Путь к трону

– Ты не у себя в деревне, молодой человек. Здесь свои правила.

– Да, конечно. Тут слабаки используют магию, когда собственных жидких силенок не хватает.

– Магия – тоже сила. Я же не мог допустить, чтобы Лархош остался голодным. Ну как? Ты готов продолжить разговор или моему стражнику предложить следующую жертву? Знаю его аппетиты – он не откажется.

– Вы осуществили свои угрозы, князь. Я тоже умею держать слово. Больше вы ничего от меня не услышите.

– Насколько же вы самоуверенны, молодой человек. Разговорить я могу даже немых.

Руам лишь пожал плечами.

– Беодор, проводи нашего друга в кабинет и подготовь для Лархоша следующую жертву. Полагаю, у него сегодня будет обильный завтрак.

Юношу втолкнули обратно в комнату. На этот раз стула ему не предложили. Из угла к пленнику бесшумно подползла змея. Бросившись на Руама сзади, она несколько раз обвилась вокруг него.

– Когда чары бесполезны, приходится пользоваться услугами Гусумы. Очень послушное домашнее животное. Меня понимает с полувзгляда.

Регадун наслаждался беспомощностью собеседника. Он создал себе из воздуха бокал с розовым напитком и долго смаковал его, изучая человека пристальным взглядом.

– Итак, я продолжу. Пусть в прихожей пока немного приберут. Этот Лархош такой неряшливый, когда ест. Беодору приходится много времени тратить на уборку. Пожалел бы старика, ему по вашим меркам годков за семьдесят перевалило.

Князь опустошил бокал, выдержал небольшую паузу, дожидаясь ответной реакции пленника. Руам упрямо держал язык на замке.

– Игра в молчанку тоже может иметь правила, и, как хозяин, их устанавливаю здесь я. Так вот, тебя уже, наверное, предупреждали, что я терпеть не могу, когда на мои вопросы не отвечают. Любой оставшийся без ответа вопрос будет отзываться для тебя болью. Гусума в этом деле большая мастерица. Понятно?

Парень промолчал и мгновенно ощутил резь в животе. Змея имела дурную привычку выпускать острые шипы на любом участке своего тела.

– Я вижу, с соображением у тебя туговато. Ладно, начнем с самого простого. Как тебя зовут?..

Через десять минут пленник уже не мог стоять на ногах, а через четверть часа потерял сознание, не издав даже стона.

– Беодор! Приведи этого типа в чувство, но сначала выясни, на сколько еще его хватит.

Слуга через миг оказался возле бесчувственного тела. Он жестом отогнал змею, положил руку на лоб Руама и провел своей ладонью от головы до живота и обратно.

– Человек сможет выдержать еще один сеанс такой же боли. Потом придется неделю ставить на ноги, если он нужен вам живым.

– К сожалению, нужен. Вот упертый болван! Чтобы сломать такого, требуется слишком много времени, а у меня его нет.

– Неужели вам недоступны его мысли? – удивился мажордом.

– Закрыты наглухо. Я даже не могу определить, когда он говорит правду, а когда врет.

– Действительно, странно. И магией его не взять. Я бы многое отдал, чтобы обладать такой же броней.

– А еще он является частью ключа для перехода в наш мир.

– Вы хотите его использовать?..

– Да, Беодор. Причем мне нужно быть уверенным, что он выполнит мое поручение и погибнет. Люди, не подконтрольные мне лично, не должны иметь свободного доступа в наш мир.

Очнулся сапожник в кресле князя. С одной стороны от него стоял небольшой столик с напитками, а с другой сидели князь, Беодор и…

Юноша не поверил своим глазам.

– Да живой я, живой, – сознался Ферг с некоторым чувством неловкости, словно извиняясь за то, что остался цел. – Этот зубастый тип лишь слегка поцарапал мне горло, зато дыхнул так, что я в момент вырубился. Представляю, как это выглядело сверху.

– Я видел огромную лужу крови там, внизу…

– Молодой человек, нельзя же быть столь наивным. Или ты не слышал о создании иллюзий?

Регадун взмахнул рукой, и дверь комнаты отворилась. К ним вошли еще четверо: те, кто уже находился в этой комнате, и Лархош. Последний лихо выхватил меч и со своей обычной улыбкой покромсал спутников на части. Весьма реалистично. Единственное, что успел уловить парень, – в отличие от зубастика изображения остальных фигур слегка подрагивали. Но тогда в мерцающих бликах, да еще с третьего этажа, он вряд ли бы заметил подмену.

– Барон тоже может являться иллюзией? – предположил сапожник.

– Я ждал этого вопроса, – усмехнулся князь и повернул голову к застывшему возле двери стражнику. – Ты можешь идти.

– Теперь мне можно позавтракать, хозяин?

– Конечно, внизу тебя ждет накрытый стол.

– Спасибо, хозяин.

Стражник ушел, бросив напоследок плотоядный взгляд на Фергура.

– Иллюзия не умеет разговаривать, и ее можно пощупать, – продолжил отвечать самодовольный хозяин.

Руам протянул руку и потрогал марлонца. Тот был настоящим.

– А Лархош действительно людоед?

– У нас демонов людьми не считают, – пояснил Регадун. – Надеюсь, теперь ты будешь отвечать на мои вопросы?

– Я и раньше не отказывался. Пока мне не начали угрожать.

– Хорошо. Беодор, уведите барона к остальным. Кстати, угостите демонов перебродившим соком ису. Это должно поднять им настроение.

– Тебе здесь точно моя помощь не понадобится? – спросил Ферг.

– Пока нет.

– Ладно, но пусть господа, рахнид им в глотку, учтут: мы тебя ждем внизу. Будешь слишком долго задерживаться – начнем крушить это здание.

Когда дверь за Беодором закрылась, князь хлопнул в ладоши, и на столе появились яства.

– Предлагаю выпить за то, чтобы и в дальнейшем никто из твоих людей не пострадал.

Юноша не стал отказываться, но лишь пригубил напиток. Мало ли какой гадостью его тут собирались потчевать, а впереди нелегкий разговор. Руам прекрасно понимал, что, несмотря на показное радушие хозяина, следующий этап противостояния ничего доброго не сулит.

– Свободного времени у меня действительно мало, – принялся за старое Регадун, – поэтому предлагаю заключить сделку. Ты (не без моей помощи, конечно) возвращаешься в Адебгию, выполняешь небольшую работенку, возвращаешься с результатами и забираешь своих друзей. Советую согласиться сразу. Я не каждый день такой добрый, как сегодня.

Сапожник задумался, пытаясь определить разницу между первым и вторым предложениями князя. Сейчас ему пообещали отпустить всех пленников. Но лишь тогда, когда ни в нем, ни в них уже не будет нужды. То есть для вельможи они попросту станут бесполезными.

– Я тут немного понаблюдал и попытался сравнить свои скромные возможности с вашими. Куда ни кинь, я в проигрыше. Неужели мне под силу сделать то, чего не сумеете вы? – Пленник начал издалека.

– Ты верно определил, мои возможности почти безграничны. Но некоторые преграды все-таки существуют. Например, барьер между двумя мирами. Недавно я уже там побывал. С огромным трудом. Второй шанс появится лет через сто, а ждать столько у меня нет времени.