Путь к жизни

– Господа!
– наконец вмешался некромант.
– Призраки не лгут, они просто не всегда понимают, что именно у них спрашивают!

Следователи помянули шёпотом Тьму, дохлых гоблинов и, дружно покосившись на обернувшегося в их сторону неизвестного мага, гобловых шаманов. Действительно, что стоило старику предупредить их заранее? Однако ж вредный трупо… н-да… Как нельзя вовремя в памяти всплыло предупреждение начальников о том, что дело предстоит опасное, причём опасность будет представлять не допрашиваемый, а, хм, "союзники". Храмовника, кроме прочего, остановило ещё и уважение к Наставнику, хотя на языке так и вертелось приличествующее случаю высказывание.

Как бы то ни было, дальше работа пошла намного эффективнее, и за следующие полтора часа тихушники вытянули из призрака всё, что он знал об агентуре Справедливого по эту сторону Хребта, и ещё немного - об ордене карателей. На этом дело застопорилось: чтобы продолжать, требовалось обдумать уже полученные сведения и составить новый список вопросов. О чём представитель королевской тайной службы и заявил, потягиваясь и прогибаясь назад, чтобы размять закаменевшую от долгого сидения спину.

– Нет!
– решительно заявил меченосец.
– Или продолжаете, или всё.

– То есть как нет?!
– в один голос удивились следователи и дружно обернулись к гвардейцу.

Капитан только пожал плечами, а чужак, притворяющийся послушником, повторил всё с той же решимостью:

– Нет!
– после чего соизволил пояснить: - У господина много важных дел.

Дознаватели переглянулись. Собственно, основную задачу они, конечно, выполнили, однако профессиональное чутьё буквально вопило о том, что источник далеко не исчерпан. Что прежде чем он покажет дно, удастся вытащить на поверхность… Нет, уже не удастся. Скорее всего. А жаль: терять такую редкую возможность!

После очередного переглядывания храмовник подошёл к жрецу и молча поклонился.

– Вы что-то хотели, брат?
– тут же повернулся к нему старик.

– Наставник, простите, что отрываю вас от важных дел, но…

К удивлению всех, переговоры надолго не затянулись и окончились, в общем-то, вполне благополучно. Тихушникам была обещана возможность провести ещё три допроса по одному часу каждый. Когда те, совершенно искренне поблагодарив, откланялись, Злоглазый спросил ученика, почему он согласился, и получил совершенно неожиданный ответ: "Интересно".

* * *

– …видишь, какая погода стоит, - седой десятник королевской стражи сделал очередной глоток ледяного кваса, довольно крякнул, отёр ладонью пышные усы и продолжил: - Вот ваши и полезли, как в ж… укушенные.

– Да ла-адно!
– Шурраг широко ухмыльнулся и подмигнул внимательно слушавшему Лиртво.
– Если б наши так полезли, ты б тут не сидел!

Пара молодых зеленошкурых, расположившаяся за столом неподалёку и явно прислушивавшаяся к разговору, довольно загоготала, продолжив про себя не законченную сержантом фразу: "…а жидко дристал на бегу". Служили они в той же самой королевской страже под началом седого. Честно служили. Иногда даже слишком честно, создавая проблемы своим товарищам по оружию из числа хумансов. Не потому, что не нуждались в дополнительных деньгах, нет. Просто планировали, заработав, вернуться в степь, а уж там слава готовых поменять честь на деньги… В общем, не нужна им была такая слава. Ни этим двоим, ни их многочисленным соплеменникам, точно так же отправившимся в чужие земли продавать свои мечи и воинское умение тем, кто готов за это платить.

Рилгер пользовался этим вовсю. Не рискуя, правда, выставлять клыкастых наёмников на границу: честь честью, но вот как поведут себя зеленошкурые, столкнувшись в бою с кровными родичами, ни короли, ни их советники проверять не желали. Да и, наконец, в страже орки приносили больше выгоды. У городских хранителей порядка, к примеру, клятва была: "Чтоб мне с зелёным в патруль пойти!"А некоторые, по слухам, даже богов молили, чтоб уберегли их от подобной оказии.

Впрочем, слухи слухами, однако ж чем больше приходило из степи желающих поискать удачи на стороне, тем больше порядка было на рилгерских улицах и дорогах. Вот если б ещё задерживались клыкастые, так нет: послужат год-другой, с цивилизованными обычаями более-менее познакомятся, да и двигают дальше. Туда, где, по их мнению, возможностей больше.

Шурраг когда-то сам таким был. И начинал именно с этим вот ветераном, тогда ещё сопливым юнцом, не взятым в армию из-за лёгкой хромоты. Не то чтобы они тогда сошлись близко, однако друг с другом ладили, и потому сейчас сержант, зыркнув на молодых, прорычал:

– А ну цыц, жеребята!

"Жеребята"почти мгновенно смолкли - затевать драки им по службе не полагалось. Да и командир их, тот самый седой, был хоть и хуманс, а дядька хороший. Хотя, конечно, и строгий. Дядька этот, покосившись на подчинённых, хмыкнул:

– Что, Шур, не узнаёшь? Ты когда-то таким же был.

– Был, - кивнул орк.
– Молодой, глупый. И ты тоже.

– И я, - вздохнул десятник.
– И я, - он немного помолчал.
– Так вот, ваши, только степь просохла, как с цепи сорвались. Что ни день, то очередная шайка. Вот всех, кого можно, на границу и выгребли.

– И как?

– Что как? А Тьма его знает, как. Мне здесь не докладывают.

– Так я про "здесь"и спрашиваю, - уточнил сержант.

– А то сам не заметил!

– Да заметил!
– теперь пришла очередь орка вздыхать.
– Как ты там сказал? Что ни день, то очередная шайка? И каждая вторая, такое впечатление…

– Ну?

– Совсем не шайка.

– А-а-а. Так это ты просто давно у нас не был. Сколько уже? Лет пять?

– Четыре, - поправил сержант.
– За Клыки ходили. Да и вообще…

Молодые зеленошкурые при этих словах завистливо переглянулись: Каменные Клыки! Великий хребет! Про него в степи рассказывали столько разного! Мало кому из кочевников доводилось его увидеть во время своих странствий, не говоря уже о том, чтобы заглянуть на ту сторону. Хоть одним глазом! Хоть краешком!

– И как там?
– с виду безразлично поинтересовался седой. Ему тоже было интересно, однако в присутствии подчинённых и постороннего парня, притащенного зачем-то старым приятелем и молча прихлёбывающего из своей кружки, проявлять явное любопытство казалось несолидным.

– Да как везде!
– хмыкнул Шурраг.
– В смысле, как в королевствах. Только что простому люду похуже. Им тамошние жрецы на шею сели и ноги свесили, а так…

– Поня-а-атно, - протянул десятник.
– А у нас, вот, король приболел. Сильно. Старостью. А наследника до сих пор не назначил. Так что…

– …дело не в моих соплеменниках, а в вашей возне.

– Ну, ваши-то тоже, конечно, а вообще… - седой залпом допил остатки кваса и поднялся, его клыкастые подчинённые поспешно вскочили.
– Пойдём мы. Служба, всё-таки. Удачи тебе, Шур. Надеюсь, увидимся.

Попрощавшись, Шурраг некоторое время глядел вслед стражникам, а потом тоже встал и направился к выходу из таверны, на ходу объясняя идущему следом Мяснику:

– Мы с ним, как ты понял, вместе начинали. Я только-только из степи пришёл, а он только-только нанялся. Парень хороший, но слишком уж осторожный. Раз десять подумает. А потом оказывается, что уже поздно. Не всегда, конечно, но иногда. Из-за этого и до полусотника не дослужился. Хотя мог, мог…