Путь Ками

Первой, опередив чайку, к нам приблизилась колибри. Ну, как приблизилась: замерла в воздухе метрах в десяти, с немыслимой скоростью трепеща крылышками, выставив вперед красное брюшко и растопырив синий раздвоенный хвостик. Затем пташка-милашка чуть приоткрыла длинный, похожий на хоботок клюв – словно хотела что-то сказать в связи со встречей – но вместо слов молча врезала по нам Ки. Среагировав почти машинально, я сложил крылья, в надежде поднырнуть под удар – но какой-то миг еще продолжал по инерции двигаться по прежней траектории, и этого мига противнице хватило бы с лихвой – если бы не Вика с ее Муракумо-но Цуруги. Короткий взмах мечом – и поток смертоносной энергии отбит в сторону. Причем, не просто в сторону – точно в крыло торопливо заходящей на очередной разворот чайке. Пронзительно вскричав, та завалилась на бок и, беспорядочно кувыркаясь, рухнула вниз.

Один – ноль в нашу пользу.

– Не дергайся там, сбиваешь! – бросила мне между тем сестрица. – Просто лети – а сражаться буду я!

– Как скажешь, командир…

Как раз в этот момент мимо нас пронеслась арбалетная стрела – выстрелил игрок, которого нес в когтях орел. Далековато прошла – Вика за ней даже тянуться не стала, а вот коварная колибри, как видно, рассчитывала, что сестрица отвлечется – снова ударила Ки – причем, дважды подряд. Девочка с видимой легкостью парировала оба удара, но перенаправить поток в противников на этот раз не сумела – энергия дуплетом ушла мимо, вниз. Впрочем, через пару секунд с земли донесся истошный вопль – кому-то из нерожденных летать нежданно досталось.

Оставив нас лицом к лицу с орлом и его арбалетчиком, колибри мухой упорхнула в сторону – я даже успел поверить, что, израсходовав за три раза весь свой запас Ки, пташка благоразумно предпочла покинуть поле битвы – но кое-что у нее в закромах, как видно, осталось: как только спереди и чуть снизу от нас вторично взвизгнула тетива арбалета, слева – почти сзади – последовал очередной энергетический удар.

Молнией метнулся сестрицын меч – отбитая стрела, изменив направление, ушла в направлении коварной колибри, а Ки – в сторону орла.

Грянул гонг крита – попаданием бамбукового снаряда незадачливую пташку буквально на ошметки разорвало. Сразу те не исчезли – удар для ками оказался все же не смертельным – но противником нам колибри больше не была.

Почти одновременно с сигналом о крите раздался постепенно удаляющийся испуганный вопль: орел выпустил свою ношу, и несчастный арбалетчик, вереща и отчаянно пытаясь ухватиться руками за неуловимый воздух, камнем унесся к земле. В тот момент я подумал, что дело в удачно перенаправленном Викой потоке Ки, но, вероятно, ошибся: наш последний крылатый враг отнюдь не выглядел пострадавшим, даже слегка. Скорее всего, убедившись в бесполезности стрелка, тот просто решил сменить тактику: в два маха могучих крыльев поравнялся с нами – и, выставив вперед вооруженные огромными – каждый почти с мой аватар – когтями лапы, ринулся в атаку.

Признаться, выглядело это несколько авантюрно. Так же, похоже, рассудила и Вика, слишком уж небрежно рубанувшая навстречу орлу мечом. Клинок встретился с нацеленным девочке в грудь когтем – и вдруг, вопреки ожиданию, не перерубил его, а со звоном отскочил назад. Правда, орла при этом слегка развернуло, и вместо прямого удара он лишь царапнул Вику по бедру – даже этим, впрочем, забрав у нее добрых 32 балла Здоровья – из всего-то 130-ти.

– Зар-раза! – процедила сестрица, снова махнув мечом – вслед отвалившему в сторону противнику, но уже не дотянувшись.

– Ты там как? – зачем-то спросил я, хотя и сам отлично видел Викины параметры.

– Лучше всех, – буркнула девочка, добавляя к хвату на рукояти Муракумо-но Цуруги вторую ладонь.

Тем временем, описав круг, орел пошел на нас в новую атаку – опять когтями вперед. Выждав до последнего, сестрица встретила его стремительной серией секущих ударов – на этот раз, вроде бы, выверенных. Нанести из которых, правда, успела только два – в основание левой лапы и, обратным движением, по крылу. Отсекла и то, и то, но затем неуправляемая орлиная туша попросту врезалась в Вику. Когти единственной оставшейся лапы рванули кимоно на груди девочки, раздирая ткань вместе с плотью. Клюв кузнечным молотом обрушился сверху… Но на его пути каким-то чудом оказался Муракумо-но Цуруги – казалось, уже накрепко завязший в орлиных перьях и бесполезный. Снова развернув меч, сестрица не столько даже ударила, сколько оттолкнула от себя массивного противника. Продолжая немилосердно драть Вику когтями, орел соскользнул вниз и, уже почти сорвавшись, хлопнул уцелевшим крылом – не по сестрице, хотя в ее состоянии и такой тычок мог оказаться роковым – по мне.

Маховые перья нашего противника оказались острыми, как бритва – и за отрубленную сестрицей левую орлиную лапу я расплатился своей правой (это не считая аж 200 баллов Сущности – а она у меня и так была под дебаффом). Весь вес девочки теперь приходился на четыре моих обессиленных тонюсеньких пальчика.

По счастью, со стороны орла это была последняя доставленная нам неприятность – еще раз вяло взмахнув тем же крылом, но уже не достав ни до меня, ни до Вики, ками вышел из игры.

– Удержишь? – с трудом повернув голову, спросила меня девочка. Здоровья у нее оставалось всего 25 очков, Бодрости – 22.

– Должен, – прохрипел я. До храма было уже крылом подать…

И в этот момент мои впившиеся в ворот сестрицыного кимоно пальцы разжались. Ну, не приспособлены человеческие ступни, чтобы что-то ими держать! Даже если их снова две, несмотря на только что потерянную в бою ногу…

Пропал мой аватар. И я даже понял, как и почему: сбивший его удар был мне знаком. Вчера, на посвящении перед Собором ками, я сам позволил несколько раз его по себе нанести – ну и запомнил, конечно же.

Почти наверняка известен мне был и атаковавший – навык-то редкий!

Впрочем, знание это абсолютно ничем не могло сейчас мне помочь: лишившись птичьих крыльев, я сошедшим с орбиты метеором несся к земле. Ниже, опережая меня на пару метров, падала Вика. Подхватить ее, даже вернув себе пернатое обличье – а счетчик показывал, что произойдет это через 7 долгих секунд – я уже никак не успевал.

Зато успевал подстелить «соломки». Ну, вроде того.

Поспешно взведя Энергетический хлыст, я послал вниз, мимо сестрицы, весь доступный мне запас Ки – как смог, постаравшись закрутить поток. Ударив в землю, энергия отскочила смерчем, попутно разметав толпу наперегонки бросившихся к ожидаемой точке нашего падения нетерпеливых игроков, и образовала упругую подушку из смеси земли, воды и ветра, на которую относительно благополучно – почти без потерь характеристик – и плюхнулись мы с Викой.

Несмотря на слабость, девочка сразу же поднялась на ноги, покачнулась – но устояла. Муракумо-но Цуруги по-прежнему был у нее в руке. Через секунду я оказался возле сестры и, обхватив за талию, потащил к перелеску.

До полускрытых в зелени ворот храма оставалось всего каких-то двадцать шагов, когда сбоку на нас вынырнул из-за валуна один из счастливо переживших мое энергетическое торнадо игроков – высокая светловолосая девица лет двадцати. Шепилова Светлана, Уровень 12. Знакомая фамилия, кстати! Уж не та ли самая Яшкина сестра явилась по нашу душу? До сих пор я ее почему-то представлял себе младшей в их паре – по аналогии с нами с Викой, что ли? Да, собственно, какая теперь разница?

Осклабившись – и сразу став столь похожа на предполагаемого братца, что последние вопросы на этот счет у меня разом отпали – девица вскинула арбалет… И тут же с криком выронила его: в локоть ей вонзилась невесть откуда взявшаяся звездочка сюрикена. Еще одна, такая же, угодила Светлане Шепиловой в живот, заставив ее согнуться пополам – должно быть, среди Свойств этих сюрикенов было адресное воздействие на конкретную часть тела цели.

В следующий миг словно из-под земли выросшая рядом с нами черная тень синоби решительно подхватила Вику с противоположной от меня стороны и поволокла к воротам – пожалуй, не только даже девочку, а нас обоих – все, что мне оставалось, это вовремя перебирать по земле ногами.