Путь колючей Искры

— Жаль на Тел-ар-Керрина такие штуки не действуют, — Элла поднялась с земли и принялась отряхивать платье.

Поймала ледяной взгляд Авара и прикусила губу. Подошла к приятелю, положила руку ему на плечо.

— Он бы сожрал нас.

— Почему ты не переместила его? Убивать зачем? — Авар плотно сжал губы, рот его показался узкой щелью, дернул плечом и высвободил его из-под руки девушки.

— Первое что на ум пришло, — пролепетала Элла, не понимая, отчего сердится желтоглазый. — Авар, он же зверь, относись к этому, как к охоте. Смотри, какая добыча.

Авар ухмыльнулся:

— Звери окружали тебя в замке твоего отчима, а он был просто болен.

Сын Эскала поднялся на ноги и, даже не посмотрев в сторону Эллы, буркнул:

— Пошли, сейчас еще один придет, или парочка, сколько ты там их настругала? — И бодро зашагал вперед.

Ученица Кнута заспешила за ним. Она не понимала, что происходит. Огоньку не понравилось, что она убила кмыра, но отчего? Его коробит оттого, что она способна на убийство? Или кмыр — священное животное у детей Повелителя неба? Но ведь он и впрямь был опасен! Девушке хотелось плакать.

Они долго шли молча, и Элла даже вздохнуть боялась громко, ей казалось, Авар зол настолько, что покинет ее. В конце концов, ученица Кнута победила страх. Осторожно взяла приятеля за руку.

— Авар, я не понимаю, что не так, объясни.

Желтоглазый остановился, посмотрел на нее, осторожно привлек к себе и чмокнул в макушку.

— Прости, я, наверное, зря рассердился.

Элла обняла его и как кутенок ткнулась носом в грудь около подмышки. Сердце Авара сжалось до боли, он мысленно обругал себя за несдержанность. Ему остро захотелось оправдаться.

— Они такие из-за болезни. Время от времени случаются эпидемии, хворь очень заразная и распространяется быстро. Они превращаются в животных. Не видом, а разумом. Бегут непонятно куда, нападают на остальных, — Авар вздохнул. — С ними тяжело сладить, но возможно. Я до последнего надеялся, что получится. Но ты, скорее всего, поступила правильно. Он бы напал на нас еще раз.

Ученица Кнута оторвала голову от груди сына Эскала. Вернулась в мир из надежного убежища.

— Ты хочешь сказать, что кмыры не всегда такие?

Авар выдавил улыбку.

— Дети повелителя неба, — тяжело проглотил слюну. Не дождавшись реакции, продолжил. — То, что ты называешь "кмырами" — низшая наша ипостась. Быстрая и сильная. Мы редко пользуемся ей, другая лучше сбалансирована, но и такими тоже бываем. Только, если не больны, мы можем себя контролировать. Если бы не зараза, вы бы нас такими не видели. Вы бы вообще о нас не знали.

Ученица Кнута отстранилась от мужчины и посмотрела ему в глаза, он наклонил голову набок и медленно моргнул, прямо как кмыр. Элла тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли.

— А ты почему здесь? Если ты здоров…

— Здоров, — желтоглазый ухмыльнулся. — Оборотни этим не болеют. Мне безумие не грозит.

— Тогда в чем дело? — Элла смотрела на него с готовностью услышать даже самую страшную тайну. Авар хмыкнул.

— Нас от вашего мира прячет невидимая стена. Попасть к нам можно только когда открыты врата, — мужчина погладил подбородок рукой. — Но те, кто поражен хворью могут проходить стену насквозь. Кнут подсказал отцу, как закрыть заслон и для зараженных тоже, а взамен колдун хотел получить сосуд силы. Чтобы создать сосуд требуется время, а удержать зараженных надо было немедленно. У больных в наших владениях есть шанс на исцеление, на вашей территории их ждет только смерть. Отец с Кнутом договорились, что пока колдун не получит сосуд, я буду ему служить.

Желтоглазый взял Эллу за руку.

— Пойдем, нельзя медлить. То, что Тел-ар-Керрина давно не слышно, значит лишь, что он учится нападать бесшумно.

Элла послушно зашагала рядом с Аваром. Ее мучил один неприятный вопрос, но задать его она не решалась. Вместо него она поинтересовалась:

— А сколько ипостасей у тебя?

— Три, — Авар с нежностью посмотрел на Эллу. — Та, что мы видели, та, в которой нахожусь сейчас, и нечто среднее — самая удобная форма. Есть еще четвертая — собственно, дитя Повелителя неба, но секрет перехода в нее давно утрачен, уже много поколений драконов среди нас нет. Говорят, они появятся тогда, когда Повелитель неба снова благословит наш народ. Вот только благодать никак не снисходит.

Авар криво усмехнулся. Видно было, он скептически относится к милости богов. Элла вдруг подумала, что всяко лучше не ждать от небожителей милостей, чем боятся смерти от их рук. Как странно! Дети Повелителя неба выглядят пугающе грозно, а их бог гораздо добрее человеческих. Впрочем, как бы там ни было, жить среди кмыров жутковато. Элла грустно усмехнулась. Она, наконец-то решилась, и тронула желтоглазого за рукав:

— Ты должен был сказать мне. Ты думал, я настолько глупа, что не пойму, чем ты отличаешься от них?

— Я ничем от них не отличаюсь, — сын Эскала оглянулся и вздохнул. — Ты сразу мне понравилась, но ты постоянно говорила, какие мы ужасные, как ты боишься нас. И я тоже испугался. Решил, рассказать все, когда ты узнаешь меня лучше. Мне казалось — это не важно, — тут Авара посетила догадка, и он нахмурил брови. — Или я не прав?

Элла задумалась на мгновение, но его было достаточно, чтобы Авар все понял. Хмыкнул и погладил рукой подбородок. Посмотрел на девушки исподлобья:

— Жаль… Но ничего, и не такое бывает, — он выдавил улыбку. — Послушай совета существа старше тебя, не отказывайся от учебы у моего отца. К нашему виду ты быстро привыкнешь, а лучше учителя тебе не найти.

— Авар, ты неправильно понял, — неуверенно пробормотала Элла. — Ты нравишься мне, просто мне надо привыкнуть к мысли, что ты один из них.

— Привыкай, — сын Эскала усмехнулся и пошел вперед. — У тебя время ровно до солнцестояния. Если раньше не сожрут.

Ученица Кнута направилась следом.

Путники шли уткнувшись носами в еле заметную, всю в выступах корней, тропинку. Где-то в кустах бузины насвистывали свои песенки дрозды, над головой чирикали славки. Ветер перебирал еще не опавшие листья, как жадина монеты: тщательно, бережно и с большим наслаждением. Солнце, будто не желая видеть, что творится внизу, пряталось за тучкой.

Молчали. Говорить не хотелось, каждому казалось, что он и так сказал слишком много. Авар жалел, что не поведал про детей Повелителя неба раньше, он бы не привязался к Элле, если бы она выказывала такое же пренебрежение, как сейчас. Он садистки посмеивался над собой: взрослый дядька увлекся легкомысленной девчонкой, а она играючи жахнула его по носу. Кролика она ему напоминала? Получи дружок, отнюдь не кролик, скорее выдра — забавный зверек, пока не пытаешься взять в руки. А там в ход идут и зубы, и когти, весь военный арсенал. Сын Эскала усмехнулся сам себе: если их планы не осуществятся, долина погибнет, а он, мнящий себя серьезным, думает о чешуя знает чем. Нет, надо заканчивать, надо брать себя в руки и доделывать начатое. А еще надо уговорить Эллу поехать учиться, не хочется, чтобы из-за дурацких предубеждений она отказывалась от великого будущего.