Путь к трону

– Ты взвинчиваешь цену в десять раз? Это неслыханно!

– Есть из-за чего. Пусть Регадун спустится и сам на них посмотрит.

– Тогда придется подождать. – Обладатель золотистого костюма повернулся к лестнице, чтобы подняться наверх.

– Беодор, выдай уважаемому Скуторогу запрашиваемую сумму. Сегодня он действительно привез нечто необычное.

Зычный голос принадлежал существу, издали почти похожему на человека. Он стоял на верхней ступени второго этажа, опираясь на перила, и смотрел вниз. Стоявшие внизу аборигены на миг преклонили головы, даже те из охотников, кто сторожил добычу.

– Благодарю, князь. Скуторог и в будущем готов выполнить для вас любое поручение.

Как только золотые монеты перекочевали в руки охотника, пол под ногами пленников распахнулся, и они рухнули вниз на солому.

– Какое радушие! – негромко воскликнул Фергур. – Даже соломки подстелили. Так что, Озург, можешь не беспокоиться. Тот, за кого не раздумывая платят сотню монет, явно не предназначается для банального употребления в пищу.

– Некоторые деликатесы, барон, стоят очень дорого, – не поддержал оптимизма марлонца Груаб.

– Господа, предлагаю на время забыть, где мы и что нас ждет впереди. – Руам демонстративно принялся взбивать подстилку. – Мы трое суток не спали на мягком. Так давайте воспользуемся предоставленным нам шансом.

– Ничуть не возражаю, – согласился марлонец. – План побега будем составлять завтра.

– Какие планы, вы о чем?! – внезапно сорвался Озург. – Вы не понимаете или делаете вид, что ничего не случилось?! Мы провалились в инзгарду или еще куда похуже. Бежать отсюда невозможно! И ради чего я согласился покинуть Ярханскую пустошь? Угробил всех своих людей, сам порубил немало ни в чем не повинных парней только за то, что они согласились нацепить красные повязки! Зачем я здесь? Там, с каторжниками, хотя бы все понятно. А тут? Какие-то нелюди кругом, хищные бриллианты, рогатые типы верхом на уродливых кошках. По-вашему, все так и должно быть? Господа, опомнитесь! Мы в глубокой за…

– Хватит причитать, как забеременевшая девственница! – не удержался Фергур.

– А ты мне рот не затыкай! – подскочил младший офицер и, вытащив клинок из ножен, приставил острие к горлу барона. – Мы все здесь потенциальные трупы, а мертвые различий в титулах и званиях не имеют. Что, испугался? Без своего меча ты никто, пустое место! Да я сейчас…

– Прекрати истерику, Озург! – Руам оттолкнул охранника и встал, заслонив собой марлонца. Рядом тут же оказались оба горца. – Ты солдат или размазня? Если солдат, то нечего хоронить себя и других раньше времени. Тебя пока не убили.

– Вы видели, какие у них рога? Какие зубы у того яйцеголового типа? Мы пропали. Ну почему я…

– А ну хватит ныть! Хочешь получить ответы на свои вопросы? Пожалуйста. Начну с главного. Ярханскую пустошь ты и твои люди покинули, чтобы не быть съеденными в ближайшие дни теми же скальниками или каторжниками, у которых явные проблемы с продовольствием. Твоей вины в том, что другие погибли, нет. Солдаты всегда отдают свои жизни по приказу властителей, причем иногда совершенно бессмысленно. Смерть наших бойцов такой назвать нельзя.

– Интересно узнать почему? Потому что они спасали твою шкуру?

– Моя, как ты говоришь, шкура не имеет никакой цены. А вот если у власти останется Еневра, Адебгию ждет жестокая бойня. Наши нынешние потери покажутся каплей в том море крови, которое прольется в твоей стране.

– Откуда мне знать, что твои слова – правда, что ты не выдумал их…

– Для чего? Назови хоть одну правдоподобную причину, по которой мне выгодно тебя обманывать?

Озург не сумел ответить, а потому Руам тут же продолжил:

– Теперь про инзгарду. Ты опять ошибаешься. Туда живыми не попадают, и оттуда действительно обратного хода нет. А насчет плана побега Фергур тысячу раз прав. Лучше их строить и пытаться реализовать, чем кричать на каждом шагу: «Все пропало, мы обречены!» Еще разъяснения нужны?!

– Считаешь, мы отсюда выберемся? – робко поинтересовался охранник, бешеный огонек в его глазах заметно потускнел, он опустил меч.

– Я в это верю! – убежденно произнес проводник.

– И мы верим, – тут же поддержали парня горцы.

– А я просто обязан доделать некоторые дела в Адебгии, – добавил свой голос марлонец, – поэтому никогда не сомневался, что вернусь.

– Пока с нами меч Руама, беспокоиться не о чем, – поддержал всех Груаб.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Озург. – Тогда я тоже верю. Мы обязательно вернемся.

В сопровождении эскорта из девяти горцев, Тантасии и Илинги принц беспрепятственно добрался до Нургалма. Городок считался третьим по величине в Марлоне и находился в одном дневном переходе от столицы. При большом желании отряд, не останавливаясь на ночлег, мог продолжить движение и за остаток дня и ночь добраться до резиденции Иярха – короля этой державы. Однако Тарину не хотелось выглядеть измученным, да и путешествовать по ночам, как это нередко приходилось делать в Адебгии, порядком надоело.

– Завтра очень важный день, поэтому следует хорошо отдохнуть. – Тарин свернул к одному из лучших постоялых дворов города.

Он считал, что экономить дальше не имеет смысла. Король Марлона наверняка примет его с почестями, а потому завтра же необходимо справить новый костюм, соответствующий высокому положению принца.

– Сестричка, думаю, пора сменить мальчишеский наряд на более подходящее тебе платье. Завтра пойдем во дворец.

– Давай пока не будем спешить, – осторожно заметила девушка. – Пусть Иярх даже не знает, что я в Марлоне.

– Теперь нет необходимости скрываться. Думаешь, Еневра и сюда достанет? Она никогда не вникала в отношения между государствами. Максимум, интересовалась интригами в ее родном Шунгусе. Не более того. Да и сам правитель Марлона не снизойдет до общения с регентшей, по крайней мере, до тех пор, пока Ярланд числится на троне.

– Не нужно опережать события. Я тоже несказанно рада нашему благополучному прибытию в Марлон, но осмотрительность еще никому не мешала. Если нам действительно окажут поддержку, я сразу переоденусь в платье и, если надо, буду изображать глупую избалованную принцессу. А вдруг Иярх по каким-то неизвестным нам соображениям откажется помочь? Придется искать других союзников, и тогда о моем воскрешении лучше никому не знать.

– Может, ты и права, – задумчиво согласился брат. – Ладно, подождем до завтра.

– Ты жди, а я пойду погуляю по городу. Узнаю последние слухи.

Долго высокородному иностранцу ждать не пришлось. На постоялый двор, где остановился наследник с компанией, прибыл гонец.

– Его высочество наследный принц Марлона просит ваше высочество принять приглашение на званый ужин, – торжественно доложил посыльный, вручив свиток с королевской печатью.

«Ведомый слепым случаем, я оказался в Нургалме в то самое время, когда ветер судьбы занес Вас, уважаемый Тарин, в этот славный городок державы моего отца. Грех было бы не встретиться и не поболтать за дружеским столом. Предлагаю сделать это сегодня в загородном дворце, где я буду находиться еще сутки. Приглашаю Вас и весь Ваш эскорт ко мне в гости. У меня Ваши люди смогут хорошенько отдохнуть. Посыльный укажет дорогу».