Путь к свободе

— Всё равно, не дело это, бросать своих, — нахмурился Макс.

— Ребят, Степан всё верно сделал…

— Но…

— Верно! — перебил я приятеля, слегка повысив голос. — Хороший командир должен быть жёстким и не знать сочувствия. Хороший командир должен быть готов пожертвовать малой частью отряда, чтобы спасти большую. И хороший командир НЕ должен отправлять весь отряд на смерть, ради одного бойца. Тем более, если даже не известно, жив он или нет.

— Значит, я не хочу быть хорошим командиром, — негромко произнёс Макс, поджав губы.

— Я тоже, — поддержал его Макар.

— А придётся, Макс. И, думается мне, весьма скоро.

— Ты это о чём? — не понял Макар. — И почему только Макс?

— Потому что наши с Яном духи развились до полуразумных, — вместо меня ответил Макс, бросив в мою сторону короткий взгляд. — Думаешь, нас могут назначить десятниками и дать нам в подчинение людей? Сейчас?

— Кто знает, — я пожал в ответ плечами и вернулся обратно к еде. — Но стоит быть к этому готовым. И сразу же готовиться быть жестоким засранцем.

— Полуразумные! Ого! Поздравляю! А чего раньше не сказали? — Макар чуть ли не подпрыгнул на стуле от возбуждения.

— Да… как-то к слову не пришлось, — Макс вновь взял на себя роль отвечающего на вопросы, поняв, что я полностью сосредоточен на еде и уже набил рот хлебом.

— Эх! Я тоже так хочу! Побыстрее бы…

«И это вполне может ему помочь уравновесить энергии в своём организме…» — голос Иня раздался так внезапно, что я от неожиданности подавился и закашлялся.

От позорной смерти меня спас сильный удар по спине. Увидев, что мне полегчало, Макс вопросительно на меня посмотрел, но я лишь помотал головой.

После еды, ребята показали мне, где можно было упасть и поспать хоть пару часиков. Но, прежде, чем провалиться в царство снов, мне пришлось рассказать им обо всё, что со мной произошло. Такое ощущение, что я за последние несколько часов говорил больше, чем за неделю до этого.

Не знаю, сколько я проспал, но явно недостаточно, чтобы полноценно отдохнуть. Разбудил меня чей-то крик, который оповестил всех о том, что полусотник срочно нас всех собирает.

Игнорировать такое было нельзя, поэтому я встал с лежанки и отправился вслед за остальными, страдальчески морщась от боли в затёкшем теле. По пути встретил друзей, которые, как оказалось, тоже решили воспользоваться моментом и подремать.

Собрались мы на улице. Солнце уже перевалило за полдень, так что выходит, что я проспал явно больше четырех-пяти часов. Все члены отряда подтянулись в течение минуты, и я насчитал всего тридцать шесть человек.

Часть людей была в лазарете, но даже так, выходило, что под командованием Степана осталось чуть больше четырёх десятков. Интересно, а командование учитывает это всё, когда раздаёт задания? Надеюсь, что да.

— Итак, бойцы, у меня для вас хорошие новости! Передовая часть армии монголов уже подошли к стенам города. Часть из них приступили к организации лагеря, но другая часть разбрелась по округе, в поисках трофеев. Отряды разные и, если разведчики ничего не напутали, действуют они сами по себе. Наша задача — отправиться за стены и уничтожить как можно больше таких отрядов. Вопросы?

— Командир, пойдут все? Просто нам так и не выделили лошадей. У нас на нашу полусотню всего около трёх десятков. А если точнее, то двадцать восемь.

— С лошадьми проблема, — кивнул Степан. — Нам и так выделили из резерва. Значит те, кто своих коней не уберёг, останется в городе и будет помогать страже! Два часа на сборы. Берём запас еды на несколько дней. Выполнять.

— У тебя что с конём? — спросил меня Макс, когда все начали расходиться.

— Был трофейный монгольский, но я понятия не имею, что с ним стало. Пришлось оставить его у ворот.

— Монгольский? Как ты вообще на нём умудрился добраться? Они же не даются чужим? — удивился Макар.

— Меня слушаются.

— Ладно, я попробую что-нибудь придумать, — постарался успокоить меня Макс. — Пойдём сначала соберёмся.

Чего там собирать то? Все мои вещи умещаются в сумку. Включая трофейные монгольские, которые я не стал выбрасывать, решив приберечь на будущее. Под провизию у меня был мешок. Но еду нам будут выдавать только через час, так что заняться мне было, в принципе, нечем.

Макс куда-то исчез и вернулся только через час, как раз к раздаче продуктов. Выглядел он хмурым и недовольным. Оказалось, что приятель хотел раздобыть мне лошадь, но у него ничего не вышло. Все более-менее быстрые и выносливые были на вес золота. Никто не захотел ни меняться, ни продавать.

— Похоже, что тебе придётся остаться в городе, — расстроенно произнёс Макс.

За оставшееся время я успел сходить до ворот и узнать, что стало с трофейным конём. Оказалось, что после того, как мы ушли, лошади словно взбесились. Начали кусаться, лягаться и бить копытами всех, кто пытался к ним подойти. После долгих неудачных попыток, было решено их убить и пустить на мясо. Тем более, что, хотя продовольственный вопрос пока и не стоял остро, но армию кормить чем-то надо было.

На мое законное возмущение, ответственный за снабжение человек выдал мне немного монет, мешок вяленого мяса, мешок сухарей и… седло, снятое с коня. А ещё совет, внимательнее следить за своим имуществом.

Так и не сумев найти скакуна к обозначенному сроку, я подошёл к Степану, и заявил, что готов бежать на своих двоих до тех пор, пока не добуду себе коня. Командир сначала хотел прогнать меня, но в итоге махнул рукой, предупредив, что ждать меня никто не будет и к себе лишним грузом не возьмёт.

На этом и порешили.

Я закинул сумку на спину, затянул ремни, чтобы она не болталась и не мешала бегу, и последовал вслед за остальными, держась за стремя Макса.

Глава 21

Первые полчаса были самыми сложными. Степан задал высокий темп, стремясь удалиться от города и не пересечься с конными разъездами монголов. Наш отряд скакал к ближайшему лесу, который должен был быть пуст.

Я бежал самым крайним, чтобы не глотать поднятую всадниками пыль. Если бы не держался за стремя, то точно бы не смог поддерживать такую высокую скорость. Переоценил я себя. С другой стороны, я хотя бы понял, на что способен, а то до этого не было возможности полностью проверить свои новые возможности.

В лесочке мы сделали небольшой перерыв. Ждали, не отправится ли кто-нибудь в погоню. Но время шло, а врагов не было видно. Мне же эта передышка была необходима. Я успел привести дыхание в норму и немного отдохнуть.

— Ну что, ты как? — поинтересовался Макс.

— Терпимо, — ответил я. — Но встречи с небольшим отрядом монголов жду с нетерпением!

Мы посмеялись. Шутки шутками, но я действительно надеялся на то, что вскоре обзаведусь скакуном. Бегать так несколько дней? Да я прокляну всё на свете!