Путь к свободе

– Кто вы? И где я? – я попыталась нащупать руками хоть что-нибудь в пространстве, но с ужасом поняла, что рук у меня нет. И ног нет. Шевелить нечем. От накатившего ужаса захотело кричать, но этого тоже не получилось сделать.

– Успокойся, не переживай ты так. Все с твоим телом в порядке, сейчас ты находишься внутри своего сосуда. У нас наверняка мало времени, так что расскажи мне свои последние воспоминания.

– Мало времени? Да кто вы такой? О каком сосуде идет речь? Что происходит, упырь вас задери? – я пребывала в состоянии шока, мыслить связно не получалось.

– Успокойся, - теперь уже грозно прорычал Голос. – Жить хочешь? Тогда рассказывай.

– На меня кто-то напал, - я решила не препираться и ответить на вопрос. – Я не видела его лица, но я уверена, что это был не человек. Меня чем-то ударили по голове, из-за чего я потеряла сознание и оказалась здесь. Теперь вы не могли бы мне объяс…

– Слушай меня, - Голос не стал ждать окончания моего вопроса. – Сейчас ты меня освободишь. Я вытащу тебя из этой передряги. Но потом мы снова встретимся, и это будет долгий разговор. Обещай, что ты вернешься?

– Но как? И куда возвращаться? – я окончательно перестала понимать происходящее.

– Потеряешь сознание, и я приведу тебя сюда. Главное, обещай!

– Хорошо.

– Теперь выпусти меня, - потребовал Голос.

– Как мне это сделать? – я не понимала, как это возможно выполнить.

– Расслабься и представь, что засыпаешь, остальное я сделаю сам.

Я представила, что в этом нечто у меня есть уставшее тело и глаза, которые я хочу закрыть, чтобы уснуть. К моему удивлению, у меня все получилось. Мое сознание начало растворяться в окружающей темноте.

– И запомни, не доверяй охотнику, - услышала я сквозь подступивший сон последние слова Голоса.

*****

Ганс сплевывал на землю кровь, наполнившую рот из разбитой губы. Охотник не понимал, как он не почуял зло в этой богом забытой деревне. И ладно бы здесь обитал один несчастный упырь, но нет. Все население деревни оказалось видом какой-то ранее неизвестной нежити. Ганс очень злился на себя и свою беспечность. Почему его дар охотника так жестоко подвел их небольшой отряд?

На них напали глубокой ночью. Удивительно, но все происходило в абсолютной тишине. Ни единого шороха или скрипа, ни криков друг друга мужчины не слышали даже в тот момент, когда нечто бесформенное, черное, отдаленно напоминающее тело человека появилось на пороге их комнаты. Но там, где у человека должно быть лицо, у нежити находилась лишь огромная дыра на половину головы, откуда виднелось несколько рядов острых зубов. Безликая тварь накинулась на проснувшихся мужчин, не издавая ни единого звука. Ганс быстро сориентировался и со всей силы рубанул нагревшимся мечом опасное существо, выиграв тем самым себе и Сарену немного времени. Этого мига хватило мужчинам, чтобы они выбили старую доску, закрывающую окно, и вывалились в освободившийся проем на улицу. Но посмотрев вокруг, жертвы поняли, что это только начало. Их окружали со всех сторон сородичи напавшей нежити.

Быстро окинув взглядом собирающуюся толпу, Сарен насчитал около тридцати особей. Шансы на выживание снижались с каждой секундой. Звуки вернулись, от нежити теперь слышалось странное хрипение и повизгивание. Направляющий, судорожно сжимая рукоять своего клинка, попытался придумать хоть какой-нибудь выход из положения. Мужчина быстро глянул на стоящего рядом охотника и удивился, каким растерянным выглядел в тот момент Ганс. Но удивление быстро прошло, сменившись ужасом и паникой, когда гончая вспомнил о третьем попутчике.

– Софи… - выдохнул Сарен и шагнул в сторону их ночлега.

– Стой, - Ганс остановил направляющего, поняв, что тот собирается идти спасать девчонку. В сложившейся ситуации это было бы безумием. – Если она не спаслась сама, то мы ей уже не поможем. Лучше помоги себе.

И только после этих слов беловолосый осознал, что гончая назвал Софи по ее настоящему имени. Чего попутчик точно не должен был знать. Но задавать вопросы было некогда. Нежить, до этого медленно окружавшая мужчин, вдруг остановилась. Откуда-то из-за дома послышался непонятный шум.

Ганс недоумевал. Сейчас, окруженный нежитью, он не слышал песни. Не слышал звона своего дара. Это пугало не менее мерзких тварей, которые остановились в нескольких локтях от своих жертв. Что тоже странно, чтобы нежить не бросилась на добычу, которая в пределах видимости. Существа определенно чего-то выжидали. В голове сразу все прояснилось. Нежитью кто-то управлял, именно его она и ждала, своего повелителя. И тот не замедлил явиться.

– Ой, гости дорогие, вы уж извините, что побеспокоил ваш покой, - Из-за угла дома вышел тот самый хозяин, который приютил путников у себя на ночь. – Я тут ваших Шосс, господа охотники, решил отпустить, пусть прогуляются, почувствуют свободу.

С этим мужчиной никак не вязался образ повелителя нежити. Брови Сарена в удивлении поползли вверх. Зачем нужно было устраивать такой шум, когда их могли спокойно прирезать во сне?

– Кто ты и что это за твари?
– беловолосый показал мечом в сторону нежити, плавно перетекая в боевую стойку.

– Ну что же вы, милые охотники, к чему эта агрессия? Отбросьте свое оружие, и никто не пострадает, в том числе и ваша девушка, - Рык безумно захихикал и потер грязные ладони.

Ганс не понимал, к чему вся эта игра. Если бы хотели забрать их жизни, то не стали бы устраивать представление, значит негодяю нужно что-то другое. И что это за вид нежити, если даже бывалый охотник не встречал каких-либо упоминаний о таком.

– Объяснись, Рык, что происходит? – это уже подал голос Сарен.

– Все просто, господа, - мужчине надоело играть в дурачка, и он холодно улыбнулся. – Я не знаю, зачем вы сюда пришли, но раз это случилось – грех не воспользоваться таким подарком. Мои детки проголодались, но в моем маленьком войске давно не было пополнения. И я всего лишь пытаюсь решить, что же с вами сделать. А вы мешаете мне в этом, что не может радовать.

Как меняет человека взгляд и осанка. Из Рыка вышел бы хороший актер. Перед мужчинами сначала предстал неотесанный деревенщина, который вскоре превратился в расчетливого и опасного противника. Сарен подумал, что, скорее всего, перед ними маг или некромант, причем далеко не самый слабый. Как путники не смогли заметить этого раньше?

– Детки? О чем ты? – беловолосый сузил глаза и пытался придумать, как им можно спастись.

– Это мои дети, правда, они прелестны? – Рык подошел к нежити и провел рукой по ее голове. Изо рта твари показался узкий, длинный язык и лизнул конечность своего повелителя. – Хотя я немного преувеличиваю. Тут не только мои дети.

Мужчина с презрением оттолкнул существо. Оно издало непонятный звук и сгорбилось, словно обиделось.

– О чем ты говоришь? – Ганс понимал, чем дольше они разговаривают, тем больше у них времени, чтобы найти выход из ужасного положения.