Путь к звёздам

Воженкин кивнул. Отодвинул по столу, потом - убрал в карман блокнот, кивнул снова, поднимаясь:

– Таким образом, повестка на сегодня у нас исчерпана. Товарищи...

Поднявшиеся "витязи" молча вскинули вверх и вперёд правые руки. Пламя в чаше, дотоле ровно горевшее, словно бы ожило, выросло, взметнулось вслед за ними, почти соприкоснувшимися кончиками пальцев над столом.

– Именем Огня, - сказал Воженкин.
– Помни.

– Во имя Огня, - был тихий четырёхголосый ответ.

И даже скептическое обычно лицо Сипягина было спокойным и сосредоточенным. Тем не менее он, перед тем, как выйти, пробормотал - самому себе:

– Да... это будет очень странный мир...
– но тут же добавил ещё тише: - А может быть, странным был тот, который ушёл?

Он тряхнул головой, заложил большие пальцы за ремни револьверных перевязей и шагнул в коридор.

* * *

Ленка Половцева - с мужем (так они отрекомендовались) Денисом и совсем мелким, года не было, сыном Сашкой появилась в посёлке не так уж давно, но быстро "выдвинулась" на сложнейшей, изматывающей работе - с детьми и подростками. В Круг её (пока?) не брали, да она вроде бы и не очень стремилась. Лет Ленке было не больше двадцати, хотя выглядела она постарше - но всё равно, Сашке она нравилась, если честно. Весёлая, решительная, быстрая... Иногда он думал, что, не будь у неё мужа, он, Сашка, запросто женился бы на ней сам - а что? Не такая уж большая разница в годах-то... Поэтому недовольство в голосе у него, когда он ответил на её оклик "ну чего?", было скорей наигранным. Застегнув куртку до конца, он надвинул капюшон, натянул перчатки и стал ждать, пока спешащая Ленка доберётся до него через сугроб.

Получалось это у неё ловко. Тёплая лёгкая бекеша (не куртка, а именно бекеша недавней местной выделки) Ленки была перечёркнута ремнями - плечевым (с офицерской сумкой) и поясным (на нём висела рыжая кобура со старым "парабеллумом", настоящим фашистским, со свастикой на рукоятке). На правом рукаве ярко цвёл чёрно-жёлто-белый шеврон, ниже - новенькая эмблема Хадарнави, поражающего Ангро Манью, далеко не у всех дружинников такие имелись пока. Ушанка - "уши" шапки были связаны на затылке - сидела на голове, как влитая. Ватные штаны почти не портили фигуру и были аккуратно забраны в чёрные лёгкие чёсанки, подшитые кожей. Кожаные перчатки - с полосками-вытачками - на меху болтались на подшитых к рукавам резинках. Если бы Сашка не знал совершенно точно, что Ленка почти каждый день бывает "в поле", то решил бы, что она не вылезает из кабинета, честное слово.

– Оп, - она сделала последний прыжок и, отряхнув от снега коленку, встала перед Шевчуком.
– Добралась... Мне мальчишки сказали, что ты у Сергейчука, я туда - а тебя там уже нет... Саш, ты мороженое любишь?

– Люблю...
– ошарашенно ответил Сашка. И даже посмотрел на руки Ленки - словно ожидал в них увидеть по "Бодрой корове". Конечно, там ничего не было, и Шевчук немного разозлился: - А что? У тебя аппарат завёлся?

– Нет, - призналась Половцева.
– Просто принцип такой... психологический. Если хочешь начать серьёзный разговор - ошарашь собеседника каким-нибудь неожиданным вопросом.

– Половцева, - Сашка уже начал злиться сильно, - ты что, нафталином на складе обнюхалась?

– Не сердись, - Ленка положила руку на плечо кадета.
– Разговор-то правда серьёзный. И учти - у меня санкции Круга.

Сашка забеспокоился. Буркнул хмуро, тряхнув плечом:

– Говори давай... Что случилось?

– Ты, Саш, хорошо умеешь младшими командовать, - серьёзно начала Ленка.
– Я много раз замечала. И по делу, и не ручки на груди сложа, и без лишнего гавка.

– Я?!
– Сашка вытаращился.
– Лен... ты правда что-то не то говоришь. Я их терпеть не могу...
– он осекся, задумался, поправился, - ...ну не то что терпеть не могу, мне всё равно просто. Приказывают - работаю с ними. Приказывают - вон, у свиней транспортёр чиню. Или в патруль еду... Да и сколько раз это было?!

– Почти двадцать раз, - заметила Половцева. Сашка подумал и согласился:

– Ну да. Было.

– И они сами о тебе очень хорошо говорят. В посёлке родители тебя очень уважают - именно из-за этого.

Сашка потёр лоб сгибом пальца. Приоткрыл рот. Пожал плечами. Ничего не сказал - что тут говорить? Открытие, вот и всё. А Ленка продолжала:

– Ну вот дальше смотри. Вот вы - кадеты. Есть у вас эти - младшие...

– "Букашки", - уточнил Сашка.

Ленка поморщилась, но поправлять не стала - заговорила снова:

– А сколько в посёлке ещё ребят и девчонок?

– Ннннне знаю...

– Саш, ты "витязем" собираешься стать?
– укоризненно спросила Ленка. Мальчишка кивнул, ощущая себя не выучившим важный урок.
– Так вот, их там - ШЕСТЬСОТ СЕМЬДЕСЯТ ТРИ. Как ты думаешь, кем они вырастут?

Сашка опять пожал плечами. Совершенно идиотски. Подумал - Половцева молчала с насмешливой укоризной - и пожал плечами в третиё раз. Разозлился на себя и бросил:

– Да какая мне разница?!

– Ой ты какой!
– совсем по-девчоночьи покрутила головой Ленка.
– Ты будешь, значит, "витязем", весь в белом и героический, а они что - я так понимаю, на полях тебя "обеспечивать" будут и в ведомостях крестиками расписываться? Хлеб им печь по домам хоть разрешишь, или на твоей пекарне будут, за проценты?

Сашке стало не по себе. Стыдно и как-то страшновато.

– Не гни, - упрямо возразил он.
– У них школа есть, и тюкают их в сто раз меньше нашего...

– ...и потому они все к вам хотят, - добавила Ленка.

– Да не можем мы всех взять!
– взорвался Сашка.
– Половцева! Я-то тут вообще при чём?! Каждый месяц устраивают испытания для всех, вон - "витязи" сами отбирают, кого хотят, но что делать, если большинство не подходит?!

– Дубина ты, Шевчук, - сказала Ленка печально и толкнула Сашку в лоб пальцем. Он сердито отмахнулся.
– Я что - об этом тебе говорю? Чтобы вы их всех к себе взяли? Тогда кто работать будет? Кормить вас, одевать-обувать?

– Тебя не поймёшь, - Сашка пнул сугроб.
– То меня в эти... феодалы записала. То спрашиваешь, кто меня будет кормить.

– Не понимаешь, потому что тебе эта зима мозги отморозила, - отрезала Ленка. Похоже, она тоже рассердилась.
– Если бы я знала, что ты такой тупой - я бы кого другого выбрала. И что в тебе "витязи" нашли?!

– Ленка...
– угрожающе начал Сашка. Половцева помахала перед его носом пальцем - так, что даже воздух засвистел:

– Молчи и слушай!

– Йеппическая сссила...
– Сашка развёл руками.
– Как тебя Денис терпит... Я. СЛУ. ША. Ю. Это ты ничего не говоришь. Вернее, пургу какую-то гонишь. А я-то думал - хорошо бы на тебе жениться...

– Че-го?!
– Ленка нахмурилась и... рассмеялась.
– Ой. Ладно. Извини. Слушай всерьёз. Понимаешь, всё это, - она повела вокруг рукой, - оно кончится когда-нибудь.