Путь к сердцу принца лежит через его...

— Похоже, кое-кто влюбился… — многозначительно протянула я.

— Вот еще! — она смутилась. — И вовсе я не влюбилась! Просто он мне как человек нравится.

— Да ну? А мне казалось, что тебе нравятся богатые мужчины, с положением и связями. И непременно нескучные, чтобы ни о чем серьезном с тобой не говорили!

Диана недовольно прищурилась.

— Нравятся! И что?

— Да ничего… — я миролюбиво улыбнулась. — Просто Майлз не относится к таковым. Удивительно, что тебе на самом деле приятно его общество.

— Ты прекрасно знаешь, почему я решила с ним общаться, — насупилась сестра.

— Ну, тогда могу тебя поздравить! Судя по тому, что я слышала, ты ему все-таки нравишься.

— Думаешь? — немедленно остыла Диана и с надеждой уставилась на меня.

— Похоже на то.

— Ну, это его проблемы, — деланно безразлично отозвалась она. Хотя видно было, что мои слова обрадовали. — Лучше расскажи, как ты с принцем встречалась.

Настал мой черед откровенничать. Мы с Дианой хохотали до слез, когда я в лицах рассказывала, как принц заставлял меня писать страстные стихи о яблоке и конюхе. Последнее я вообще изображала в лицах. Как этот бедолага смотрел на нас с Кастаниэлем и явно сомневался в здравости рассудка. То ли своего, то ли нашего. А потом еще заявил, что я ему тоже нравлюсь.

— Нет, твой принц, конечно, тот еще фрукт! — икая от смеха, воскликнула Диана.

— Ага, яблочко эдакое, с червоточинкой! — прыснула опять я. — И он после того, что для меня устроил, еще и целоваться полез, представляешь?! Мол, хотел помочь с нужными эмоциями!

— Вот гад! А ты что? — с горящими глазами спросила сестра.

— А я что? За губу его укусила и пощечину дала.

— Пощечину?! Принцу?! — сестра потрясенно замерла. — Ну, ты даешь, Эмили! А дальше-то что?

Пришлось, давясь смехом, рассказывать о том, как я выкрутилась из этой ситуации.

— Ты все-таки молодец! — восхищенно одобрила она, когда я закончила. — Ловко выкрутилась!

— Похоже, у нас обеих день прошел удачно, — подмигнула я. — А теперь пойдем маму успокоим. А то, уверена, она там в догадках теряется, что с нами в последнее время происходит. Уж слишком разительные перемены!

— И что говорить будем?

— Придется сказать, что у нас обеих появились новые поклонники. В принципе, даже душой не покривим.

— А если мама потребует привести их и познакомить с ней?

— Скажем, что они у нас скромные и пока не готовы, — фыркнула я.

— Ага, принц твой — настоящий скромняга! — опять расхохоталась Диана.

— А как насчет тебя? — лукаво спросила. — Скажешь правду?

— Пока нет, — посерьезнев, сказала сестра. — Сама еще не решила, как дальше поступлю. Может, и не буду Майлзу сердце разбивать. Останемся с ним друзьями. Он все-таки хороший человек.

— Друзьями? Ну ладно… — многозначительно проговорила. — Тебе виднее.

Диана подозрительно на меня взглянула, но не стала никак это комментировать. Хотя что-то мне подсказывало, что знакомство мамы с Майлзом Дермонтом лишь вопрос времени.

А вот у меня все куда сложнее. Едва не рассмеялась, представив выражение маминого лица, если бы привела к нам домой Кастаниэля. Нет, точно не стоит! Мамино сердце беречь нужно от таких потрясений. Лучше побыстрее покончить со всей этой темной историей и жить дальше. Той тихой и спокойной жизнью, к которой привыкла.

Глава 16

ГЛАВА 16

Следующую неделю точно нельзя было назвать тихой и спокойной! Кастаниэль всюду таскал меня за собой, словно декоративную собачонку. Причем ни о каких уроках больше и не заикался. Все наши дни и вечера проходили то в визитах к кому-то из аристократов, то в походах в театры или на приемы.

К такому количеству развлечений, где приходилось постоянно находиться среди стольких людей, я не привыкла. Утомляло просто жуть! Еще и принц вел себя как собака на сене. Сам почти не уделял мне внимания, общаясь с поклонницами и другими аристократами. Но при этом я должна была торчать рядом практически неотлучно. Даже в уборную приходилось отпрашиваться. Это какой-то кошмар!

Принц ревниво следил, чтобы ни один мужик не проявлял ко мне внимания больше положенного по правилам этикета. Диана, с которой я делилась всеми перипетиями моей авантюры, говорила, что это хороший знак. Вполне возможно, что Кастаниэль уже начинает влюбляться и не хочет делить меня ни с кем. Вот только мне казалось, что топчусь на месте. Так могла бы хотя бы ревность у него вызвать и тем спровоцировать на ту реакцию, что мне нужна. Но нет! Кастаниэль даже шанса такого не давал, гад ушастый!

Но сегодня я намеревалась оторваться по полной. На балу у маркиза Вингрейда, куда мы были приглашены, не так-то просто уследить за ситуацией, как во время других мероприятий. Кастаниэлю придется танцевать с кем-нибудь, и я окажусь предоставлена сама себе. Вот тогда и оторвусь! Тем более что даже кандидатуру нашла, кого можно использовать в этих целях. Хардин Райскрейд тоже явился на бал и то и дело на меня посматривал.

Вообще мы с ним и в другие дни пересекались. Он даже пытался подойти и заговорить. Но светлый эльф сразу пресекал все попытки и перехватывал инициативу. Впрочем, в тот момент я этому была даже рада. Интерес похотливого кошары ко мне хотелось пресечь в зародыше.

А вот дракона за эти дни я ни разу не видела. Наверное, его принц мало интересовался тем, что привлекало Кастаниэля. А Андрес все же должен выполнять свои обязанности при сюзерене. Мне бы только порадоваться, что этот нахальный субъект не осложняет мое положение еще больше. Но почему-то не получалось. Ловила себя на мысли, что, где бы мы с Кастаниэлем ни появлялись, непроизвольно ищу взглядом дракона. И что мне его не хватает. Сама на себя сердилась из-за этого, но ничего не могла поделать. Мысли же о том, с чем это может быть связано, старательно от себя отгоняла. Нет, я совершенно равнодушна к чешуйчатому гаду!

И все же, когда объявили приход новых гостей — принца Родерика Шарграна со свитой, сердце забилось чаще. Как и остальные присутствующие, я уставилась на вновь прибывших. На Андреса посмотрела лишь вскользь, чувствуя, что иначе мое волнение лишь усилится. А вот его сюзерену уделила куда больше внимания.

Определенно, принц Родерик производил сильное впечатление! На его фоне и так не слишком внушительная фигура Андреса смотрелась и вовсе блекло. Принц был настоящим гигантом, с мощным разворотом плеч и привлекательным, мужественным лицом. Дамы вокруг восхищенно оглядывали этот образчик суровой мужской красоты. Янтарно-желтые пронзительные глаза дракона светились опасным, каким-то диковатым блеском. А от всей его фигуры исходила аура мощи и силы. Казалось, стоит кому-то хоть намек дать на вызов, как этот варвар сорвется с места и разорвет безрассудного голыми руками.

Невольно сглотнула. Именно такими и представляют большинство разумных представителей этой расы. Сильными, опасными и могущественными. И никакого желания познакомиться с принцем Родериком поближе у меня, определенно, не возникло. Уж лучше Кастаниэль при всех его раздражающих качествах!

Отведя глаза от драконьего принца, невольно посмотрела на стоящего по правую руку от него Андреса. Он в этот момент тоже как раз смотрел на меня, и наши глаза встретились. Ох, что со мной такое?! Щеки моментально вспыхнули, а дышать стало тяжело. И ведь далеко не красавчик! Нет в Андресе и такой звериной мощи, как в его принце. Так почему стоит ему только взглянуть на меня, и все внутри переворачивается? И, пусть и не желаю в этом признаваться, я очень рада его увидеть снова. Андрес улыбнулся и подмигнул, отчего я еще больше смутилась.