Путь к жизни

– Именно тёмной?

– Именно. Была б она чёрной, всех лошадей распугала бы.

– Лошадей?!
– лошади на территорию карского кладбища не допускались никогда. Разве что во время эпидемий магических болезней, когда рук просто не хватало. Но последняя такая эпидемия случилась в незапамятные времена.

– Да это я так, дорогой барон, - отмахнулся маркиз, - к слову пришлось. Не обращайте внимания…

* * *

– Ну?
– Его Величество, наконец-то избавившийся от будущей супруги и удалившийся в свои покои, дабы подготовиться к ужину, вскочил навстречу вошедшему в гостиную брату.

– Видел?

Главнокомандующий, оглядев Кирхана с ног до головы, хмыкнул и плюхнулся на первый попавшийся стул, расстёгивая ворот парадного мундира.

– Ну так что?
– от нетерпения король сам подскочил к столу, чтобы налить Рисхану вина.

Благодарно кивнув, тот ухмыльнулся:

– Ты его видел.

– Кого?
– не понял Кир.

– Мертвеца.

– Э-э-э…

– Послушник, - объяснил главнокомандующий.
– Один из тех двоих, что некроманта сопровождали. Тот, что пониже.

– А повыше?
– машинально спросил Его Величество, пятясь к креслу.

– А повыше - оборотень, - старший принюхался к содержимому кубка и довольно кивнул.
– А вообще, братец, я одного не понимаю. Это я должен подпрыгивать от нетерпения, а не ты.

Не найдя, что ответить, Кирхан только вздохнул и развёл руками. Внимательно наблюдавший за ним Рис скривился:

– Азартен ты, брат. Слишком азартен. Смотри, глупостей так наделаешь.

– Значит, не уговорил, - неожиданно сделал вывод король.

– А?
– переспросил главнокомандующий, а потом, сообразив, невесело усмехнулся: - Да уж. Уговоришь такого.

– Много хочет?

– Больше, чем у нас есть.

– Это сколько?

– Не сколько, а чего, - Рисхан расстегнул ещё один крючок, уже на груди, и надолго присосался к кубку, опустив веки.

Подождав, пока он допьёт, король, не сводя внимательного взгляда с лица брата, принялся перечислять:

– Чью-то жизнь? Земли? Титул?

– Знания, - сдался старший.
– Он хочет знания. И говорю сразу: ни у нашего некроманта, ни у нас их нет. Точнее, почти нет. Ему, знаешь ли, одних только мёртвых языков штук шесть надо. И хорошего учителя, чтобы побыстрее научиться. И… А-а-а!
– махнул рукой принц.
– Что толку? Всё равно на вечную службу не согласился бы.

– Подожди, - король потёр лоб, - ты сказал, хорошего учителя. А некромант? Не наш, а который его поднял? Этот, как его…

– Нет его, - хмуро буркнул главнокомандующий, встал, налил себе ещё вина и пересел в кресло.
– Успел только лича поднять, и тут его убили. Так что наш - последний. Потому-то мертвец сюда и приехал. Говорю сразу: убийца пришёл с той стороны, прикончил его уже мертвец. А недавно ещё один убийца напал на настоятеля храма Милостивого. Думал, что он тоже некромант.

– Но настоятель…

– …жив. И тоже благодаря мертвецу. Эти убийцы, оказывается, не просто так, а каратели. И у них ритуал есть особый. Вот лич этот ритуал и почуял. Успел. Вовремя. И опять сразу говорю: допросить ублюдка не получится. Пока, во всяком случае. Мертвец его просто не отдаст - у него свои счёты, сам понимаешь.

– Так его…

– Угу, - булькнул Рисхан, не отрываясь от кубка.

– А выменять на что-нибудь?

Главнокомандующий промокнул губы вынутым из-за обшлага мундира платком и посмотрел на Его Величество, как на неразумное дитя:

– Кир, а ты сам такого сменял бы? А? Я - точно нет. И плевать мне было бы на государственные интересы. Тем более - на чужие. Лучше надейся, что от ублюдка хотя бы душа останется, чтобы Наставник потом призвал её. И подумай, что личу такого предложить, чтобы он эту душу не сожрал. Или сожрал потом, когда мои парни с ней побеседуют…

– Месть!
– это слово Кирхан произнёс раньше, чем успел сообразить.

– Что?!

– Личу можно предложить месть!
– король вскочил и принялся вышагивать по гостиной, объясняя на ходу: - Что толку наказывать одних только исполнителей? Те, кто отдаёт приказы, пошлют следующего. И ещё. И ещё. И не всех их мертвец сможет поймать. А так… Мы узнаем, кто помогает этим справедливцам здесь, и ещё пошлём отряд на ту сторону. С некромантскими амулетами. Причём в этот раз они не станут бродить по окраинам, а проберутся к крупным городам.

– Главных виновников всё равно вряд ли достанут, - хмыкнул Рисхан.

– Вряд ли, - кивнул Кир, останавливаясь, - но заставят задуматься и заняться своими делами. А за это время мертвец научится чему-нибудь новому и найдёт способ добраться до главных. Н-да… Ну, и пообещать отдавать ему отловленных вражеских агентов. Насколько я понимаю, ему понадобится материал для работы.

– Не насколько ты понимаешь, а насколько в сказках говорится, - пробормотал принц, обдумывая идею.

– А ты думаешь, они на пустом месте появились?
– весело оскалился Его Величество.

* * *

Тяжёлый день подходил к концу. Кладбище покинули последние посетители, молодые братья заперли ворота, калитку и отнесли ключи дежурным, несносный мальчишка притащил от "брата повара"поднос с двумя кружками и двумя склянками с лекарством, опять "забыв"расплескать его по дороге, а два старика, сидя на излюбленной скамье, любовались далёкими облаками, подсвеченными уже почти скрывшимся за горизонтом солнцем.

– Вот так!
– ни с того ни с сего проговорил один из сидящих, вертя в руках полупустую кружку.

– Угу, - глубокомысленно отозвался второй.

– Что?

– Я говорю, прав ты, - чуть повысил голос Злоглазый.

– А-а-а… А кричишь зачем?
– Зорнис отхлебнул едва тёплого отвара и посмотрел на друга и учителя.

– Кричу?
– с лёгким удивлением переспросил тот и покачал головой: - Я не кричу, я думаю.

– О чём?

– О "вот так!". Вот так сидишь, думаешь, планы строишь… А потом - р-раз! И вот так! И всё. Опять надо сидеть, думать, строить планы… И так всю жизнь.

– Да. Так всю жизнь…

Старики помолчали ещё немного, потом настоятель неуверенно спросил:

– Может, уговоришь?

– Даже пробовать не стану!
– решительно покачал головой Наставник.
– После того, что он с тобой сделал.

– Ну, сделал. Но ведь не убил? И потом, я же уже того, выздоровел.

– Выздоровел он!
– фыркнул Злоглазый.
– Его ветром шатает, а он - выздоровел! Меня-то не смеши, а?

– Да я не смешу, - покачал головой брат Зорнис.
– Я… ну…