Путь Кочегара IV

— Я ищу совета по поводу тренировок Цунь-Ши-Дао, — проговорил я. — По слухам в Ордене Семи Облаков трудятся лучшие наставники! Хотелось бы взять несколько уроков у ваших мудрецов…

— Подобные услуги Орден оказывает, но за большие деньги.

— С этим немного туго. Но я бы мог помочь с какой-нибудь работой в Ордене.

— Мы не задержим мастеров надолго, — добавила Сати.

— Ладно, проходите. Пусть вашу судьбу решают наставники, — махнул рукой монах.

Мы прошли на территорию Главного облака. Все вокруг выглядело дико эстетично и красиво. Не безмерная роскошь гунских дворцов, но и не сервская бедность. Расписные пагоды, беседки и сады располагались то тут, то там. Во многих местах стояли каменные статуи, изображающие различных фантастических существ или воителей. Немногочисленные фонари из малых духов освещали пространство. Террасами разные жилые строения уходили в гору, прижимаясь к склонам. Без позолоты и прочего блеска. Все вокруг выглядело аккуратно и ухоженно. Видно, что сделано с любовью поколениями множества разных учеников.

Из здания к нам вышел немолодой мужчина с хитрым прищуром глаз. Седина виднелась в его волосах и подстриженной бородке. Монахи носили в основном свободные одеяния в бело-синей расцветке с нарисованными облаками.

— Наставник Дзун Ши! — воскликнула Сати.

Не сдержавшись, девушка порывисто подскочила к учителю и крепко обняла. Я проверил мужчину с помощью Сути и узнал, что он находится на ступени Бойца.

— Ученица, Бхоль, я тоже рад видеть тебя дома.

— Спасибо! — отстранилась девушка. — Выдалась возможность повидать родные пенаты…

— Но главный вопрос в настоящий момент, — Дзун Ши обратил на меня свое внимание. Его острый взгляд не сулил мне ничего хорошего. — Какое дело сюда привело твоего сюзерена?

Я смиренно пересказал свою просьбу. Пока мы выясняли детали, к нам подошли еще несколько наставников. Были среди них и женщины, некоторым из которых впору работать в модельном агентстве, а не сидеть в горной глуши.

— Полагаю, коллеги со мной согласятся, — погладил свою бородку Дзун Ши. — У его высочества Ли Кона из рода Чай есть отличные наставники в Ханкине. Ему нет нужды просить нашей помощи. Тем более он ничего не может предложить нам взамен за наши услуги.

Мне явно не были здесь рады. Впрочем, когда было иначе?

— Сестрица Бхоль проделала долгий путь. Можно разрешить им остаться хотя бы на пару дней, — предложила одна дама ступени Бойца.

— Сумасшедший Ублюдок Ли приносит сплошные неприятности! — всплеснул руками старик с кустистыми нахмуренными бровями.

— Сумасшедший Кочегар Ли, я попрошу… Вы могли бы оказать мне ответную услугу в счет помощи по защите Сэцуань, — проговорил я.

— Сэцуань? Что произошло?! — сурово проговорил Дзун Ши.

— На поселение напал гигантозмей. Мы с Сати сразу бросились на защиту города. Огичай сожрал уже двоих человек, включая командира местной стражи. Но Сумасшедший Кочегар Ли героически спас их и уничтожил монстра! Без моей помощи жертв и разрушений было бы намного больше!

— Ох, какой ужас! — всплеснула руками одна дама.

— То, что он говорит — правда? — повернулся к Сати наставник Дзун Ши.

Девушка слегка скривилась, но все же согласилась с моими словами:

— Правда. И я тому свидетель…

Дзун Ши сузил глаза и взглянул на меня с подозрением. И откуда такая предвзятость?

— Его высочество, конечно, имеет дурную репутацию, — проговорил один седой старик степенно. — Но мы обязаны ответить на доброе деяние и предоставить приют.

— Пять дней, но не больше, — скривился Дзун Ши.

— Благодарю за содействие, наставник, — поклонилась Сати, после чего посмотрела на меня немного виновато. Мол, она сделала все, что смогла.

Что ж, если я смогу найди ключ к Ши за пять дней, меня это устроит полностью. Качать гармонию разума можно будет и в другом месте.

— Уже довольно поздно, — высказал Дзун Ши. — Предлагаю поговорить завтра утром. Ученица Бхоль, проводите гостя на Жилое Облако, пусть ему предоставят кров в мужском крыле.

— Будет исполнено.

— Ваша одежда в ужасном состоянии, ваше высочество, — покачала головой одна сердобольная женщина. — Вы как будто в нутре гигантозмея побывали.

— Хо-хо, что-то вроде того…

— Я принесу вам стандартное одеяние ученика Ордена.

— Премного благодарен, — обозначил я поклон.

— Хм, — женщина внимательно осмотрела меня сверху донизу и покачала головой. — Вполне благовоспитанный молодой человек. И такие ужасные слухи о нем ходят.

— Тетя Фанахаси, вы как всегда слишком доверчивы, — вздохнул Дзун Ши. — Невозможно прочитать, что творится на уме у другого человека.

— Интуиция меня подводила в последний раз лет десять назад. Когда я повелась на сладкие речи своего кавалера… Впрочем, не будем об этом. Пускай молодежь отдохнет с дороги.

— Благодарю за поддержку, наставники, — еще раз поклонилась Бхоль. — Если позволите…

Мы с Сати направились к зоне отдыха. Территория Ордена делилась на семь зон, называемых Облаками: Главное Облако, Облака Цунь, Ши и Дао, Облако Знаний, Жилое и Юное Облако. Последние предназначались для проживания основного состава Ордена и подрастающего поколения соответственно. Темнота — не лучшее время для исследования скалистых пиков, поэтому мы направились к Жилому Облаку. Оно располагалось на одной из соседних вершин, куда вел длинный и довольно опасно выглядящий каменный мост.

Я чуть не прошел мимо странного монаха, сидящего на каменном постаменте, приняв его за очередную статую. Сидел он скрестив ноги и совершенно неподвижно. Я поежился от налетевшего порыва ветра. Здесь в горах весной еще не пахло. Я словно вернулся на несколько декад назад — в зимнее время. Странный тип был одет в легкий наряд и, судя по отсутствию свечения, не использовал Греющую ауру.

— Вам не холодно, дядя? — уточнил я на всякий случай.

— Мысли о вечном греют лучше солнца лучей, — ответствовал он витиевато.

— Философ, ясно. Смотри не простудись, мыслитель, — махнул я рукой.

Сати одарила меня странным взглядом, но не стала никак комментировать. Жилое Облако по размерам было много меньше Главного. Помимо нескольких строений там и развернуться было негде. Сати направилась в женское крыло. Хоть она и являлась моим вассалом, а значит должна была находиться поблизости, правила Ордена не допускали подобного кощунства. Дамам в мужскую обитель вход был запрещен. И наоборот.

Одиночной комнаты я оказался недостоин. Меня поселили в общем зале вместе с молодыми учениками. Большинство уже спало, поскольку распорядок дня у них был довольно строгим. Вставать приходилось с первыми лучами солнца. Вместо кроватей монахи спали прямо на полу, раскатывая тонкий матрас. Впрочем, все лучше, чем пытаться заснуть на голой земле. Мне принесли теплое ханьфу в цветах Ордена, обещанное одной наставницей. Обмывшись ледяной водицей в банной комнате, я завалился спать. В комнате царил собачий холод, так что пришлось активировать Греющую ауру. Все молодые ученики Жилого Облака владели ей исправно. Похоже, они привыкли к низкой температуре вокруг. Чебуль забрался ко мне под одеяло, спасаясь от мерзлоты.