Путь Кочегара I

— Все равно дорого, но, похоже, выбора нет. Я согласен, — передал я монеты из кошеля, который прилично так оскудел. — Только справиться желательно в течение дня, брат Охидо.

— Сделаем, — кивнул кузнец. — Сейчас поищу заготовку…

Кузнец ушел в здание и вскоре вернулся с небольшим металлическим прутком и ножом. Обе вещи он протянул мне, и я взял их на автомате.

— И что?

— Господин Кон, — принялась объяснять Сати. — Вам необходимо окропить кровью и духовным огнем заготовку, иначе личный предмет не примет изменения.

— И тут чертовщина, — буркнул я, но последовал указаниям.

Уколов палец ножом, я измазал металл кровью, а также насытил своим черным духовным огнем. Мастер после этого сразу закинул заготовку в печь и поддал внутрь жара. Духовный огонь Охидо имел багровый цвет, а значит, он находился на ранге Бойца. Наравне с сильнейшими практиками Шейчжоу. Пламетворцы более высоких ступеней обычно перебирались в крупные города или небесные мастерские.

— Что-то еще, брат Кон? Может, вас интересуют более… традиционные виды оружия? — с усмешкой заметил кузнец, махнув рукой на стеллаж с разнообразным оружием.

— Благодарю, меня все устраивает. Хотел уточнить: вы слышали про доспехи Медный Солдат?

— Я уже говорил: починить их не в моих силах, — выказал осведомленность Охидо, покачав головой.

По всей видимости, Ли Кон уже обращался к нему ранее. Логично, если учесть, что он самый умелый кузнец в округе.

— А что насчет приобретения доспеха? Там много металла и полезных запчастей.

— Желаете продать Меднолобого, брат Кон? — слегка удивился Охидо. — Металл всегда пригодится. С учетом виденных мной повреждений я бы мог приобрести Медного Солдата за полтора золотых.

— Всего?! Да там же одной меди на несколько золотых минимум!

— Так уж и несколько! — произнес Охидо. — В одном золотом десять тысяч медных монет, каждая из которых весит около десяти граммов. Поэтому нужна примерно сотня килограмм, чтобы отлить монет на один золотой. В Медном Солдате ценность представляют приводы из закаленного железа и другие комплектующие — вроде того же индикатора давления.

— Сойдемся на двух золотых!

— Там еще предстоит масса работы по разборке и переплавке, — покачал головой Охидо. — Запасные части еще продать мастерам требуется. Так что полтора золотых — моя последняя цена. Но гарду сделаем за счет заведения.

— И то рис, — вздохнул я. — По рукам, брат Охидо!

— По рукам, брат Кон! Сможете доставить доспех к кузне?

Я обернулся к Сати с вопросом:

— Сможем?

— Силы вашего духовного огня может не хватить на помещение доспеха в амулет хранения.

— Ладно уж, я отправлю подмастерье на повозке к вам. Поможете погрузить доспех, — сжалился кузнец. — Приходите часа через два. Закончу с вашим… оружием, брат Кон.

— Благодарствуем, брат Охидо. Увидимся!

Том первый. Глава 17

[Сати Бхоль]

Сегодня снова не удалось дождаться смерти сюзерена. Ли Кон довольно ловко раскидал тройку разбойников. Судя по всему, навыки он свои вместе с памятью не растерял. Впрочем, день был в самом разгаре, и всякое еще могло произойти. Ублюдок Ли успел нажить множество врагов.

Ли Кон Чай продолжал вести себя странно. Периодически изрекал диковинные поэтические короткие вирши, использовал непонятные слова. Сати думала, что кочерга — всего лишь мимолетная блажь, но, по всей видимости, он всерьез намеревался таскать ее с собой как основное боевое оружие. Ранее гун-нань никогда не жалел врагов, тем более атаковавших первыми. Теперь же он начал обвинять в кровожадности ее. Неслыханная наглость! Девушка даже потеряла равновесие Ши, а может, и Дао, стараясь оправдаться. Вероятно, этого Ублюдок Ли и добивался — нарушить ее гармонию и не дать ей достигнуть ступени Бойца.

Одно осталось неизменным: Ли Кон все также раздевал взглядом любую мало-мальски красивую встреченную женщину.

В любом действии сюзерена она искала подвох, поэтому отказалась от подарка в виде сладких рисовых шариков. Сати слишком хорошо знала гнилую натуру Ублюдка Ли, чтобы попадаться на такие примитивные уловки.

Решение продать Солдата изрядно удивило Сати. Раньше Ли Кон частенько грезил о том, как восстановит Меднолобого и проучит всех обидчиков.

Они покинули мастерскую Охидо. Некоторое время девушка шла молча, но затем все же задала интересующий ее вопрос:

— Почему вы решили продать доспех, господин? Вы ведь столько усилий приложили, чтобы его починить.

— Ага, и влез в долги по уши. Даже продажа доспеха покроет лишь половину долга, — покачал он головой. — Как говорят: если любишь — отпусти. Я принял решение распрощаться с Медным Солдатом. Но можешь не переживать: хороший кочегар без работы и без боевого доспеха надолго не останется!

Сати сузила глаза и задумалась. Что-то серьезное случилось в жизни Ли Кона, раз он решил продать свое любимое детище, подарок самого гуна. И дело не в потере памяти. Он изменился, и для этого должна быть веская причина.

— Нам необходимо узнать, кто же всучил мне Утренние Слезы. Кто этот злодей, решивший отравить самого гун-наня!

Сати подумала о том, что это скорее благодетель, а не злодей, но решила не высказывать свои мысли вслух.

— Здесь есть алкогольный рынок?

— На рынке вы вряд ли найдете элитные напитки. Вам стоит посетить питейные заведения Шейчжоу, молодой господин. Разузнать слухи. Возможно, кто-то видел вас с кувшином Утренних Слез в тот день.

— Лады, тогда веди.

Посомневавшись, Сати выбрала таверну Ночной Гость, в которой Ублюдка Ли откровенно не жаловали. Несколько раз ранее сюзерен устраивал там драки и разборки, так что его изгнали из заведения навсегда. Если он туда спокойно зайдет, можно считать, что у него действительно проблемы с памятью.

Бхоль не нравилось то, что она делает. Да, Ли Кон виновен во многих прегрешениях, а законы Ордена велят нещадно карать людей с прогнившей душой. Но все же самой вести господина к конфликту — это казалось ей низким, подлым. Словно это она из них двоих является главным злодеем. Девушка вспомнила о маленькой девочке, которая попалась пьяному Ли Кону под горячую руку. Теперь до конца дней она вынуждена будет ходить со шрамом через все лицо. Жизнь бедняжки испорчена навсегда. Это был лишь один маленький эпизод из жизни Ублюдка Ли. Вспомнив подробности, Сати отбросила сомнения и повела мужчину в кабак Ночной Гость.

— Ты не пойдешь? — остановился он возле входа, раздвинув тканные перегородки.

— Правила Ордена Семи Облаков рекомендуют адептам воздерживаться от посещений злачных заведений.

— Как знаешь…

Ли Кон прошел внутрь, и доносящиеся из таверны разговоры сразу же стихли. Сати отошла в сторону и приникла к окошку в стене. Пришлось придвинуться поближе, поскольку отблески солнца мешали разглядеть, что происходит внутри.

Однорукий гун-нань в мертвой тишине прошел к хозяйской стойке и обратился к владельцу. Говорил он тихо, и Сати с трудом разбирала слова. Но вот ответ услышала четко: