Путь к жизни - 2

Минусов у этого варианта было всего два. Первый: даже если всё пройдёт хорошо, использовать химеру где-то ещё вряд ли представится возможным, что при имеющейся нехватке материала выглядело форменным расточительством. Вторым же минусом было, что лич просто-напросто не имел представления, как её сделать. И по причине уже упомянутой нехватки материала не мог позволить себе экспериментов.

С поднятыми немёртвыми всё было одновременно и проще, и сложнее. Проще - потому что требовалось всего лишь поднять их, показать, как пользоваться инструментами, и отдать приказ. Сложнее - потому что в случае захвата получался сильный враг, не уступающий в скорости и, вполне вероятно, наделённый какими-то особыми способностями захватившей его сущности.

Конечно, химера тоже могла получить такой вот своеобразный дар, вот только возможностей для этого у неё было бы несравнимо меньше. На столько, на сколько её разум оказался бы слабее человеческого. Во всяком случае так утверждал Наставник, ссылаясь на древние легенды.

После длительных размышлений Гельд решил принять за основной первый вариант, оставив второй на всякий случай, и теперь напряжённо искал способ изготовить тварь, которая бы отвечала необходимым требованиям, благо прокладка канала особого внимания не требовала. Взять кость из тележки, выпрямить, придать нужную толщину, уложить в продолбленный подземниками желоб и сплавить с соседней костью - всё это делалось почти без участия сознания да и времени почти не занимало, дольше приходилось ждать, пока двое дварфов продолбят продолжение желоба. Однако толку с этого было чуть, поскольку внешний вид химеры всё никак не желал вырисовываться, а создавать что-то, не имея даже представления, как оно должно выглядеть...

Будь Гельд живым, вполне возможно, и попробовал бы, понадеявшись на такие эфемерные с его точки зрения факторы, как помощь богов, удача и тому подобное. Но в том-то и дело, что живым он не был, а присущий всем немёртвым рационализм просто не позволял тыкаться совсем уж наугад. Вот и оставалось мысленно перебирать варианты, компонуя различные доступные элементы и пытаясь получить что-нибудь более или менее работоспособное. Увы, результаты не утешали. Всё способное достаточно эффективно работать требовало повышения разумности, что в свою очередь противоречило условиям безопасности. Судя по всему, не хватало знаний. Опять. И потому лич, уложив последнюю кость, кивком попрощался с коротышками-помощниками и решительно направился к выходу из подземелий.

* * *

Тонкая полоска дыма, вытянувшаяся на три метра, неохотно изогнулась в последней четверти и скользнула по плотно утоптанному снегу, не оставив следа. И ещё раз. И ещё. Пока, наконец, та, с чьей ладони эта полоска стекала, не взмахнула досадливо рукой, развеивая то, что должно было быть жгутом Силы.

Тяжело вздохнув - опять не получилось - девочка перешла с магического зрения на обычное и огляделась, потирая лоб. Справа шагах в пятнадцати Рехар уже закончил рисовать какую-то фигуру и сейчас стоял, прикрыв глаза и чуть заметно покачиваясь. Ещё на несколько шагов дальше замерли Наставник с Тором - явно наблюдали за тем, что и как делает Рех. Н-да. Магическим зрением наблюдали. А у самой Кардил с этим, мягко говоря, не очень хорошо - и недалеко, и недолго. И не только с этим. Ещё с медитацией, с языками, со жгутами теми же, провались они в Бездну, с...

В общем, проще сказать, с чем нормально. С бегом. Потому как в трущобах быстрота ног и выносливость нередко становились непременным условием сохранения жизни. Всё же остальное...

Сейчас, немного освоившись в долине, будущая великая некромантка даже радовалась, что среди учителей нет князя. Если хотя бы половина того, что рассказывали о Его Сиятельстве, правда, быть бы ей уже нежитью. При таких-то успехах в обучении. Однако князь занимался какими-то своими важными делами, и у Кардил оставалась надежда хоть как-то выправить ситуацию. Для начала выполнить, наконец, это гоблово задание, выданное Наставником - провести жгутом Силы пять линий длиной в полметра каждая.

Пустяк, да? Ну-ну... Кто так думает, пусть сначала сам попробует. А Кардил посмотрит. И посмеётся. Нет, просто взять и вытянуть часть своей Силы в полосу на самом деле просто. В первый раз с одиннадцатой попытки получилось. Во второй - с пятой. А дальше пошло-поехало: немного напрячься - и вот, пожалуйста, висит перед тобой, представляясь в магическом зрении этакой белёсой струйкой дыма. А дальше? А дальше - никак. Ну, то есть шевелить этой струйкой ещё как-то удаётся, хотя и не слишком, а вот что-то сделать...

Впрочем, девочка не отчаивалась - всего-то два дня с этим возится. Не срок. Вот, помнится, когда она училась глаза отводить... То есть в первый раз это само собой получилось, когда, удирая от пары неприятных типов, Кардил свернула не в тот проулок и оказалась в тупике. Тогда она, забившись в угол и сжавшись в комочек от ужаса, всей душой захотела стать невидимой, почувствовала, как внутри что-то шевельнулось, и...

В тот раз всё кончилось благополучно. Торговцы живым товаром, разметав по тупику несколько оказавшихся там куч мусора и так и не обнаружив жертву, в конце концов удалились, сотрясая воздух ругательствами. Девочка же, придя в себя и добравшись до подвала, служившего ей и ещё нескольким беспризорникам убежищем, задумалась о случившемся, после чего потратила больше месяца, прежде чем научилась входить в состояние, в котором окружающие её не замечали. Больше месяца! Долго, конечно, но тогда она, во-первых, была маленькой, во-вторых, ничего не знала о своих способностях. Но ведь добилась! Добилась тогда и уж тем более добьётся сейчас! Вот только время... Сколько его уйдёт в этот раз? Опять месяц? Это неприемлемо. С такой скоростью обучения князь точно превратит её в лича. Неделя? М-м-м... Всего неделя разве что. То есть вместе с двумя уже прошедшими днями и с этим. Но это крайний срок, и надо хоть на изнанку вывернуться, но в него уложиться. Очень надо. Потому что если не получится...

Кардил покосилась вправо, где Рех уже читал какое-то заклинание, и обмерла: рядом с Наставником стоял князь и смотрел в её сторону!

* * *

Ученики тренировались. Тёмные занимались созданием простейшей нежити, черный...

Нет, всё же чёрная. Как объяснил Злоглазый, дело не только в выполнении различных функций во время размножения. Женщины по-другому думают и больше подвержены влиянию чувств. Что, в свою очередь, очень сильно затрудняет предсказывание их реакции на те или иные события. Хотя и с наличием некоторых предрассудков бывший жрец тоже соглашался, заявляя однако, что предрассудки эти возникли не на пустом месте, а имеют в своей основе большой опыт взаимоотношений между живыми. Впрочем, учить чёрную Наставник всё же согласился, и для Гельда это было главным - не придётся отвлекаться самому.

Так вот чёрная тоже тренировалась - училась работать со жгутами. Получалось у неё... Ну, примерно так, как у самого немёртвого в первые разы. Или как у Мясника в самом начале. Учитывая, сколько она уже в долине, успехи не впечатляли, однако пока что главной целью было совсем другое: убрать страх.

Лич припомнил уровни этого чувства. Быть в ужасе, сильно бояться, просто бояться, слегка побаиваться. Судя по ауре, девочка находилась сейчас где-то между третьим и четвёртым. Хорошо. Ещё немного, и можно будет начинать заниматься с нею всерьёз. Но это забота Наставника, ему решать. Самому же Гельду...

Подождав, когда Рехар закончит подъём своего кошмарика, хозяин башни внимательно осмотрел результат, после чего бросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Животные. Роют. Какие.

Некоторое время мальчишки переглядывались, пытаясь сообразить, что именно понадобилось князю, после чего младший неуверенно проговорил:

– Э-э-э... крот?

Обернувшись к Злоглазому, Гельд получил от него несколько картинок - рисунки из каких-то книг, изображающие небольших зверьков с вытянутыми мордочками и короткими, но мощными на вид когтистыми лапками. Ещё - кучки земли на поле. Наконец - изображение уже настоящего зверька, но, к сожалению, неподвижное. А заодно пояснение, что в долине они не водятся. Увы, разобраться, каким образом кроты ухитрялись что-то рыть, было сложно, и потому лич снова повернулся к ученикам:

– Ещё.

За следующие несколько минут дети назвали муравьёв, медведок, крыс, мышей, медведей, лис и множество других творений природы. Даже земляных ос и пауков упомянули. С тем же результатом. Лич уже собирался уходить, чтобы поискать нужную информацию где-нибудь ещё, когда Тор вспомнил собак.

– Собаки?
– переспросил Гельд и тут же получил очередную картинку, выуженную Злоглазым из, кажется, бездонной памяти. На этот раз - движущуюся. Просмотрев её несколько раз, немёртвый мысленно изменил сначала передние лапы, сделав их более широкими, потом, так же, задние. Потом, немного подумав, ограничил свободу некоторых суставов и, наконец, кивком то ли поблагодарив за помощь, то ли попрощавшись, развернулся и направился в башню - нужно было съездить во внешние деревни, проверить, умеют ли костяные гончие копать...