Путь к жизни - 2

Уважительно поприветствовав Беспалого с Наковальней, Грибник опустился в указанное хозяином кресло - единственное свободное из трёх стоявших у низкого квадратного столика - и приготовился к долгому спору. Однако разговор начался с того, что ему вручили кувшин и кивком указали на кружки. Мол, ты тут самый молодой, так что... Потом поговорили о последнем караване и о торговцах вообще, дружно придя к выводу, что нужно ещё что-нибудь для продажи найти. Потом старшие немного посплетничали (Брух в это время молчал, навострив уши и следя за тем, чтобы кружки не пустели), и только после этого, в очередной раз отерев покалеченной ладонью пену с усов, Грумтарк наконец-то повернулся к магу:

– Ну, рассказывай, что вы там с мертвяком надумали.

Доставая из-под куртки сложенный вчетверо лист пергамента с планом тоннеля, Грибник не удержался и мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Время между разговором с Наковальней и сегодняшними посиделками он потратил с толком, и теперь на плане были обозначены не только уже прорытые проходы и предполагаемое продолжение, но и расстояния, и найденные жилы, и ещё многое другое, что необходимо учитывать при подгорном строительстве. Разложив пергамент на столе, Брухтарк принялся водить по нему пальцем, объясняя суть предложения хозяина башни.

Беспалый слушал внимательно, подавшись вперёд и время от времени косясь на Наковальню, а когда маг закончил, откинулся на спинку кресла и задумался, поглаживая заплетённую в три косы пегую бороду. Думал он долго, собеседники успели осушить по кружке и ополовинить по следующей, когда плавильщик наконец заговорил снова.

– А вот у тебя тут, - он наклонился к столу и ткнул в план, - разломы не обозначены, а?

– Разломы?
– нахмурился Грибник.

– Разломы, - повторил Беспалый и пояснил, видя, что маг не понимает: - Отходы-то куда сбрасывать, а? К старым плавильням возить?

Брухтарк нахмурился ещё больше - помнится, Большое Ухо что-то говорил такое, но вот что?
– наклонился над столом и принялся водить во плану пальцем, следуя всем поворотам тоннеля и пытаясь вспомнить, причиной какого из них стал этот треклятый разлом. Гдахтург с Грумтарком наблюдали за ним, изредка переглядываясь и прихлёбывая пиво. Наконец маг неуверенно ткнул в пергамент в стороне от чертежа:

– Где-то вот здесь. Ухо говорил, что если прямо пойдём, в разлом упрёмся, потому и свернули.

– Ну-ка, - Беспалый отставил кружку, - ты руку-то подвинь, загораживаешь... Ага... Значит, если пробить вот тут...
– мизинец покалеченной руки пополз по плану.

– Всё равно дальше получится, чем у старых плавилен, - хмыкнул Наковальня, чем изрядно удивил Бруха. Ведь предполагалось, что Гдахтург должен поддерживать идею, а не выискивать её слабые места. Однако маг вовремя вспомнил, что имеет дело с мастером интриги, и благоразумно оставил своё мнение при себе. И как тут же выяснилось, правильно сделал, поскольку Грумтарк, не отрываясь от пергамента, пояснил:

– Одну плавильню всё равно переносить придётся, ага. И ход к разлому долбить. Потому как народ у нас умный, на старых жилах мало кто останется, большинство на новые перейдёт. А к новой плавильне руду возить ближе будет. Да и куда пустую породу скидывать, а? Во-во. Да и переделать плавильни надо бы, есть тут у нас задумки. Ага...
– он снова откинулся назад и задумчиво огладил бороду.
– Да... А как новую поставим, так и старую переделаем...

Грумтарк помолчал, о чём-то размышляя, потом повернулся к магу:

– Ты мне, Брух, вот что объясни: зачем медь-то? И кости? Сейчас Сила-то по камням идет, нет?

Вздохнув, Грибник принялся объяснять про потери при передаче, материалы и тому подобное. Впрочем, рассказ длился недолго, а реакция Наковальни на сообщение, что лучшим проводником является мифрил, мага даже позабавила. Сначала Гдахтург чуть было не подпрыгнул в своём кресле, а потом в его глазах появилось странное предвкушение. Явно прикидывал, какую придётся замутить интригу, чтобы выгрызть этот самый мифрил у Совета. Если, конечно, удастся его когда-нибудь отыскать. Мифрил отыскать, понятное дело, Совет-то - вон он...

Между тем Беспалый снова задумался, но в этот раз ненадолго. Не успел маг приложиться к кружке с пенным напитком, как услышал:

– Значит, говоришь, потери...

– Ну, в плавильнях они небольшие, - пожал плечами Брухтарк, - от них до Источников недалеко.

– А небольшие - это сколько?
– не отставал Грумтарк.

– Ну-у-у...
– Грибник поскрёб щеку, - может, одна тысячная, а может, и того меньше. Считать надо, мерить.

– Посчитаешь?
– не столько спросил, сколько попросил Беспалый.
– Не сейчас, как время будет? А заодно прикинь, сколько будет там теряться, если Силу по меди передавать, а?

Брухтарк, едва не поперхнувшийся пивом от удивления - настолько не вязались прозвучавшие интонации со сложившимся у него образом Живой Легенды - торопливо кивнул. При этом он успел краем глаза заметить, как приподнял брови Наковальня. Грумтарк же продолжал:

– Медь мы тебе выплавим. Столько, сколько надо. И даже отковать поможем. Тебе какой толщины надо?

– В палец.

– Ну, значит, в палец. А ты пока договорись, чтобы вот здесь вот, - Беспалый ткнул мизинцем покалеченной руки в план, - ход к провалу пробили, ага? А ты, Гдах, - он повернулся к хозяину, - пни там кого следует, пусть дальше ход делают. А то совсем уже на надземников похожи: пообещать пообещали, а сами тянем, тянем...

Вот теперь Грумтарк Беспалый полностью соответствовал тому образу, который старшие рисовали подрастающим поколениям: жёсткий, волевой, решительный. Способный не только сам добиться желаемого, но и других при этом за собой увлечь. Только Брух, слушая Старшину плавильщиков, всё время вспоминал ту странную интонацию, с которой Беспалый просил его проверить потери Силы, идущей от малых Источников к плавильням. А если добавить сюда замечание о переделке старых плавилен... По всему, у Живой Легенды тоже есть своя Мечта...

Под конец Грибника заставили пообещать уже сегодня сделать две копии плана и прислать их одну Наковальне, другую же Беспалому. После чего маг поспешил откланяться: мало ли что ещё придёт старшим в головы?..

А через два дня притихший было тоннель опять наполнился стуком кирок и молотов, скрипом тележек и весёлой руганью работающих...

* * *

Известие, что строительство тоннеля продолжилось, Гельду принёс молодой дварф, прибежавший в башню поздним утром и передавший просьбу 'почтенного мастера Брухтарка Грибника' прислать кого-нибудь, чтобы 'гонять тварей'. Лич отправил с ним Фельда, отметив про себя, что приём с приманкой перед носом оказался эфекктивным и имеет смысл использовать его чаще.