Путь Кочегара IV

Я решил, что стоит использовать свое главное преимущество — бой на средней дистанции. И принялся убегать от Гарда, метая в того кочеранг. Наставник жутко бесился, но не успевал парировать все атаки. Постепенно он покрывался глубокими ранами и терял кровь. Однако закончить нам не дали.

— Вы что здесь творите?! — раздался строгий голос Дзун Ши. — Немедленно прекратите!

— Господин, вы в порядке?! — подскочила ко мне Сати с лечебным Бальзамом.

— Ничего, — утер я пот. — Почти завалил Гарда.

Бхоль принялась смиренно обрабатывать мои раны. Дзун Ши пинками и подзатыльниками погнал зевак по своим рабоче-тренировочным обязанностям. Гарду тоже досталось. Хоть наставники оба были Бойцами, похоже, Дзун Ши считался одним из старших иерархов в Ордене.

— Гжан, ты тоже в этом участвовал?! — скривилась Сати, увидев покалеченного друга.

— Потом и его дружки толпой напали, — подлил я масла в огонь.

— Не ожидала такого от благородных служителей Ордена! — возмутилась девица.

— Прости, сестрица Сати… Мы просто решили проверить слухи о Сумасшедшем Ли.

— И как?

— Твой сюзерен действительно силен, — вздохнул Гжан печально. — Больше мы не будем его провоцировать…

— Ха, вам еще сто лет расти до Стального Отступника! — ухмыльнулся я. — Ай!

— Господин Кон, не дергайтесь! — проговорила Бхоль строго.

Дзун Ши с не слишком довольным лицом глядел за тем, как Сати аккуратно обрабатывает мои раны. Словно заботливый отец, переживающий из-за того, что его любимая дочь связалась с плохой компанией.

— Раз уж дал обещание… После обеда приходи на Облако Ши, ученик Ли. Я займусь твоим развитием!

Глава 4

Что ж, знакомство с местным воинствующим контингентом состоялось, можно сказать. Тем, кто стоял в наряде кочегаром, давали есть до отвала, так что я с удовольствием набил живот. Жители Сэцуань принесли огромную кучу змеиного мяса, так что гигантозмей еще долго будет в нашем рационе питания.

После обеда я в сопровождении Сати направился на Облако Ши. Относительно небольшая вершина с плоской площадкой. Чтобы добраться до Облака Ши требовалось преодолеть длинный веревочно-дощатый мост, пройдя над теряющейся в тумане пропастью. Вот психи горные. И чего на поверхности им нормально не жилось?

Наставник Дзун Ши ждал меня возле одного из мест для медитаций. Бхоль отошла от нас, не став мешать нашему уединению. Учитель посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом:

— Итак, ученик Ли. Расскажи мне о своих сложностях с тренировками.

И я поведал ему о своем необычном Якоре, который отлично работал на ступени Новичка.

— …Я даже пробовал использовать не только женщин, но и мужчин в качестве образов для Якоря. К сожалению, к счастью ли, но оно не сработало.

— Чего-то подобного я от тебя и ожидал, Сумасшедший Ли, — покачал он головой осуждающе. — За свою многолетнюю практику я встречал пламетворцев с совершенно удивительными методами развития Ши, поэтому в твоем Якоре нет ничего сверхъестественного.

Наставник скучающе-академическим тоном поведал, что мне надо выйти за рамки, увидеть новые горизонты, отбросить старые догмы. Мне показалось, что я попал на сеанс к бизнес-тренеру, который вешал мне длинную лапшу на уши.

— У меня возникла идея, как помочь тебе. Жди здесь!

Спустя десяток минут Дзун Ши вернулся с грузной немолодой женщиной в переднике, которую я видел в столовой, кажется. Суть подсказала, что она находится на этапе Новичка. Женщина выглядела немного растерянной.

— Ханива работает кухаркой в Ордене. Она в свое время оставила путь пламетворца и сосредоточилась на полезном деле. Без нее обеды в столовой Ордена не были бы такими вкусными и питательными!

— Ох, наставник Дзун, не стоит так нахваливать! — смутилась Ханива. — Так значит, мне надо поработать… м-м-м, моделью для этого юноши? Не он ли тот самый средний сын, о котором все говорят?

— Ли Кон, к вашим услугам… Наставник, что вы имели в виду под моделью? При всем уважении, тетя Ханива не сможет стать моим Якорем, как бы я ни старался.

— Красота скрыта в каждой женщине. Ты должен постараться, познать смирение, унять свое непомерное либидо. Именно оно мешает тебе развиваться в Цун-Ши-Дао. Ханива — прекрасный кандидат для тренировок. Занимайся, ученик Ли. У меня есть другие дела…

— Стой! Да ты просто издеваешься надо мной!

— Ни в коей мере! Я верю, что ты добьешься успеха, ученик!

Дзун Ши покинул Облако. Ханива же не без труда забралась на валун ко мне.

— Ну, я тогда здесь присяду… Ох, я так волнуюсь! Никогда не сиживала рядом с настоящим принцем! Не возражаете? — дама достала кулек откуда-то из-за пазухи. — Или может тоже хотите семечек пощелкать? Мне всегда помогает снимать стресс!

— Нет, спасибо… Сати! — крикнул я. — Твой драгоценный наставник надо мной смеется!

— Господин Кон, вам просто кажется. Попробуйте позаниматься по методике учителя Дзун Ши.

Ругая вздорного орденца, я попытался заняться тренировкой Ши. Однако образ Ханивы в качестве Якоря мной отторгался на некоем экзистенциальном уровне. Кухарка не была плохим человеком, но мне требовалось словно бы заставить себя полюбить ее, чего я сделать просто не мог.

Мы просидели почти до самого вечера, но затем Ханиве потребовалось идти помогать с ужином, так что тетка извинилась и покинула горный островок Ши. Я остался сидеть один, глядя в сторону клонящегося к горизонту солнца. Вид с местечка открывался потрясающий. Казалось, что ты паришь где-то в облаках. Прохладный ветер обдувал практиков, теребя волосы.

[Сати Бхоль]

— Господин, позволите присоединиться?

— Конечно.

Сати запрыгнула к сюзерену и устроилась рядом:

— Это мое любимое место со времен учебы… Вам так и не удалось продвинуться в Ши?

— Твой наставник просто надо мной издевается, — фыркнул он. — Уверен, что двигаюсь не в том направлении. Но какое направление правильное — большой вопрос.

— Я бы хотела вам помочь, господин Кон, — проговорила Сати задумчиво. — Если я правильно помню, на тренировках вы сосредоточены на… девушках?

— Что-то вроде того.

— Тогда… нет, здесь я вам не помощник, — сдалась Бхоль, слегка покраснев. — Мне кажется, что вам надо быть более последовательным и рациональным. Хаос в голове не поможет развитию Цунь-Ши-Дао.

— Какой еще хаос? Я просто живу и радуюсь жизни, — возразил он в ответ. — А тебе бы стоило стать менее зажатой.

— Зажатой? Я не зажатая!

— Ты скована правилами и нормами словно цепями, — продолжил Ли Кон. — Стоит тебе освободиться, и ты воспаришь как птица! Тебе не хватает хаоса, не хватает импульсивности!