, питает духовное совершенствование. Великая удача, что я встретил этого старикана. Его опыт уникален и от того бесценен. Так что я с благодарностью приму его и сделаю ступенькой на своём пути к бессмертию.»

Созерцая процесс преобразования с помощью техники взора, богатырь с трудом сдерживал ликование, ведь он наблюдал нечто, чего ещё никогда не видел и более того, всё явно шло успешно. Ядро монстра и его плоть, вода и травы, всё постепенно преобразовалось в густой однородный эликсир, мерцающий золотистыми искорками.

Мирослав погасил костёр, укрепил тело, чтобы горячая жидкость не повредила ему, а после поднял треножник и быстро опустошил его содержимое. Юноша спрятал тот в кошель, чтобы не мешал, и сел в положение, в котором когда-то проводил ритуал создания связи с духом. Голени в одну линию на землю и опустился бёдрами на них, но руки в этот раз вверх и в стороны, как в позе древа.

Перенесясь в духовные чертоги, юноша обнаружил у себя в руках котелок с бурлящим в нём золотым варевом. Одно присутствие его влияло на внутренний мир Мирослава. Стены подрагивали, а за их пределами был слышен тихий скрежет.

«Ядра реагируют на эликсир.»

Юноша быстро сунул котелок в огонь и принялся направлять поглощение, как делал с ядрами. Но в этот раз всё было иначе. Из печи лился золотистый свет, пропитывая всё вокруг, а часть явственно ускользала за призрачные двери. Духовные чертоги принялись ходить ходуном, а звуки снаружи стали куда более монструозными.

«Я должен любой ценой удержать целостность чертогов. Если и возможно выйти за их пределы, то явно не сейчас. На текущем уровне силы меня ждёт лишь озверение.»

Юноша сосредоточился на цели, чувствуя, как сопротивление всё растёт и растёт. Когда он уже решил, что не выдержит, сияние вдруг начало угасать, а с ним и духовный мир принялся стабилизироваться. Сила нечисти за пределами чертогов утихла, и нахлынуло умиротворение.

Мирослав встал и осмотрелся. Его духовные чертоги преобразились, из простой избы став подобными богатым хоромам. Да и сами облачения стали выглядеть иначе, приобретя неожиданные улучшения. К тому же прибавилась ещё одна пустая ниша, знаменуя появление четвёртого хвоста.