Путь Кочегара I

Она знала, что нельзя злорадствовать, поскольку это нарушит гармонию Ши, но ничего не могла с собой поделать. Раз за разом девушка опустошала ведра, представляя, как Ли Кон стоически терпит страшный жар внутри. Возможно, он просто помрет от пекла. Такое случалось в комнатах закалки. Практики, в своей неуемной тяге обрести огнестойкость проигрывали стихии. Тогда Сати, наконец, сможет вернуться в Орден Семи Облаков, покаяться наставникам и попросить себе нового сюзерена.

Огненный небесный шар уверенно клонился к закату.

Вскоре из комнаты закалки перестали доноситься какие-либо звуки, кроме шипения пара. Девушка была уверена, что выдержать такие чудовищные температуры на ступени Начинающего невозможно. Неужто это все, что требовалось от нее, чтобы избавиться от ненавистного сюзерена?

Вдруг створка отъехала в сторону, и на пороге показался совершенно красный Ли Кон в одной повязке фундоси, прикрывающей срам.

— Ох! — Сати вспыхнула и спешно прикрыла глаза.

Подобный вид мог нарушить всю ее тщательно прорабатываемую программу развития Цунь-Ши-Дао.

— Йа-ху-ху! — с диким воплем Ли Кон пронесся мимо нее и устремился в сторону леса.

Бхоль слегка пришла в себя и проследовала за безумным господином. Как оказалось, он бросился к речке, и теперь плескался с довольным выражением лица. Сати пришла в ужас, подумав о том, какой же холодной должна казаться вода после жаркой комнаты закалки. Ли Кон просто спятил. Его разум повредился после стольких минут сидения в разгоряченном помещении, а может, тому виной было отравление ранее. Кто, в своем уме, станет использовать в качестве боевого оружия печную кочергу? Похоже, теперь его стоит называть не просто Ублюдок Ли, а Сумасшедший Ублюдок Ли.

Речка была мелкой, но почти нагой молодой мужчина старательно приседал и обливался водой. Спустя некоторое время Ли Кон побежал обратно к особняку. Сати снова прикрыла глаза, дабы не видеть оголенных мужских телес.

— Хороша банька! — воскликнул он довольно. — Давай еще жару! Банзай!

С этими словами Сумасшедший Ублюдок Ли ворвался обратно в комнату закалки и задвинул створку.

— Поживее! Тепло все пропадает!

Бхоль очухалась и направилась набирать воду снова. Она уже ничего не понимала. То ли Ли Кон обманывал всех, и на самом деле не растерял свою закалку, то ли она чего-то в этой жизни не знала.

Еще с час или больше поникшая Сати работала доставщиком воды. Один раз помогала нагреть камень снова, поскольку он отдал все заложенное тепло. В итоге вечером Сумасшедший Ублюдок Ли покинул комнату закалки в полном удовлетворении. Хоть он и выглядел словно вареная лапша, но бодрился, был весел и свеж.

Извести Ли Кона с помощью боевого доспеха, тренировки рядом с гнездом змеехвостов, варки в комнате закалки так и не удалось. Бандиты Толстяка Чена также его пощадили почему-то. Молодой наследник ловко уходил от любой опасности, словно за его плечом стоял могущественный дух. Но ничего. У Сумасшедшего Ублюдка Ли столько врагов, сколько нет звезд на небе. Сати лишь остается ждать, когда кто-то из них прервет поганую жизнь, и тогда ее унижения и страдания закончатся.

Том первый. Глава 13

[Ли Кон Чай]

В какой-то момент мне показалось, что я скоро сдохну, однако кризис быстро сошел на нет. Мне удалось справиться с местной банькой. Температура была — огонь! После сеанса я чувствовал себя словно заново родившимся. Даже лицо, обезображенное неприятными оспинами, стало на ощупь чуть более гладким. Верхний слой кожи отшелушился, сменившись розоватым покровом. Бинты я с себя сорвал во время банных процедур. Раны все зажили, хотя некоторые еще немного ныли и чесались. Свежие шрамы добавились к старым. Ли Кон был воителем со стажем. Его тело имело много разнообразных отметин и увечий. Банное обновление картины серьезно не изменило. Все такая же суровая бандитская рожа.

— Еще бы веник, пивка, и был бы кайф! — протянул я, ожидая, когда подадут вечернюю трапезу.

Ужин состоял из супа с яйцом и коричневой лапшой. Либо лапшой с бульоном и яйцом — смотря с какой стороны посмотреть. После бани пошло на ура. Сати бросала на меня странные взгляды, но я решил, что она все еще вспоминает, как я бегал полуголый к речке. Очень уж вопрос наготы оказался для нее щепетильным.

День выдался богатым на разные испытания, так что отрубился я почти сразу после ужина и проспал до позднего утра. На завтрак снова наелся до отвала рисовой кашей. Несмотря на довольно тщедушное тело, есть хотелось почти всегда. Видимо, духовный огонь расходовал внутренние силы. Пока что мне не хватало одного зернышка риса, чтобы восполнить энергию. И даже двойной порции казалось мало.

Следовало, конечно, посетить город, наконец. Договориться с Толстяком Ченом, проапгрейдить кочергу, узнать, где раздобыть деньги, и поспрашивать, кто же мне всучил отравленную бутылку саке. Но в то же время я не ощущал себя готовым к новым подвигам. Если головорезы Чена снова насядут, опять придется валяться у их ног словно побитая собака. Поэтому тренировки пропускать не стоило.

— Что у нас сегодня по расписанию? — обратился я к Сати.

— Сегодня день закалки Ши, — ответствовала девушка и хищно ухмыльнулась. — Вы готовы к тренировке?

— Готов! Только я лучше возьму с собой оружие на всякий случай…

Мы переоделись в тренировочные кимоно. Кочергу я прицепил к поясу. С ней я ощущал себя намного спокойнее. Сати направилась сначала на задний двор, а затем к реке, я проследовал за наставницей. Утренняя прохлада уверенно прогоняла сонливый настрой. Девушка забралась на здоровый валун с плоской вершиной, развернулась к реке и скрестила ноги. Место она выбрала в тени, по-видимому, опасаясь губительных для ее нежной кожи солнечных лучей. Я решил не привередничать.

Пожав плечами, я нашел неподалеку похожий камень, после чего повторил маневры, отзеркалив позу Бхоль.

— И что теперь делать? — нарушил я сгустившуюся тишину, восседая на камне.

— Путь Ши — это тренировка своего разума. Соберите весь духовный огонь в кулак и направьте в район головы.

В голосе Сати мне послышались странные нотки. В общем-то девушка и ранее не выказывала приязни, так что я решил поберечься:

— Звучит неубедительно. Ты хочешь, чтобы я сам себя поджарил?

— Ни в коем случае, молодой господин, — вздохнула она разочарованно. — Не только ваше тело, но и разум обязан иметь стойкость к духовному огню.

— Значит, просто сидеть на камне и гонять ци? Я думал, мы с монстрами сражаться будем…

— Это и есть сражение с монстрами, только внутренними. Умение циркулировать духовный огонь по внутренним каналам — обязательное условие для развития. Но, чтобы разум мог выдержать напор, вы должны прийти в гармонию с самим собой. Убрать все лишние мысли: печали, радости, раздражение и удовлетворение. Стать островком в безбрежном океане. Создать якорь в своем сознании, чтобы бушующее море духовного огня не могло унести вас в пучины забвения.