Путь к свободе

Пока мы добрались до ворот, то встретили ещё целых два конных патруля, пусть и менее многочисленных. Каждый из них счёл своим долгом посмотреть на меня и поздравить моих провожатых с взятием «языка». Забавно было наблюдать за тем, как менялись выражения их лиц, когда они узнавали, что я свой.

На воротах нас остановили, даже несмотря на то, что все члены отряда предъявили медальоны, которые висели у них на шеях, и расспросили. А вот со мной возникли небольшие сложности, так как у меня ничего подобного не было. Но в итоге пропустили.

Одного меня никуда не пустили и пришлось потратить пару часов, прежде чем нашли, где располагался отряд Степана. Искали бы дольше, но я догадался попросить отвести нас в лазарет, а там уже нашёл несколько раненых бойцов из его отряда, которые подтвердили, что знают меня, и, заодно, подсказали, где мне искать командира.

Степан сдержано меня поприветствовал, никак не высказав радости от вести, что я выжил и вернулся. Макса не было, остальные покивали и похлопали по плечу, выразив таким нехитрым способом своё одобрение.

Командир отряда встретивших меня разведчиков, рассказал Степану о подробностях нашей с ними встречи, похвалил, ещё раз поблагодарил за помощь и ушёл.

— Рад, что ты жив, — произнёс Степан, устало потирая лицо. — И прости, что так вышло. Мы не сразу заметили, что ты отстал, а когда обнаружили, что тебя нет, монголы уже наступали нам на пятки. Расскажешь, что произошло и как так получилось?

— Не повезло, — я пожал плечами, усаживаясь на стул. — На спуске лошадь споткнулась и убилась. Меня тоже сильно приложило и я забился в какую-то нору, где провалялся до ночи. Когда выполз, то оказалось, что они успели разбить неподалёку лагерь.

— И ты украл у них лошадь и поскакал сюда?

— Дааа, — протянул я, но решил всё-таки рассказать подробней. — Правда сперва я походил по их лагерю, убил с десяток врагов и посчитал примерное число.

По мере того, как я перечислял свои подвиги, глаза Степана всё больше расширялись. В итоге он поднял руку, останавливая меня.

— Стоп! Ты действительно посчитал их количество?

— Примерное, — признался я. — Только левое крыло и часть центра.

— Давай подробнее. А потом пойдём к сотнику, только сперва ответь на некоторые вопросы.

Удивительное дело, но Степан смог вытащить из меня информацию, про которую я сроду бы забыл упомянуть, сочтя её бесполезной. А вот командир был совершенно другого мнения.

Почти час он мучал меня. Его интересовало всё: количество лошадей, шатров, воинов, их снаряжение, порода лошадей, чем питается войско. Он задавал десятки вопросов, и я умудрялся на них отвечать. Хотя, тут стоит поблагодарить Иня. Если я не мог что-то вспомнить, то он напоминал мне.

Отдельного внимания удостоились последние преследователи. Я выложил перед Степаном вещи, которые собрал у них в качестве трофеев и думал обменять на что-нибудь ценное в городе или просто продать.

Командир задумчиво изучил предметы, после чего позвал какого-то худого типа, с длинными усищами.

— Что скажешь? Ничего не напоминает?

— Стальное копыто? — через пару минут ответил усатый.

— Похоже не то, — как-то невесело вздохнул Степан.

— Откуда это у тебя? Я, конечно, не уверен, но, если это действительно они, то…

— Всё, спасибо. Можешь идти. И постарайся много не болтать.

Усатый нахмурился, посмотрел на меня исподлобья и ушёл, закрыв за собой дверь.

— У нас проблемы? — спросил я полусотника, спустя несколько минут молчания.

— А? — Степан оторвался от лицезрения чего-то за окном и перевёл взгляд на меня. — Ты всё ещё тут? — словно удивился он.

— Ну, да… — протянул я. — Так что? Кто это такие?

— Это? Это проблемы, — покачал головой Степан. — Отличные воины, очень быстрые, бьются всегда до последнего. Единственное, что хоть как-то утешает, это то, что они очень редко пользуются луками, предпочитая бой лицом к лицу.

— Пока я не услышал ничего такого, из-за чего стоило бы переживать.

— После победы, они съедают сердца поверженных врагов и срезают уши. Видел у них на шеях что-то подобное?

— Я… да, видел. Но я думал, что это уши. Даже не подумал об этом!

— Теперь знаешь. Вам повезло, что вы с ними справились. Обычно их командир довольно сильный духовед.

— Сунсний эзэн, — задумчиво протянул я.

— Что? А! Да, сунсэны, — кивнул Степан. — Ты правильно делаешь, что начал изучать их традиции. Ещё бы язык тебе их подтянуть. Ты, случайно, по монгольски не говоришь?

— Пока нет, а что?

— Я просто знаю нашего сотника. А ещё до меня дошли слухи, что он хочет попробовать заслать кого-нибудь в войско монголов.

— Глупо, — замотал я головой. — Да они же сразу раскусят таких шпионов!

— Возможно. А может и нет. Ты просто мало про них знаешь, но у них есть традиция, формировать отряд из недобитков. Из остатков разбитых отрядов или тех, кто сбежал из боя. Хотя, чаще таких казнят, разрывая лошадьми. Не любят они трусов.

— А кто их любит?

— Тут ты прав, Ян. Никто таких не любит. Ладно, иди к нашим, поешь, отдохни, переоденься, а я пойду передам старшим то, что ты мне тут рассказал.

— А мне с тобой не надо?

— Не думаю. Отдыхай давай.

Я с удовольствием послушал совета Степана и вскоре уже вовсю наворачивал холодную похлёбку, не забывая закусывать чёрствым ржаным хлебом.

Когда я уже доедал, в помещение, приспособленное под столовую, ворвались Макс и Макар. Они моментально увидели меня, сидящего за столом у окна, и спустя пару секунд уже сидели рядом, не забыв на радостях хлопнуть по спине и плечу.

— Я знал, что ты не пропадёшь, — выдал Макс, довольно улыбаясь. — Тебя убить, это ещё постараться надо. Ты живучий, как… как не знаю кто!

— А я тоже верил, что с тобой всё в порядке! — вставил Макар. — Мы, когда увидели, что тебя нет, хотели развернуться, честно! Но Степан приказал не останавливаться.

Говоря это, он сжал кулаки, сгорбился и опустил голову.

— Прости, что не вернулись. Степан, он так надавил, что я просто не смог ослушаться.

— Да брось ты! — отмахнулся я. — Не кори ты так себя, у меня к вам претензий нет. Я сам виноват. Точнее, просто не повезло. Не умирать же всему отряду из-за оступившейся лошади одного бойца.